Primero se retiró del US Open y luego de la Laver Cup. ¿Qué pasa ahora?
© Matt Fitzgerald
NUEVA YORK—Es imposible saber qué está pensando Rafael Nadal, quien hoy anunció que se perderá su participación programada desde hace mucho tiempo en la Copa Laver. ¿Está al borde de la jubilación? ¿Quiere alargar su carrera para una aparición más (tal vez en la final de la Copa Davis en Magala, España)? ¿Quiere jugar con un calendario más completo en 2025 y experimentar la gira de despedida que aparentemente esperaba?
Nadie lo sabe. Pero si alguien pudiera adivinar con confianza, ¿por qué no otro campeón español de Wimbledon, que acaba de terminar su carrera este año?
“Estaba muy preparada”, dice Garbiñe Muguruza, quien en abril se alejó del deporte a los 30 años. “La vida me estaba enviando señales físicamente. Estaba esperando con ansias el próximo capítulo”.
Sin embargo, más que sus dolencias, el lado mental de Muguruza llevó a su decisión. Ganó las Finales de la WTA en 2021 y terminó la temporada en el tercer lugar de su carrera. Pero terminó jugando su último partido poco más de un año después, en un WTA 250 en Lyon. Ni en la Pista Central, donde levantó dos veces el Venus Rosewater Dish, ni en Madrid o un recinto de similar prestigio. Así que nunca se sabe del todo.
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Tras más de un año sin jugar, Muguruza hizo oficial su retirada.
© 2022 Robert Prange
¿Habremos visto ya a Nadal por última vez?
'Está muy preparado', dice Muguruza cuando se le pregunta sobre el futuro de Rafa. “Su cuerpo, su mente, simplemente todo…
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“¡Es hora de disfrutar también de su hijo! Lo veo sonriendo todo el tiempo con su bebé. Yo digo: '¿Por qué sigues en la cancha? Vuelve a casa, toma el barco y ve a Mallorca’. Creo que dio todo lo que tenía”.
Independientemente de si Nadal continúa jugando o no, es seguro que seguirá ocupado. Muy parecido a Muguruza. Llegó a la ciudad de Nueva York recién llegada de un viaje a Monterrey, México, donde apoyó el Abierto GNP Seguros de la WTA. (Dato curioso: la campeona de Monterrey de este año, Linda Noskova, fue la última oponente de Muguruza). Participó en una exhibición de leyendas en el estadio Arthur Ashe. Practicó con la estrella en ascenso Mirra Andreeva. Filmó contenidos para Tennis Channel España. Y el primer día del Abierto de Estados Unidos, ayudó a abrir el mercado NASDAQ tocando la campana en Times Square.
Muguruza on the Move: habló con Blair Henley en el evento Legends of the Open presentado por FAGE en Queens el 19 de agosto; una semana después, toca el timbre en nombre de Sinclair y Tennis Channel en Manhattan.
“Pensé que iba a estar más en casa, pero resulta que viajo mucho, pero de una manera agradable”, dice. “No estoy estresado, no llevo mis 55 raquetas, no estoy nervioso. Estoy feliz de viajar de esta manera”.
“Simplemente estoy haciendo todas las cosas que antes no podía hacer, pasar tiempo con mis seres queridos. Ahora estoy sintiendo ese lado personal, y antes era todo profesional”.
Si bien un jugador tiene dos Grand Slams y el otro 22, existen similitudes entre Muguruza y Nadal. Ambos están impulsados por la familia. Cada uno de ellos arrasó en sus respectivas giras con un tenis feroz que, en su apogeo, fue uno de los mejores que jamás hayamos presenciado. Representaron regularmente a su nación en juegos internacionales.
¿Una gran diferencia? La forma en que se despidieron. Nueve meses después de su derrota en Lyon, dijo Muguruza Salud de la mujer que no tenía “ninguna intención” de regresar, aunque en realidad no se había jubilado. Pasaron seis meses más antes de que lo hiciera oficial.
Es difícil conocerlo. Garbine Muguruza on Rafael Nadal
Si bien Nadal ha dejado en claro que se está calmando, su rampa de salida ha sido una salida en constante movimiento. Muchos sintieron que llegaría en Roland Garros, pero él jugó en París. Los Juegos Olímpicos, donde Nadal terminó 1-1 en individuales y formó equipo con Carlos Alcaraz en dobles, vinieron y se fueron. Se saltó el US Open pero dijo en agosto que regresaría a la cancha en la Laver Cup. Pero unas semanas más tarde, se retiró de ese evento, pero dejó su condición de jugador. en el aire .
“Es difícil conocerle”, afirma Muguruza. 'Es muy tímido'.
“Hablamos un poco en los Premios Laureus en Madrid a principios de este año. (Muguruza es embajadora Laureus). Dijo: “Este es mi último año”, pero no compartió nada más. No quiero hacerle preguntas personales”.
Rafael Nadal and wife María Francisca Perelló received the 2024 Laureus Sport for Good Award for their work with Fundación Rafa Nadal.
© 2024 Imágenes falsas
Nos queda, entonces, hacer preguntas a quienes lo conocen. El hilo conductor de las respuestas es cuánto aprecian todos los que han jugado (y a menudo perdido contra) Nadal como el máximo guerrero del tenis.
'Desafortunadamente, sólo me enfrenté a él dos veces, ojalá pudiera haberlo jugado más', dijo Matteo Berrettini en el US Open. El italiano se enfrentó a Nadal en las semifinales de 2019, perdiendo 7-6 (6), 6-4, 6-1.
“Ese partido fue muy especial. Todavía recuerdo los sentimientos. Todavía recuerdo el primer set, tenía dos puntos de set”.
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Es dudoso que Berrettini tenga otra oportunidad de estar en el lado opuesto de la red como Nadal (qué primera ronda sin cabeza de serie podría ser en Melbourne). Pero incluso si el jugador de 28 años termina su carrera con un 0-2 contra Rafa, no se arrepiente. Todo lo contrario.
“Para mí fue un honor, fue más que eso”, dijo. “[Mi] generación lo admiraba, lo animaba y luego tuve la oportunidad de jugar contra él”.
“Siempre decimos lo mismo de él, Roger y Novak: cambiaron la percepción del deporte. Cuando piensas en el tenis en todo el mundo, [la gente] los reconocerá. Ojalá tengamos muchos muchachos ahora que, posiblemente, puedan hacer lo mismo”.
Andrey Rublev, que tiene una rara victoria en arcilla sobre Nadal (2021, en Montecarlo), puede que no le haya gustado tanto su partido con Rafa en el US Open, en 2017, pero lo recordó vívidamente.
“Recuerdo que fueron dos semanas de cuento de hadas”, dijo Rublev, quien llegó a sus primeros cuartos de final de Grand Slam sin haber pasado nunca de la tercera ronda. “No era la realidad. Me estaba haciendo el loco. Golpeaba todo con los ojos cerrados. Carrera más afortunada que el nivel”.
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Sin embargo, el ruso necesitó algo más que suerte contra Nadal. Ganó sólo cinco juegos.
“Y cuando me enfrento a Rafa, él me destruye y eso es todo. Cuartos de final muy fáciles para él”.
Dominic Thiem es uno de los muchos jugadores que han caído ante Rafa en Flushing Meadows, pero uno de los pocos que cuenta con seis victorias en su carrera contra él. Al observar el marcador de los cuartos de final de 2018 (0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5), es difícil creer que el austriaco no obtuvo un séptimo.
Fue una “épica” a pesar del resultado, dijo Thiem a la prensa (y cuyo partido fue digno del adjetivo usado en exceso).
Le pregunté a Thiem, que se retirará este otoño en el torneo ATP de Viena, su opinión sobre el futuro de Nadal. Ha sido difícil precisar al jugador de 38 años este año, y la respuesta de Thiem solo acentuó ese hecho:
“La última vez que lo vi fue en enero en Brisbane, y en aquel entonces... Creo que la situación en ese entonces era que yo quería regresar por completo, él quería regresar por completo, así que era una situación completamente diferente a la que es ahora. ”, dijo Thiem, que ha jugado sólo 10 partidos esta temporada, frente a los 19 de Nadal.
“Desde entonces no lo he visto. Estuve en Mallorca en su academia en marzo durante una semana de práctica, pero creo que él estaba en Indian Wells o algo así. Así que hace bastante tiempo que no lo veo”.
