'Ni siquiera conocía las reglas', dijo Agassi, de 53 años. O si seguiría con ello. Pero cuando sus hijos lo invitaron a jugar, él se unió. Pronto quedó enganchado.
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Al principio, Andre Agassi quedó perplejo por la moda del pickleball. Simplemente no entendía bien el atractivo.
Ahora, el tenista del Salón de la Fama no se cansa de hacer drop shots y moverse hacia la cocina (ese es un término de pickleball).
Agassi mira videos de pickleball, el tiempo suficiente para inspirarse a jugar, va a su club cada dos días para ver juegos de pickleball e incluso participa en el diseño de paletas de pickleball. Su motivación es desbloquear la mejor versión de pickleball de sí mismo, tal como se esforzó por lograr en la cancha de tenis durante una carrera que incluyó ocho títulos individuales de Grand Slam.
'Nunca me presionó la idea de grandeza o aplausos o trofeos o clasificaciones', dijo Agassi en una entrevista telefónica con La Prensa Asociada antes del 'Pickleball Slam 2', un evento en el que Agassi y su esposa, Steffi Graf, se enfrentan a John McEnroe y Maria Sharapova. 'Siempre me impulsó (en el tenis)... reconciliar mis propias contradicciones y mi propio proceso de crecer y mejorar. Se trata menos de una descarga de adrenalina y más de una salida que toma la energía del corazón y la mente.
'No necesito adrenalina. Necesito un propósito'.
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Por eso colabora con la Fundación para la Educación Andre Agassi, que ayuda a escuelas de todo el país. Y también por qué se sumergió en el pickleball, un deporte que combina elementos de tenis, tenis de mesa y bádminton (y se juega en una cancha más pequeña que la de tenis).
Para ayudarlo a iniciarse en el deporte, ayuda al destacado tenis Andy Roddick, quien lo invitó a participar en un partido de pickleball para recaudar fondos hace unos años.
'Ni siquiera conocía las reglas', dijo Agassi, de 53 años.
O si seguiría con ello. Pero cuando sus hijos lo invitaron a jugar, él se unió. Pronto quedó enganchado. Ahora, cuando familiares y amigos vienen a la ciudad, es el juego preferido.
Él y su familia están involucrados en lo que se ha convertido en el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos, según el informe de participación de la Sports & Fitness Industry Association.
El año pasado, Agassi formó equipo con Roddick en el 'Pickleball Slam' inaugural cuando derrotaron a McEnroe y Michael Chang.
Esta vez, es McEnroe y Sharapova contra Agassi y Graf en el partido destacado que tiene lugar en Hollywood, Florida. Son 42 títulos individuales de Grand Slam entre ellos. Para prepararse, Agassi y Graf han ido afinando su juego.
'Todos deben tener en cuenta que si juegas pickleball con tu cónyuge, mejorará tu relación o la arruinará', bromeó Agassi, quien también hará pareja con Jack Sock para un partido contra McEnroe y James Blake (Graf y Sock también se enfrentará a Sharapova y Blake). 'Depende de usted. No habrá nada intermedio'.
Para Agassi, el jugador de pickleball ideal es aquel que puede cubrir gran parte de la cancha con su velocidad y realizar todo tipo de tiros.
Es decir, un clon de Novak Djokovic.
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Ése es alguien a quien Agassi no querría enfrentar.
“Por más pequeña que parezca una cancha de tenis, odiaría ver qué tan pequeña puede hacer que parezca una cancha de pickleball”, dijo Agassi sobre el gran serbio que tiene 24 títulos individuales de Grand Slam.
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Agassi está llevando su amor por el pickleball a otro nivel al asociarse con Komodo Pickleball, donde ayuda a crear paletas innovadoras. Si bien la mayor parte de los remos están hechos de fibra de carbono, grafito o un compuesto de fibra de vidrio, está experimentando con una variación de Kevlar para combinar una sensación suave (para dinks) con una ráfaga poderosa (para slams).
'Tengo grandes expectativas sobre hacia dónde irá', dijo Agassi sobre los diseños de las palas.
Lo mismo ocurre con su juego de pickleball.
“Estoy jugando contra gente que es mejor que yo, empujándome”, dijo Agassi, quien todavía incursiona en el tenis. 'Se suma a mi vida en muchos niveles'.
