Su amor por el juego lo protegió de volverse cínico o hastiado, incluso después de que su cuerpo fuera golpeado por una lesión tras otra.
La extraordinaria carrera de Rafael Nadal llegó a su fin en las Finales de la Copa Davis de este año en una cancha dura cubierta en Málaga, España, aproximadamente a 127 millas de donde explotó en nuestra conciencia en la arcilla roja de Sevilla hace casi exactamente dos décadas.
Allí, Nadal llamó la atención del mundo deportivo al derrotar al No. 2 del mundo Andy Roddick, allanando el camino para la victoria de España en esa final de la Copa Davis. Nadal tenía entonces 18 años y el tenis no fue el mismo a partir de ese momento. En apenas seis meses, el precoz zurdo ganaría el primero de sus 14 títulos de Roland Garros.
Con su gloriosa carrera a punto de estancarse, Nadal no buscó triunfar una vez más en un escenario de individuales de Grand Slam, como algunos lo han hecho y muchos esperaban que hiciera, tal vez en el Abierto de Francia de 2025. Lo ha hecho 22 veces y ha sido suficiente.
“Está bien, puedo aguantar un año más, pero ¿por qué?” Dijo Nadal en rueda de prensa en Málaga, poco antes del inicio de su torneo de despedida. “¿Decir adiós en cada torneo? No tengo el ego para necesitar eso. . . No estoy aquí para retirarme, estoy aquí para ayudar al equipo a ganar”.
No cierres el círculo todavía. 🥲 #CopaDavis | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENIS (@Tenis) 19 de noviembre de 2024
El esfuerzo fue inútil. Nadal perdió ante Botic van de Zandschulp en el primer partido de individuales del martes, 6-4, 6-4, y Holanda derrotó a España con una victoria decisiva en dobles.
Nadal, que ahora tiene 38 años, ha estado con nosotros durante tanto tiempo (21 años de competencia en las mayores) que hemos olvidado en gran medida cuán radical ha sido su presencia. En cuanto a golpes y estilo, la gran mayoría de los jugadores salen de un molde similar. Los que son verdaderamente idiosincrásicos rara vez ascienden al nivel de élite. Nadal llegó allí y, durante algunos períodos, dominó el tenis.
Piense en retrospectiva: ¿cuándo fue la última vez que el tenis produjo una estrella poco convencional de alto nivel? ¿Fue Björn Borg? Su propio golpe de derecha desgarrador y con efecto liftado y su revés compacto a dos manos también funcionaron bien en arcilla. La sensación sueca ganó seis títulos del Abierto de Francia. Haz los cálculos.
Nadie está enseñando ese juego radical de Nadal (por Dios, es diestro en todas las actividades excepto en el tenis), pero todos deberían predicar la mentalidad de Nadal: la capacidad de trabajo de Nadal, la humildad de Nadal y, sobre todo, la Actitud de Nadal.
“¿Decir adiós en cada torneo? No tengo el ego para necesitar eso”, dijo Nadal en la final de la Copa Davis. 'No estoy aquí para retirarme, estoy aquí para ayudar al equipo a ganar'.
© AFP o licenciantes
Esto es lo que hizo grande a Rafa: es un realista frío como una piedra. Nunca pudo soportar el pensamiento demasiado complicado ni las racionalizaciones según las cuales viven algunos. El análisis de partido más mordaz que escuché jamás fue de boca de Nadal, cuando estaba pasando apuros en 2015. Después de perder un partido de tercera ronda ante Fabio Fognini en el US Open, proporcionó este resumen:
“Podemos estar hablando durante una hora tratando de crear una razón [por la que perdí]. Pero el deporte para mí es sencillo, ¿no?. . . Si golpeas la pelota un poco más corto, el oponente tiene más espacio. Si golpeas la pelota con un poco menos de confianza, entonces no habrá tanto efecto liftado como solía haber. Si golpeas más corto, correrás más lento; ¿no es que corres más lento, sino que el oponente toma la pelota antes, entonces parece que eres más lento, no? Es fácil de entender, fácil de explicar, difícil de cambiar, pero lo voy a hacer”.
Fiel a su palabra, Nadal recuperó su encanto, no por primera ni última vez. Pero hay algo más. Nadal tenía algo de lo que los realistas a menudo carecen o pierden en el camino. Eso es pasión. Su amor por el juego lo protegió de volverse cínico o hastiado, incluso después de que su cuerpo fuera golpeado por una lesión tras otra.
Nadal es un deportista y un hombre compuesto de elementos dispares y poderosos. En la cancha, todo el paquete era una fuerza como tal vez nunca volvamos a ver.
