El campeón del Abierto de Australia 2020, que superó la clasificación, cerró con una victoria por 6-4, 4-6, 6-2 el lunes por la noche.
Si el mundo no hubiera empeorado sin precedentes en 2020, es muy probable que el partido de primera ronda disputado hoy en la cancha número 1 de Wimbledon entre Sofia Kenin y la séptima cabeza de serie Coco Gauff bien podría haber sido al menos cuartos de final de Grand Slam. .
En el transcurso de dos horas y tres minutos, Kenin obtuvo una victoria por 6-4, 4-6, 6-2. Con profundidad, poder y movimiento, Kenin jugó el tipo de tenis tácticamente astuto y de alta energía que sirvió como un recordatorio de cuán competidora realmente puede ser. Una y otra vez, con ritmo y precisión, Kenin encontró formas de sondear, erosionar y extraer errores del golpe de derecha más débil de Gauff. También igualó a Gauff en muchos intercambios de revés a revés y sirvió magníficamente. Kenin metió el 76 por ciento de sus primeros servicios, salvó cuatro de seis puntos de quiebre y ganó un deslumbrante 76 por ciento de los puntos de segundo servicio. “Estoy súper feliz”, dijo Kenin. “Sabía que necesitaba jugar lo mejor posible para ganar”.
Recuerde que la carrera por el título de Kenin en el Abierto de Australia 2020 marca la última vez que una mujer estadounidense gana un título individual. En el camino hacia ese triunfo, Kenin obtuvo una victoria en tres sets sobre Gauff en los octavos de final. Semanas más tarde, justo antes del inicio de la pandemia en marzo de 2020, Kenin alcanzó el ranking más alto de su carrera como el número cuatro en el mundo y esa caída avanzó a la final de Roland Garros. Pero varias lesiones han contribuido a que la clasificación de Kenin caiga al No. 416 en agosto pasado. Ahora, de vuelta a 128, Kenin ingresó a Wimbledon este año de la manera más difícil. “Tuve que pasar por las eliminatorias”, dijo después del partido de hoy. “Luché por ahí”.
“Ella no tenía nada que perder hoy”, dijo Gauff. “Obviamente ganó un Grand Slam, pero está en un momento difícil en su carrera. Así que sabía que al entrar jugaría con mucha motivación. Se trataba de cómo jugaría hoy y cómo cuidaría mi lado de la cancha. Lo hice en ciertos momentos, pero obviamente no lo suficiente”.
Esto marcó la primera gran victoria de Kenin en un cuadro principal en dos años (notable: perdió en la primera ronda de clasificación en Roland Garros).
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A pesar de lo hábil que Kenin puede ser en tiros de dejada y variaciones en el ritmo, esas arrugas tácticas apenas surgieron en este partido. En cambio, desde el principio, Kenin golpeó la pelota temprano y con fuerza. Todo ese estado de alerta instantáneo ayudó a Kenin a quebrar a Gauff en 1-1 en el primer set y mantenerse a la cabeza todo el camino. Kenin dijo: “Sabía que estaría un poco más nerviosa porque ella tiene más presión que yo. Solo traté de usar todo lo que pude en este partido a mi favor”.
Con una tenacidad característica, Gauff se defendió. Tan rápido como Kenin se había hecho cargo del primer set, Gauff subió 3-0 en el segundo. Incluso entonces, sin embargo, Kenin estaba decidido. Niveló el conjunto en 3-todos, lo que obligó a Gauff a encontrar una marcha más. Para su crédito, Gauff lo encontró, brindando su propia combinación de movimiento, potencia y precisión. Con Kenin sirviendo en 4-5, Gauff rompió para nivelar el partido.
Ahora era el turno de Kenin de recuperar el control. Rompió a Gauff para comenzar el tercer set y pronto lideró 2-0. Un importante punto de inflexión se produjo en el cuarto juego. Sirviendo en 2-1, 40-15, Kenin superó un golpe de derecha cruzado y anotó una volea alta de derecha. Siguieron algunos de los mejores rallies que jamás hayas visto. Uno duró 17 tiros, otro fue 23. Estas fueron demostraciones brillantes de cobertura, poder e intensidad en toda la cancha, cada jugador se recuperó repetidamente del borde. De manera reveladora, ambos fueron ganados por Kenin, quien en el transcurso de este juego de 16 puntos luchó contra tres puntos de quiebre para finalmente tomar una ventaja de 3-1.
Sabía que al entrar jugaría con mucha motivación. Se trataba de cómo jugaría hoy y cómo cuidaría mi lado de la cancha. Coco Gauff on Sofia Kenin
Impresionante como siempre es ver competir a Gauff, en las etapas críticas de este partido, se había vuelto demasiado difícil para ella conseguir a Kenin. En la cornisa, sirviendo en 2-4, 15-40, Gauff hizo tres grandes servicios para ganar un anuncio, pero cometió una doble falta. Siguieron dos errores de derecha, el segundo delicadamente generado por un revés cortado de Kenin. Seguramente, la ventaja de dos quiebres ayudó a Kenin, quien en 5-2, 30-30 nuevamente fue tras el golpe de derecha de Gauff. Uno voló desviado, el último entró en la red. Para Gauff, una pérdida frustrante.
“En este momento estoy muy frustrada y decepcionada”, dijo. “Entonces, sí, creo que me dan ganas de trabajar aún más duro. Siento que he estado trabajando duro, pero claramente no es suficiente. Tengo que volver a la mesa de dibujo y ver dónde necesito mejorar y cómo hacer los ejercicios correctos para lograrlo”.
Para Kenin, una victoria redentora. Y para los fanáticos, una rivalidad potencialmente rica entre dos estadounidenses altamente calificados.
“Siento que el tenis femenino, el tenis femenino de EE. UU. es increíble en este momento”, dijo Kenin. “Todos están jugando muy bien. Jessie, Maddie, Coco por supuesto, todos los demás. Eso obviamente trata de impulsarme para estar en la cima. Sí, quiero decir, creo que es genial para el tenis estadounidense. Estoy súper feliz”.
