Top 5 Indian Wells Finals, No. 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011

Este no fue el mejor de los 59 partidos entre el serbio y el español, pero sí el más crucial.



Esta semana, estamos contando las finales del Top 5 de Indian Wells (busque las finales del Top 5 de Miami a partir del 21 de marzo)



Ha habido partidos mejores y más emocionantes entre estos dos grandes campeones, y se han enfrentado en escenarios más importantes. Pero de sus 59 contiendas, esta fue la más crucial. Fue el que invirtió la rivalidad a favor de Djokovic para siempre.

A estas alturas, en la primavera de 2011, el español y el serbio ya habían jugado 23 veces. Nadal lideró cómodamente el enfrentamiento, 16-7. Lideró 9-2 en el recuento de títulos de Grand Slam. Había estado en el puesto número 1 desde julio anterior, mientras que Djokovic acababa de ascender al puesto número 2 y aún tenía que pasar una semana en el primer puesto.

Pero todo eso estaba empezando a cambiar. Mientras Rafa era el número uno, Djokovic había ganado el Slam más reciente, en Australia, y tenía marca de 17-0 ese año. Tres de esas 17 victorias se produjeron sobre Roger Federer; la víspera de este partido había vencido a los suizos en tres sets en las semifinales.



Al comienzo de la final, parecía que Nadal estaba decidido a reafirmar su autoridad sobre Djokovic. Rompió el servicio al principio del primero después de dejar caer una volea de revés en ángulo perfecto hacia la banda. Aun así, aunque Djokovic perdería ese set, demostró que tenía algunas respuestas para las tácticas de Rafa. Djokovic tuvo éxito cruzando la cancha hacia el golpe de derecha de Nadal y luego abriendo su revés.

De forma lenta pero segura, el mando de la rivalidad Rafa-Nole estaba cambiando.



Djokovic sirvió primero en el segundo set y mantuvo el marcador 4-3. Fue entonces cuando llegó el cambio. Abajo 0-30, Nadal siguió un buen golpe de derecha hasta la red y lanzó una volea. Pero Djokovic llegó a tiempo para lanzar un globo de revés perfectamente medido sobre la cabeza de Rafa y llegar a la línea de fondo para alcanzar un triple punto de quiebre. Djokovic rompería el servicio, aguantaría el set y ganaría el tercero, 6-2. El punto de partido fue apropiado: cuando Djokovic golpeó un revés cruzado en la derecha de Nadal, Rafa apenas parecía poder completar su swing, cuando la pelota cayó sin fuerzas en la red. Su mejor tiro había sido descompuesto.

Después, Nadal culpó a su errático servicio por la derrota, pero también dio una nota curiosa para un No. 1 del mundo. Sonó como si estuviera contento de poder haberle ganado un set al No. 2 del mundo.

Lo más positivo es que jugué contra un jugador que está jugando mejor en el circuito en este momento”, dijo. “Cuando jugué bien, hoy no me sentí peor que él. Rafael Nadal

Djokovic aún no era el jugador mejor clasificado, pero su forma en 2011 ya lo había convertido en el hombre a batir a los ojos de Rafa.

Djokovic seguiría siendo el hombre a batir durante el resto de esa temporada. Obtendría marca de 6-0 contra Nadal durante los siguientes 12 meses y se haría cargo del puesto número uno del ranking por primera vez. Trece años después, Djokovic superó a Rafa en majors 24-22, lo lidera 30-29 en sus enfrentamientos directos y ha ocupado el puesto número 1 durante casi el doble de semanas (415 a 209).

Irónicamente, durante la ceremonia de entrega de trofeos después de este partido, Djokovic llamó a Rafa el mejor jugador de todos los tiempos. Ni siquiera él sabía lo que vendría.