Esta es una mujer que tiene todos los tiros posibles, incluido uno que Roger no tuvo: un punzante revés a dos manos.
NUEVA YORK—Primero, estaba Richard Gasquet, el jugador de alta habilidad original apodado “Baby Federer”. Luego vino Baby Federer 2.0, en la forma de Grigor Dimitrov. Pero ninguno de los dos ha acabado con el apodo al aparecer en una final de Grand Slam, y mucho menos ganar 20 de ellas.
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Puede que a nadie se le haya ocurrido, pero el reclamante más legítimo al manto de Federer es Karolina Muchova, de 28 años y nativa de Olomouc, Chequia, devastada por las lesiones, que juega en el WTA Tour.
El miércoles en el US Open, Muchova avanzó a la cuarta semifinal de Grand Slam de su carrera. Luchando contra un virus estomacal (que la obligó a abandonar inesperadamente la cancha para ir al baño en un momento), así como contra la brasileña Beatriz Haddad Maia y su juju zurdo, Muchova ganó en una hora y 25 minutos, 6-1, 6. -4.
Los logros de Karolina Muchova son tan variados como su juego: alcanzó semifinales en los Abiertos de Australia y Estados Unidos, terminó subcampeona en Roland Garros (el año pasado) y llegó dos veces a los cuartos de final en Wimbledon.
© Matt Fitzgerald
Esta es una mujer que tiene todos los tiros posibles, incluido uno que Federer no tuvo: un punzante revés a dos manos. Es tan suave que su segundo nombre debería ser 'Mantequilla'. Muchova es ligera de pies y su producción de golpes, desde revés cortados hasta servicios de patadas altas, irradia la misma elegancia que ayudó a hacer de Federer un nombre familiar. Pero ahí termina la comparación.
Si Muchova aún no se ha unido al cuadro de élite de campeones checos de tenis de Grand Slam, puede ser debido a su fragilidad. Ha estado plagada de lesiones desde su juventud, su carrera es una colección de fragmentos impresionantes esparcidos por el calendario como piezas de un rompecabezas.
“Ni siquiera me gusta hablar de lesiones”, dijo Muchova después de su victoria, cuando se le preguntó cómo se las arregla para recuperarse de ellas. “Pero sí, depende del tipo de lesión. He pasado por muchos de ellos. Esta última, la cirugía de muñeca, fue una de las peores que tuve”.
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Las lesiones de muñeca pueden acabar con la carrera; Los jugadores les tienen miedo. Pregúntele al campeón del Abierto de Estados Unidos 2020, Dominic Thiem, quien se retiró del tenis de Grand Slam aquí la semana pasada, incapaz de recuperar su confianza y su juego de muñeca pesado después de su propia cirugía.
“Cuando vuelvo a [este] febrero”, dijo Muchova, “tengo que decir que no siempre fui tan positivo. Honestamente, fueron momentos difíciles cuando no podía mover el brazo y no podía hacer mucho. Ahora, mirando hacia atrás, pienso: 'Oh, el tiempo pasó volando' y me siento fuerte de nuevo”.
La muñeca de Muchova comenzó a fallar nuevamente el año pasado en Flushing Meadows, donde perdió en las semifinales ante Coco Gauff. Esto la obstaculizó y finalmente la obligó a abandonar la gira y someterse a una cirugía en febrero. Estuvo fuera de la gira, al parecer por enésima vez, hasta junio, y solo tenía 12 partidos antes de este torneo.
Hubo escasa evidencia de oxidación en el desempeño de Muchova hoy. Haddad Maia es una delantera formidable, que mide 6'1' y solo le falta un nivel más alto de consistencia para ser aún más peligrosa de lo que sugiere su clasificación en el puesto 21. También es la primera mujer brasileña en llegar a los cuartos de final del US Open desde María Bueno, hace 56 años. Todo eso ayuda a explicar el repentino florecimiento de camisetas amarillas con ribetes verdes en todo el estadio Arthur Ashe y la atmósfera de carnaval que intentaron estimular.
¡Beatriz Haddad Maia y Karolina Muchova se enfrentan por un puesto en las semifinales! 🇧🇷⚔️🇨🇿 pic.twitter.com/CINAvWKOf8
— Abierto de Tenis de Estados Unidos (@usopen) 4 de septiembre de 2024
Pero Muchova puso freno a todo eso desde el principio. Aguantó con facilidad para abrir el partido y luego rompió el servicio de Haddad Maia en un juego largo con cinco doses. Haddad Maia finalmente perdió el juego con un error no forzado de derecha y las compuertas quedaron abiertas. Cuando la brasileña contuvo el daño causado por la variedad y el atletismo de Muchova, el partido ya había avanzado el segundo set.
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Haddad Maia hizo algunos avances en el segundo set, lo suficiente como para hacernos preguntar si la escasez de partidos de Muchova este año podría convertirse en un factor. Pero a pesar de tener problemas con el sol (al mediodía, puede ser brutal para un diestro en un extremo del estadio Ashe, mientras el otro está en la sombra), Muchova mantuvo la compostura y mantuvo un alto nivel de ejecución.
Muchova rompió el servicio de Haddad Maia para tomar una ventaja de 3-2 con su servicio en el segundo set, solo para ver a su oponente romperle el saque. Pero cualquier sensación de que esto pudiera convertirse en un partido competitivo se disolvió cuando Muchova rompió el servicio nuevamente, luego agotó los juegos restantes y terminó con un ace.
Es tan suave que su segundo nombre debería ser 'Mantequilla'.
Es sorprendente cómo Muchova puede reavivar su juego y encontrar un nivel de juego tan alto sin signos de estancamiento o vulnerabilidad que temen los jugadores que vienen de lesiones importantes o despidos prolongados. La respuesta puede estar menos en un excelente entrenamiento o confianza, o en la comprensión natural del juego de Muchova, que en su simple amor por él.
Cuando le preguntaron cómo sabe que ha vuelto a encontrar su juego A, dijo: “Es la sensación y la confianza cuando golpeo. Básicamente, cuando soy agresivo en la cancha y tiro tiros ganadores en la línea, voy a la red cuando me siento seguro de hacerlo. Cuando empiezo a ganar esos puntos, me dan una buena sensación en la cancha, y luego confío en mis tiros y diría que eso crea mi juego”.
Seguro que suena un poco misterioso, pero Roger Federer lo entendería.
