Foto de archivo de Ramanathan Krishnan de 1959 (Getty Images).
En la primera ronda del Campeonato de Wimbledon de 1956, el favorito del público y quinto sembrado, Jaroslav Drobny, el campeón de Wimbledon en 1954, se enfrentó a un joven de 19 años de India en la pista central. El joven había ganado el título masculino de Wimbledon dos años antes, pero nadie pensó que tenía alguna posibilidad contra el veterano zurdo, que estaba haciendo su aparición número 13 en SW19.
El indio se llevó el primer set 6-1. El checoslovaco Drobny empató al ganar el segundo set por 6-4. Sin embargo, el joven luego tomó el control del juego ganando el tercer y cuarto set 6-1, 6-4 y completando una notable sorpresa. Fue la primera vez que Drobny perdió en la primera ronda en Wimbledon.
Ese joven no era otro que Ramanathan Krishnan, el mejor jugador de tenis individual de la India. Krishnan aprendió las habilidades y los matices del juego de su padre, T.K. Ramanathan, quien ocupó el puesto número tres en el país en un momento, y le da crédito por su éxito.
La educación inicial de tenis de Krishnan se realizó en Delhi, antes de que su familia se mudara a Chennai y fue allí donde realmente perfeccionó sus habilidades. Pero encontró un acceso muy limitado al deporte, ya que los clubes generalmente no permitían a los niños menores de 18 años.
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Se las arregló para jugar en las instalaciones de tenis en Andhra Maha Sabha por un tiempo, y desarrolló un fanático decente debido a sus victorias sobre jugadores mayores. Pero ese hecho llevó a que los jugadores mayores, incapaces de soportar la vergüenza de ser derrotados por un niño, le impidieran jugar en el club, alegando que era demasiado joven para usar las instalaciones.
Sin inmutarse, T.K. Ramanathan construyó una cancha de tenis cerca de su casa para asegurarse de que el entrenamiento de Krishnan continuara sin problemas, y pronto comenzó a ganar torneos, que tenían jugadores mucho mayores que él. Pronto pasó a triunfar a nivel nacional. Primero saltó a la fama cuando arrasó con todos los títulos juveniles del circuito nacional. En 1953 ganó el Campeonato Nacional de Tenis a los 16 años.
En 1954, dejó su primera marca en el tenis internacional cuando se convirtió en el primer jugador asiático en ganar el título individual masculino en Wimbledon al derrotar a Ashley Cooper en la final; Cooper ganó el título individual masculino de Wimbledon en 1958.
Sin embargo, fue su victoria sobre Drobny lo que atrajo la atención sobre él. Y Krishnan no miró hacia atrás después de eso. Alcanzó la clasificación más alta de su carrera como el número tres del mundo en 1960. En una carrera distinguida, tuvo victorias sobre todos los mejores jugadores contemporáneos como Rod Laver, Neale Fraser y Roy Emerson.
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En los Grand Slams, Krishnan siempre reservó lo mejor para Wimbledon, el torneo donde anunció su llegada al mundo. Se le podría considerar desafortunado por no haber ganado el torneo a pesar de algunas actuaciones muy impresionantes.
En 1959, Alex Olmedo ganó los individuales masculinos, pero su partido más difícil fue su partido de tercera ronda contra Krishnan, que se extendió a cinco sets. Esa actuación le valió a Krishnan el séptimo sembrado en 1960, y llegó a la semifinal (donde perdió ante el eventual campeón Neale Fraser).
Fue clasificado quinto en 1961, y llegó a la semifinal nuevamente, perdiendo nuevamente ante el eventual campeón, esta vez Rod Laver. En 1962, Krishnan fue el cuarto cabeza de serie, pero una lesión en el tobillo le obligó a retirarse a mitad del torneo.
Foto de archivo de Ramanathan Krishnan de 1959 (Getty Images).
Krishnan participó regularmente en el equipo indio de la Copa Davis entre 1953 y 1975. A los 16 años, debido a sus impresionantes actuaciones en los torneos nacionales, fue seleccionado en el equipo e hizo su debut en el torneo contra Bélgica.
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Aunque India perdió el empate 0-5, Krishnan impresionó a todos con su poderoso juego. Jugando en el partido de dobles con Sumant Mishra, dio una actuación de pelea para estirar el juego a cinco sets.
Krishnan ganó 50 partidos individuales en la Copa Davis, que sigue siendo un récord de la India, con victorias sobre muchos de los mejores jugadores. Una de sus mejores actuaciones fue en 1966 en los últimos singles inversos contra el brasileño Tomas Koch, que ganó tras ser un set abajo, para ayudar a India a avanzar a la ronda de retadores de la Copa Davis. Sus actuaciones fueron cruciales para el avance del equipo indio a la final de la Copa Davis de ese año.
Krishnan no pudo ganar el título masculino de Wimbledon, pero su hazaña de llegar a las semifinales aún no ha sido igualada por un indio desde entonces. Tampoco pudo ganar la Copa Davis para el país, pero la aparición en la final de 1966 aún no ha sido mejorada. India fue subcampeona en 1974 y 1987. En 1974, India se negó a jugar la final contra Sudáfrica debido al apartheid.
Desde una cancha improvisada en Chennai hasta el prestigioso All England Club, fue un viaje increíble para Ramanathan Krishnan. Sus hazañas han establecido el punto de referencia para los futuros tenistas indios.
Si bien Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna y Sania Mirza han logrado un éxito considerable en la arena de dobles, los logros de Krishnan en individuales aún no han sido igualados por ningún tenista indio.
Se esperaban grandes cosas de su hijo Ramesh Krishnan, quien hizo apariciones en cuartos de final en Grand Slams y venció a algunos de los mejores jugadores, pero no pudo alcanzar las alturas escaladas por su padre, quien incluso hoy es recordado por sus brillantes actuaciones y contribuciones. que puso a la India a la par con las potencias del tenis mundial.
