Mats Wilander (Foto de archivo)
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El año de 1988 fue espectacular para el tenis sueco, especialmente para los jugadores masculinos. Al llegar al US Open, los primeros tres Grand Slams del año fueron ganados por los jugadores suecos: el Abierto de Australia y el Abierto de Francia por Mats Wilander, y Wimbledon por Stefan Edberg. Edberg y Wilander tenían grandes expectativas de ganar el US Open y completar el Grand Slam sueco del año.
Sin embargo, hubo un gran obstáculo para lograr el sueño sueco en la forma del No. 1 del mundo, Ivan Lendl de Checoslovaquia. Lendl entraba en el torneo habiéndolo ganado cada vez en las últimas tres ediciones, y era el favorito para capturar su cuarta corona consecutiva del US Open.
El trofeo del US Open había eludido a los suecos, el más famoso Bjorn Borg, para quien fue su talón de Aquiles, ya que fue el finalista perdedor en el evento cuatro veces. Y hubo un incentivo adicional para Wilander, que fue segundo sembrado en el sorteo para ganar el evento, ya que una victoria en el torneo también lo ayudaría a desalojar a Lendl como No. 1 del mundo.
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Mientras Edberg se estrelló en la cuarta ronda, Wilander mantuvo vivo el sueño sueco al llegar a la final, donde tuvo que enfrentarse al máximo favorito Lendl. La final fue la revancha de la final del US Open de 1987, donde Wilander dio una valiente pelea pero finalmente Lendl logró ganar 6-7, 6-0, 7-6, 6-4 en un partido que duró 4 horas y 47 minutos. .
Los partidos entre Lendl y Wilander a menudo duraban muchas horas y eran competencias de resistencia, ya que ambos jugadores jugaban desde la línea de fondo. Con 4 horas y 54 minutos (7 minutos más que la final de 1987), la final de 1988 sería finalmente la final del US Open más larga en la historia del torneo (igualada por la final de 2012 entre Andy Murray y Novak Djokovic). Fue una batalla épica en la que ambos concursantes estaban muy motivados y decididos a ganar el combate.
Desde el comienzo del partido, Wilander fue consciente de la tarea que tenía entre manos. Sabía que no podía permitirse tiros precipitados ni regalar puntos gratis a sus oponentes, por lo que el control y la consistencia eran esenciales. Wilander estuvo a la altura y logró superar a Lendl en un tira y afloja de cinco sets, ganando el partido 6-4, 4-6, 6-3, 5-7, 6-4 y logró su sueño.
El camino no fue fácil ya que ambos jugadores jugaron peloteos que duraron de 30 a 40 tiros antes de que cualquiera de los jugadores fallara un tiro y perdiera el punto. El primer set estuvo en servicio hasta el 4-5 con el servicio de Lendl. Al darse cuenta de la importancia del juego, Lendl aumentó el nivel de su juego y sirvió 3 ases para subir 40-15 en el juego. Pero Wilander se defendió para llevar el juego al doble. En el segundo deuce, Lendl conectó un revés a la red, lo que le dio a Wilander el punto de set. El sueco respondió corriendo hacia la red en el siguiente punto, lo que obligó a Lendl a golpear su revés largo, y así entregar el primer set a Wilander 6-4 después de 61 minutos de juego.
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El revés de Lendl siguió fallando en el segundo set, cuando Wilander se puso en ventaja 4-1. Parecía que el sueco tenía el control total del juego y llegaría a la victoria. Sin embargo, en el séptimo juego del set en 30-30, el juez de silla le advirtió a Wilander que tardaba demasiado en sacar. Este incidente llevó a Wilander a perder la concentración y su juego se vino abajo. Lendl se defendió para ganar el set 6-4, y Wilander logró ganar solo 4 puntos después del incidente con el juez de silla.
