El canadiense se une a Kamau Murray para conversar sobre atacar tu pasión, crear asociaciones y encontrar satisfacción en el viaje del tenis profesional.
No hay nada como encontrar tu vocación. No importa la industria, es una sensación estimulante descubrir exactamente para qué te han puesto en la Tierra. Para Rob Steckley, esa vocación es, sin duda, entrenar a otros.
Desde el final de su carrera como jugador competitivo, se ha dedicado con todas sus fuerzas a desarrollar y liderar a otros en sus viajes tenísticos. Su pasión sigue siendo implacable, incluso si el camino ha sido arduo en ocasiones. Pero el nativo de Toronto se ha mantenido dedicado al proceso de ayudar a otros a mejorar. Su aparición en el podcast de Tennis.com con Kamau Murray examina los altibajos de su profesión y por qué siempre hay espacio para crecer como entrenador.
Como muchos en su industria, Steckley fue un buen jugador por derecho propio. Se destacó en la universidad, llegando a ser profesional brevemente antes de darse cuenta de que no le convenía seguir luchando contra la corriente. El nivel de talento requerido para tener éxito es enorme, y los costos son elevados para perseguir el sueño.
Pero fue entonces cuando la bombilla se apagó por primera vez en su mente y se dio cuenta de que había una manera de mantenerse muy involucrado en el juego que amaba.
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“De hecho, me encontré en el último año ayudando a muchos de mis amigos. Incluso cuando jugábamos dobles e íbamos a ver partidos de amigos. Simplemente tenía esa habilidad para disfrutar ayudando a los demás”, explicó Steckley.
La chispa estaba encendida, pero necesitaba encontrar su carril. Los entrenadores que comienzan a menudo se pelean con qué área seguir, ya sea el sistema de desarrollo nacional de su país, el sector privado o simplemente buscando amigos y antiguos contemporáneos con los que pueda trabajar fácilmente. Para Steckley todo comenzó con la selección nacional, lo que llevó a una oportunidad de gira con la canadiense Aleksandra Wozniak. Era el momento que había estado esperando toda su vida.
“Tuve esa oportunidad, y ahora, de repente, las prácticas ya no estaban en la cancha 18 en medio de la nada”, dice Steckley, quien también entrenó a su compatriota Denis Shapovalov. “Están en el centro, en un estadio, y hay gente mirando. Y pienso, esta es la vida que nunca tuve”.
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El trabajo de Steckley con Wozniak le dio la oportunidad de ganarse la vida y construir una reputación como entrenador, que pudo repartirse con bastante rapidez. Ha trabajado con varios profesionales, pero las alturas de su carrera más exitosas ocurrieron con Lucie Safarova. La confianza y el compromiso son siempre los ingredientes clave para una buena asociación, y Safarova estaba dispuesta a hacerlo todo.
“De la nada en esta parada de camiones, obtuvimos estos Wienerschnitzels en Austria”, dice. “Y ella dijo: ‘Quiero hacerlo. Confío plenamente en ti, quiero comprometerme a cambiar. Y yo estaba como, ¿perdón?
El camino las llevó a las dos hasta la final de individuales de Roland Garros, donde Safarova luchó valientemente contra Serena Williams. La checa perdió en tres sets, pero a pesar del dolor de perder pudo identificar que había logrado mucho.
“Fui tan bendecido de ser parte, no solo de ese resultado. Pero fue más grande que eso”, dijo Steckley a Kamau Murray, otro entrenador de la WTA que experimentó tanto una gran victoria eufórica como una derrota desgarradora en una final de Grand Slam. “Ella simplemente era un ser humano perfecto. Y así, al ver su decepción, estaba allí para consolarla y no podía enojarme por eso. Simplemente disfrutamos el momento y volvimos al trabajo”.
A medida que la carrera de Safarova estaba llegando a su fin, Steckley comenzó a trabajar con un compatriota canadiense y una de las estrellas en ascenso más rápido en el juego masculino. Denis Shapovalov surgió a través del mismo sistema de desarrollo en el que comenzó el entrenador, y con la bendición de Safarova, hizo el cambio a la ATP.
“Cuando empezamos a trabajar, me dijo: ‘¿recuerdas cuando me estabas enseñando el tweener?’ Y yo dije: ‘No, amigo, pero debo hacerlo porque eso me suena a mí”, recordó con cariño el entrenador. “Tenía todas estas cosas que aprender. Como si fueras un semental joven, ¿qué haces dentro y fuera de la cancha?
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Steckley mencionó un muy buen punto de que cuando subes rápidamente en las clasificaciones a una edad muy temprana, a menudo no estás preparado para el inevitable retroceso que sucederá por parte de tus competidores.
“Mucho de eso fue táctico, tratando de entender cómo jugar ahora cuando la gente comienza a entenderte. Y trayendo ese elemento de, ahora tienes que pensar. No puedes simplemente ir en piloto automático y aplastar a los ganadores”.
Es una observación sincera del juego masculino y una crítica justa de lo que ha impedido que Shapovalov, extremadamente talentoso, alcance la cima de la ATP. Steckley todavía sirve como mentor para el jugador, y nada le gustaría más que su compatriota se diera cuenta de todo su potencial.
Cada vez que Kamau Murray habla de negocios con un compañero entrenador en su podcast, el conocimiento sale de la conversación. Steckley se sumerge en cómo los dobles llegaron a crecer en él, los entresijos de preparar prácticas para su jugador y cómo los entrenadores intentan equilibrar la cantidad correcta de energía y acción personal mientras su alumno juega. En la actualidad, Steckley está en casa con su esposa y sus dos hijas, en el proceso de establecer un campo de entrenamiento de alto rendimiento para la próxima generación de jóvenes apasionados por el tenis.
Es el siguiente paso más lógico para un hombre que sigue tan comprometido como siempre con la educación de los demás.
