En París, el estadounidense ha cosechado las recompensas de la aptitud acelerada, el aumento de la fuerza y la resistencia.
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Brad (Stine) ha sido la pieza más importante de mi juego. Podría hablar sobre un millón de cosas diferentes, pero cada año tenemos, como, un tipo de cosas en las que realmente nos enfocamos, quiero decir, junto con un millón de personas. Para mí estar donde estoy hoy, él fue quien realmente me empujó a llegar allí. Tommy Paul sobre el papel de su entrenador, luego de su victoria en tercera ronda
Hay numerosas razones por las cuales Tommy Paul está en los cuartos de final de Roland Garros, comenzando con su talento natural y atletismo y terminando con su inteligencia nativa. Pero era la capacidad de Stine para motivar a Paul, para guiar la carrera de los nativos de Nueva Jersey de 28 años durante casi cinco años, lo que es notable en esta era de entrenadores famosos y jugadores que participan en un juego interminable de sillas musicales y mantienen las máquinas de bombas en funcionamiento.
Este año se cumple el décimo aniversario del inesperado triunfo de Paul en los Juniors de Roland Garros, un evento que fue aún más improbable porque su oponente en la final fue otro joven de los Estados Unidos históricamente vegetales, Taylor Fritz. Esta fue una ocasión para celebrar, una vez que eres un campeón de Grand Slam, te quedas uno para siempre, pero también es un portente. El mensaje es que Paul está cambiando a la segunda mitad de su carrera. Todavía hay trabajo por hacer, y Paul y Stine lo conscientes.
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Hablando por sí mismo y por la generación actual de jugadores estadounidenses, Paul es inquebrantablemente honesto:
'Creo que no hemos cerrado la brecha obviamente porque ninguno de nosotros ha ganado un golpe', dice. 'Todavía hay muchos europeos realmente buenos clasificados por delante de nosotros. No diría que la brecha ha cerrado. [Pero] creo que en los últimos seis años más o menos, definitivamente lo hemos hecho más pequeño'.
Acredite a Paul por su papel en la reducción de esa brecha una vez que bosteza. Por primera vez en 30 años, tres hombres estadounidenses llegaron a la cuarta ronda del Abierto de Francia, con Paul liderando el cargo.
La educación de Paul comenzó poco después de ganar ese Slam Junior y se dirigió en la gira profesional, aunque carecía de madurez y fisicalidad a nivel de élite. Subestimó la fuerza, la disciplina y el enfoque requeridos para el éxito profesional y pagó el precio, quedando detrás de compañeros como Fritz, Frances Tiafoe y Reilly Opelka.
Todo lo que ha cambiado. Como dijo su compatriota Ben Shelton la semana pasada en Roland Garros, 'sus resultados en Clay [sugieren] que Clay sea su mejor superficie. Es un perro y un contendiente aquí'.
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El punto de inflexión ocurrió cuando Paul se involucró a Stine como su entrenador a principios de año 2020. Con el tiempo, Stine ayudó a Paul a desarrollar buenos hábitos de trabajo, junto con una comprensión matizada de cómo aplicar las habilidades en las que Pablo confía para compensar su falta de una gran arma o un marco imponente. Esas herramientas incluyen la velocidad del pie, las manos rápidas, una caja de herramientas profunda de disparos y un estado de alerta en sus flujos y flujos mentales y emocionales, así como los de su oponente.
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Es un perro y un contendiente aquí. Ben Shelton en Tommy Paul
Al racionalizar su competencia reciente en los partidos de cinco set (ganó los sucesivos en la segunda y tercera ronda), Paul dijo a los periodistas: 'Tu mente conduce todo. Cuando tu mente se va, a veces tu cuerpo también puede ir también. Eso es lo más importante: permanecer encerrado. Dígale para seguir adelante, lo que sea, ya sabes, algunas personas tienen que seguir avanzando y en una mentalidad positiva'.
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La mente puede ser el conductor, pero el vehículo es el cuerpo. Paul ha cosechado las recompensas de la aptitud acelerada, el aumento de la fuerza y la resistencia. Todos son componentes en la influencia de Stine, así como elementos que permiten a Paul prosperar como estilista creativo. Paul se ha convertido en el tipo que gana accesorios por su ética de trabajo, así como sus habilidades.
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Paul sobrevivió partidos consecutivos, agotadores y de cinco sets la semana pasada. Pero eso no dejó exactamente a Alexei Popyrin, su próximo oponente, lamiendo sus habilidades.
'Creo que Tommy es uno de los tipos más aptos de la gira', dijo su oponente, Alexei Popyrin. 'El trabajo que pone en el gimnasio, el trabajo que realiza en la cancha, creo que solo saldrá [contra mí] y jugará normal'.
Popyrin, campeón de singles junior de Roland Garros, agregó: 'También es un jugador que juega con mucha variedad, le gusta entrar, servir y voleas. No estoy muy seguro de si es un molinillo o un jugador agresivo, pero es un buen molde entre los dos'.
La confusión sembrada por esta identidad de atacante de molinillo ayuda a explicar cómo Paul pudo vencer a Popyrin sin perder más de tres juegos en cualquier set. Paul es indudablemente astuto, lo cual es una habilidad que también debe ser útil cuando está en su bote en Florida, persiguiendo el esquivo pescado de caza.
Paul es un pescador apasionado. Con el número 2 de la semilla Carlos Alcaraz a continuación, en los cuartos de final , se podría decir que Paul todavía tiene peces más grandes para freír.
