Michael Woodson siguió su corazón hasta el tenis universitario, donde estableció a los Baylor Bears como uno de los mejores programas del país. Ahora, los mejores jugadores del país están en su patio trasero, con sueños de gloria nacional.
Esta semana se llevarán a cabo los campeonatos individuales de la División I de la NCAA, mientras los mejores hombres y mujeres aspiran a capturar el premio final: un trofeo nacional.
El tenis universitario está lleno de talento, a medida que más y más estrellas del juego profesional emergen de las universidades estadounidenses. Pero un gran escaparate necesita un gran sitio de alojamiento y, congruentemente, necesita un líder que capitanee el barco. Michael Woodson es ese líder, habiendo surgido como uno de los entrenadores más respetados del deporte para el equipo masculino de la Universidad de Baylor. Ha producido grandes equipos, jugadores excepcionales y personas aún más excepcionales que personifican lo que significa ser estudiantes-atletas modelo. Tenía mucho sentido por qué el tenis universitario eligió uno de los programas y entrenadores más confiables para albergar los campeonatos individuales este otoño.
Woodson se unió recientemente al Inside-In Podcast para hablar sobre el próximo evento, las tremendas instalaciones de Baylor y por qué disfruta muchísimo de la vida que se ha hecho en el tenis.
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Woodson inició su vinculación con el tenis como jugador en Valparaíso. Estaba listo para asistir a la escuela de medicina cuando una tragedia impensable golpeó a su familia: su madre fue asesinada por un conductor ebrio. No hay palabras para comprender adecuadamente ese tipo de pérdida, y Woodson hizo un verdadero examen de conciencia en el proceso de duelo que finalmente cambió su camino.
“Ella fue muy influyente en mi vida, muy importante”, reflexionó.
“Uno de mis mejores mentores [el estimado entrenador en jefe de Valparaíso, Jim Daughtery] me ofreció la oportunidad de dedicarme al entrenamiento y me preguntó si podía quedarme y ser su asistente y obtener mi maestría allí”, continuó Woodson.
“Me enamoré de él. Hicimos algunas cosas especiales allí como programa, y tuve la oportunidad de cometer algunos errores y aprender cómo se hace esto en el entrenamiento universitario durante esos cuatro años en Valpo”.
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Con el entrenamiento firmemente en su sangre, Woodson rápidamente ascendió en las filas. Se unió a Baylor como entrenador en jefe asociado y finalmente se convirtió en el hombre que lideraría el programa en la posición principal. Bajo la dirección de Woodson, los Bears han florecido en todas las áreas, con cinco ITA All-Americans, cuatro plazas en torneos de la NCAA y un segundo puesto en los campeonatos de la NCAA de 2021.
Woodson trabaja incansablemente con sus jugadores en los entrenamientos para perfeccionar sus habilidades, pero ha construido una cultura que logra mucho más que resultados en la cancha.
“Hemos tenido cierto éxito y diré que se debe absolutamente a todos los que me animan todos los días. Quiero decir que tenemos un personal increíble, tenemos estudiantes-atletas increíbles. Realmente quiero que sean grandes personas en el futuro, porque eventualmente la pelota dejará de rebotar.
'Seguro que es una gratificación retrasada. Quiero decir, a veces te golpeas la cabeza contra la pared con estos muchachos. Pero tal vez dos, tres, cuatro años después, cuando los ves jugar en Wimbledon o el US Open, es algo realmente genial'. experimentar”.
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Los campeonatos individuales de la NCAA están abriendo nuevos caminos este año, ya que se tomó la decisión de realizar el evento en otoño durante al menos los próximos dos años. Pasarlo de su calendario normal en la primavera ha sido un tema muy debatido, que Woodson entiende no sólo como el entrenador de la escuela que organiza la competencia. También es uno de los 13 entrenadores del Comité Operativo de la División I de la Asociación Intercolegial de Tenis.
“Nos permite iluminar un poco más a los individuales, individuales y dobles, porque el calendario está llegando a su fin en el circuito profesional. Y así podemos concentrarnos un poco más en lo que está sucediendo con nuestros estudiantes atletas”, dijo Woodson, brindando claridad sobre el cambio de horario.
“Creo que esta es una gran oportunidad para darles a los mejores jugadores de los mejores programas la oportunidad de hacerlo bien en ambos eventos [campeonatos individuales y por equipos]. Para la experiencia del estudiante-atleta, creo que esto la lleva al siguiente nivel”.
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Woodson desempeña múltiples funciones en el torneo, ya que también entrena a los jugadores de su equipo que se han ganado su lugar en el campo. La acción se llevará a cabo en el Hurd Tennis Center, que cuenta con 12 canchas al aire libre y asientos en un anfiteatro verdaderamente de última generación.
Woodson es el hombre perfecto para la oportunidad perfecta: una oportunidad de mostrar por qué las instalaciones de Baylor y su cultura tenística son un estándar de oro en el tenis universitario.
“Nuestro objetivo es hacer realmente especiales a todos los estudiantes atletas que vienen aquí, y deberían hacerlo. Esta es la flor y nata de los campeonatos”, afirmó con orgullo. “Estos hombres y mujeres jóvenes van a cambiar el mundo y creo que será para mejor. Por eso estamos entusiasmados de brindarles una buena experiencia”.
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