“Cuando supe que Roman estaba en mi cuadro de juniors, estaba temblando”, dijo Daniil el año pasado.
LONDRES—Por segunda vez en tres temporadas, un jugador de base ruso está experimentando una transformación profesional en un Grand Slam.
Así como el entonces número 114 del mundo, Aslan Karatsev, sofocó a jugadores como Felix Auger-Aliassime y Grigor Dimitrov en el Abierto de Australia de 2021, Roman Safiullin, que ocupa el puesto 92 en el ranking, está llamando la atención en Wimbledon.
Los paralelos no se perdieron en el próximo oponente de Safiullin, Jannik Sinner.
“Me recuerda un poco a la historia de Karatsev en Australia, ¿no? Juega muy, muy buen tenis”, dijo el octavo sembrado a los periodistas.
Una victoria más para Safiullin y el joven de 25 años igualará la semifinal de Karatsev en un Grand Slam.
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La sorprendente carrera de Safiullin en Wimbledon recuerda a la de Karatsev en Melbourne hace unos años.
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Mientras que Karatsev apareció en su primer cuadro principal de Grand Slam en Melbourne hace dos años, Safiullin está haciendo su reverencia en un cuadro principal de Wimbledon. Para agregar a las similitudes, ambos poseen reveses estelares, y su comportamiento en la cancha difícilmente podría describirse como optimista. ¿Quién podría olvidar a Elena Vesnina tratando de traer una sonrisa a la cara de Karatsev durante los Juegos Olímpicos de Tokio cuando se combinaron en los dobles mixtos?
Sin embargo, son sencillos y de voz suave en sus tratos con los medios.
Karatsev se embolsó alrededor de $ 570,000 cuando llegó a los últimos cuatro, con Safiullin hasta ahora embolsándose aproximadamente $ 435,000 por su trabajo de más de una semana que incluyó derrotar a los semifinalistas de Wimbledon Roberto Bautista Agut en un partido inaugural de cinco sets, y al compañero canadiense de Auger Aliassime, Denis Shapovalov.
Si los cuantiosos fondos resultarán invaluables para su carrera, también lo será el aumento de la creencia.
'Seguro que debería ayudarme con la confianza, y especialmente esta confianza no es fácil de obtener, porque la confianza se obtiene solo a través de los partidos, ganando partidos, y eso es lo que básicamente estoy haciendo ahora', dijo Safiullin. que carece de un patrocinador de ropa.
Medvedev, no solo uno de los mejores jugadores del mundo, sino un gran seguidor del deporte, dijo de Safiullin la semana pasada que “tiene un gran talento”.
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Shapovalov se vio obstaculizado por una lesión en la pierna en los últimos dos sets el domingo, pero si un poco de suerte le fue bien a Safiullin, podría sentir que se lo merecía después de sufrir graves lesiones en el hombro y el tobillo al principio de su carrera, entre otros problemas físicos. Esos contratiempos retrasaron su progresión después de ascender al No. 2 en las filas juveniles, donde derrotó a sus compañeros rusos Daniil Medvedev y Andrey Rublev, quienes se unieron a él en los cuartos de final en SW19.
Safiullin escaló del 884 al 334 en la clasificación de fin de año calendario de 2015 a 2016 antes de estancarse. Le tomó hasta principios de 2020 llegar al Top 200 y 2022 para aterrizar en el Top 100.
Medvedev, no solo uno de los mejores jugadores del mundo, sino un gran seguidor del deporte, dijo de Safiullin la semana pasada que “tiene un gran talento”.
Aún más perspicaces fueron las palabras del campeón del US Open 2021 en la Copa ATP cuando Safiullin era parte del equipo.
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“Cuando supe que Roman estaba en mi cuadro en juniors, estaba temblando”, dijo Medvedev el año pasado. 'De hecho, jugamos muchas finales, semifinales, muchos partidos, algunos fueron como partidos de tres horas y tres sets'.
Este año, Safiullin armó una gira alentadora en tierra batida, llegando a la tercera ronda tanto en Roma como en Madrid como clasificado a pesar de lidiar con una lesión en la cadera que se recrudece en la tierra batida. Se saltó Ginebra y no pudo competir en la clasificación de Roland Garros, olvidándose de registrarse. Pero Safiullin dijo que incluso si no lo hubiera olvidado, probablemente habría pasado por alto a París debido a la lesión en la cadera.
Así tuvo más tiempo para prepararse sobre el césped con el entrenador y ex número 39, Andrey Kuznetsov, en un mini bloque de entrenamiento.
“Antes de la arcilla, por ejemplo, teníamos 10 días de práctica”, dijo Kuznetsov después de la práctica de Wimbledon el lunes. “El primer torneo generalmente después de esta pequeña pretemporada, no está jugando bien porque probablemente esté cansado. Pero el segundo y tercer torneo lo está jugando cada vez mejor, y así fue en tierra batida.
“Era básicamente lo mismo en hierba. Jugó mal en Stuttgart (el mes pasado) y luego, el próximo torneo mejor y mejor, y ahora bien”.
¿Cuál ha sido la clave del repunte de Safiullin? No ha habido una fórmula mágica.
“Simplemente golpeamos muchos balones desde la esquina, desde el medio, corriendo, así que muchos balones y muchas repeticiones, y él se siente bien después de este tipo de trabajo”, dijo Kuznetsov, quien regresó el año pasado después de sus propios problemas de cadera.
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El entrenador Kuznetsov se aseguró de hablar con Safiullin sobre su lenguaje corporal.
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Kuznetsov también abordó el lenguaje corporal de Safiullin.
“Eso fue lo más importante”, dijo. “Porque cada vez que gana el punto, no fue nada, como ninguna emoción, nada. Y cuando pierde el punto, fue como un desastre, y lo estaba demostrando. Así que lo primero fue dejar de hacer esto.
“Y ahora creo que mejoramos mucho. Todavía lo está haciendo una y otra vez, pero es mucho mejor. Justo ayer le estuve diciendo dos o tres veces durante el partido que él, debido a que se olvidaba de sostenerse a sí mismo, mostraba algunas emociones. Levanta la raqueta o algo como esto, di 'Vamos' lo que sea'.
Para mantener su trascendental Wimbledon, Safiullin debe molestar a Sinner. Su único duelo en la Copa ATP el año pasado podría levantarle el ánimo.
Safiullin perdió 7-6 (6), 6-3, aunque aguantó un punto de set en el 6-5 en el primero y creó 12 puntos de quiebre. Sinner salvó a 11 de ellos.
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“Especialmente en el primer set, recuerdo que le causé algunos problemas, así que espero sacar buenas notas de ese partido y mejorar la táctica y mi desempeño para el próximo partido”, dijo Safiullin.
El afable Kuznetsov bromeó diciendo que aún podía vencer a Safiullin en hierba, habiendo llegado dos veces a la tercera ronda en Wimbledon.
Ha sido superado por Safiullin, sin embargo, no es que le importe.