Fritz y Korda desafían el estereotipo cultural sobre los estadounidenses en arcilla, pero tendrán que enfrentarse entre sí para progresar en el Internazionali BNL d'Italia.
ROMA, Italia—Taylor Fritz sabe que te estás burlando de él cuando lo llamas “Claylor”.
“Nunca voy a ser el mejor jugador de tierra batida, pero la broma es, evidentemente, que todo el mundo espera que sea terrible en tierra batida y que no gane muchos partidos en tierra batida”, se rió tras llegar a la tercera ronda del torneo. Internazionali BNL de Italia.
La cosa es que el es Ganar mucho en tierra batida: después de una eliminación en la primera ronda en Montecarlo, Fritz llegó a la final en Múnich y a las semifinales del Mutua Madrid Open, un Masters 1000. Nada mal para un estadounidense que nunca jugó en arcilla roja hasta los 16 años. .
'Obviamente, la mayoría de los muchachos han jugado desde que eran niños, por lo que han tenido el doble de tiempo jugando', me dijo el jugador de 26 años en el set de Tennis Channel, directamente después de una entrevista televisiva. “Así que, naturalmente, llevará tiempo resolverlo todo.
“Honestamente, siento que siempre me ha gustado jugar en arcilla roja. Odio absolutamente la arcilla verde, siempre lo he hecho y siempre lo haré”, continuó. “Parte de mi juego siempre ha sido adecuado. Creo que mi derecha es excelente para arcilla. Me encanta la bola alta y pegar un golpe de derecha pesado y muy giratorio y tener tiempo para ello. He mejorado en moverme y en descubrir qué cosas me funcionan en arcilla en comparación con lo que funciona en canchas duras”.
Su quinta aparición en el cuadro principal en Roma ha sido la mejor hasta ahora, el sembrado No. 11 superó a uno de esos veteranos mencionados anteriormente, Fabio Fognini, 6-3, 6-4, para reservar un choque de tercera ronda con su compatriota estadounidense Sebastian Korda. .
La mejor raqueta de tenis de mesa para jugadores de nivel intermedio.
Ese no soy yo... ese es Claylor 🧱 https://t.co/hZM5bP29R7
—Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 1 de mayo de 2024
Al igual que Fritz, Korda ha necesitado tiempo para encontrar su lugar en el Foro Itálico; La victoria del cabeza de serie No. 24 por 7-6 (6), 4-6, 6-4 sobre Flavio Cobolli fue la primera vez que ganó un set en dos intentos anteriores. Pero el hijo de dos exprofesionales checos dio a su desarrollo una influencia más europea. Mientras que el joven estadounidense promedio pasa la mayor parte de su tiempo perfeccionando su arte en canchas duras, Korda, desde muy joven, practica arcilla de todos los colores.
'Mis padres me hicieron jugar en arcilla toda mi vida, básicamente hasta los 15 años', le dijo a Prakash Amritraj en Tennis Channel Live Desk. 'Son puntos largos, mucho trabajo duro en la arcilla roja, pero estoy emocionado de llegar aquí, jugar buen tenis y ver adónde me lleva'.
Korda hizo su gran avance en Roland Garros cuando era adolescente en 2020 y ganó su primer título ATP en arcilla en Parma. Pero su éxito más reciente en la cancha fue posiblemente el menos esperado: una victoria en dobles Masters 1000 en la Caja Mágica de Madrid, junto a su incondicional compañero de singles Jordan Thompson.
'Hemos estado hablando de ello durante mucho tiempo', me dijo Korda en un afecto rotundamente sucinto que se ha convertido en su firma. “Vive en Bradenton, Florida. Él tiene una casa a unas cinco casas de la mía, así que practicamos muchísimo. Es una gran persona, así que dijimos: '¿Por qué no?'”
Más como ¿por qué no? : Korda y Thompson superaron un cuadro compuesto en gran parte por especialistas en dobles, perdiendo un set para conseguir el título más importante de su carrera. Pero unos pocos fanáticos italianos demasiado entusiasmados amenazaron con descarrilar ese impulso el viernes cuando Korda estaba solo en Grandstand Arena, enfrentándose a Cobolli en lo que se convirtió en una epopeya de casi tres horas.
'La multitud no fue muy agradable', dijo. “Fueron muchas malas palabras sobre mi familia, mi equipo, mi novia. Era un ambiente hostil, pero muy divertido”.
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Korda silenció a la multitud metafórica y literalmente cuando cerró a Cobolli y se volvió hacia la multitud de la Tribuna e hizo un gesto que los animó burlonamente a seguir chirriando.
'He jugado contra Gasquet en el Abierto de Francia por la noche, así que esos dos probablemente estén ahí arriba, pero fue una buena batalla', insistió secamente. “En realidad eran solo unas pocas personas porque el resto de la multitud era genial, pero fue agradable despedirlo”.
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¿Podrá Korda hacer lo mismo en una atmósfera más neutral contra Fritz? Irónicamente, es “Claylor” el que tiene ventaja en la cancha de arcilla, después de haberlo vencido en su único encuentro anterior en el Rolex Monte-Carlo Masters 2022. Korda acababa de lograr una gran victoria sobre Carlos Alcaraz, pero no pudo mantener esa forma en dos sets contra su compatriota en la siguiente ronda.
'Es un proceso largo', dijo Korda. 'Por lo tanto, hay que tener paciencia, tener hambre y esperar con ansias el siguiente punto'.
Aparentemente contra todo pronóstico, el Foro Itálico albergará un encuentro serio entre dos consumados jugadores de tierra batida estadounidenses, y el ganador parece una seria amenaza para una carrera profunda.
