De visita en Bucarest para una próxima entrevista sin límites con la estrella rumana.
© Heath Woodlief
El comediante Neal Brennan tiene una nueva parte sobre por qué los atletas de élite exhiben una salud mental de subélite. Cuando existes en un plano propio, tu relación con la realidad es tenue. El fuego competitivo de cinco alarmas de Michael Jordan fue un tema central de El ultimo baile . Brennan bromea sobre la estructura mental de las gimnastas suspendidas en el aire mientras usan un traje de baño de lentejuelas. (Sus palabras.) Y no le hagamos hablar de Tiger Woods.
Sin embargo, la broma fracasa cuando se considera a Simona Halep. Incluso cuando ascendió al número 1 y ganó un par de majors, en particular destruyendo a Serena Williams en la final de Wimbledon de 2019, Halep siempre fue tan ferozmente normal. Toda conciencia y autoconciencia, modesta de estatura y modesta de autoestima, la escaneó como, bueno, uno de nosotros.
Lo que hizo que su suspensión por dopaje en 2022 fuera aún más confusa. Usted opera bajo su propio riesgo cuando especula sobre qué atletas toman y qué no toman PED. Pero, entre todas las personas, ¿no fue Halep demasiado racional para arriesgar tanto daño a su reputación (y suspensión) por un par de victorias adicionales?
¿Todavía toma suplementos? Sí, sorprendentemente. ¿Le gusta volver a competir? Sí. ¿Se ve ganando varios majors? Tal vez no.
A finales del verano de 2022, Halep dio positivo por Roxadustat, a veces llamado “oxígeno en una pastilla”. Ella mantuvo firmemente su inocencia. El mes pasado, la suspensión de cuatro años de Halep fue drásticamente conmutada después de una apelación exitosa, un panel que concluyó que la preponderancia de la evidencia respaldaba su creencia de que un suplemento estaba contaminado y que ella no se había dopado intencionalmente.
Su pena se redujo drásticamente a nueve meses. Pero como ya había estado fuera del tenis durante 15 meses, inmediatamente pudo regresar.
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Aún así, es lo suficientemente realista como para reconocer la necesidad de controlar los daños, que su reputación necesitaba algún trabajo de reparación. Se da cuenta de que siempre habrá un sector que podría asociarla con una infracción de dopaje (sobre todo en el tenis, donde los jugadores son estrictamente responsables de lo que entra en su cuerpo). Pero también sabe que no se recupera el buen nombre escondiéndose.
Así que un jueves de principios de primavera volé a Bucarest para reunirme con Halep en un elegante club de tenis construido y propiedad de otro miembro de la realeza del tenis rumano, Ion Tiriac. Vine a entrevistarla sobre su terrible experiencia. No se pusieron condiciones previas a la entrevista. Ella sólo quería dar su versión de los hechos, compartir su realidad. Y tiene la inequívoca sensación de que le debe a la República del Tenis una explicación responsable, una que está encantada de dar.
Ella apareció en una camioneta. Ella vino con raquetas. Ella no vino armada con notas, temas de conversación, declaraciones de abogados o un encargado. Pasó una hora respondiendo todas las preguntas y sin evadir ninguna.
¿Sigue enojada con un sistema que cree que le falla? Sí. ¿Hubo momentos en que consideró simplemente dejar de fumar? Sí. ¿Está enojada con su ex entrenador, Patrick Mouratoglou, que recomendó y obtuvo los suplementos? No. ¿Todavía toma suplementos? Sí, sorprendentemente. ¿Le gusta volver a competir? Sí. ¿Se ve ganando varios majors? Tal vez no. ¿Preferiría hablar de golpes de derecha, de revés y de partidos? Sí. Pero ella conoce la realidad ahora mismo.
Halep tiene ahora 32 años. Su clasificación es básicamente inexistente. (Nº 1.144, para ser precisos). Aunque se mantuvo en buena forma física durante su ausencia, le falta ritmo y juego. Sabe, una vez más, con realismo, que tendrá que confiar en la bondad de los comodines para que este regreso se ponga en marcha. Pero ella estará ahí afuera. Ella se enfrentará a sus oponentes. Ella enfrentará sus preguntas. Ella enfrentará su realidad. Ella seguirá adelante.
