Hace unos años, los fanáticos del tenis femenino se habían acostumbrado al horario limitado de Serena Williams. Pero después de haber visto a la estadounidense dominar la gira y a todos los demás durante los últimos 12 meses, no es lo mismo cuando Serena no está inscrita en uno de los principales eventos. (Para que conste, Serena no ha jugado en Indian Wells desde 2001, cuando los fanáticos la abuchearon a ella y a su familia después de que su hermana mayor, Venus, se retirara de un esperado enfrentamiento de hermanas en las semifinales). Pero como la vida, la gira de tenis debe continuar, y aquí está nuestro desglose del cuadro femenino en el BNP Paribas Open.
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Primer cuarto
Victoria Azarenka ha demostrado que en ausencia de Serena Williams, es la mejor jugadora del juego en este momento. Y si puede lograr otra victoria o dos sobre la estadounidense como lo hizo en Doha, las cosas podrían ponerse muy interesantes en el WTA Tour. Con las 32 cabezas de serie recibiendo un adiós, Azarenka podría tener a la ex No. 5 del mundo Daniela Hantuchova como su oponente de segunda ronda y a la resurgente Kirsten Flipkens en la tercera ronda. Hantuchova en realidad posee un récord de 2-1 contra Azarenka, pero su clasificación en el puesto 73 es una descripción más realista de dónde se encuentra su juego actualmente. La primera gran prueba de Azarenka podría llegar en la cuarta ronda, donde se enfrentará a la estadounidense Sloane Stephens de 19 años. Stephens sin duda ha luchado con las expectativas desde su impresionante carrera a las semifinales en Australia, que incluyó una victoria sobre Serena Williams. Y el centro de atención estará sobre ella en su primer evento en casa desde entonces.
La oponente proyectada de cuartos de final de Azarenka es la cabeza de serie No. 8 Caroline Wozniacki. El ex No. 1 del mundo mostró algo de vida al llegar a las semifinales en Dubai, pero luego tuvo una sorprendente derrota ante el No. 186 del mundo en la primera ronda en Kuala Lampur. Con los informes que emergen de que su romance con el golfista Rory McIlroy ha fracasado, la danesa podría estar preparada para una salida anticipada en Indian Wells. Wozniacki podría tener problemas con la cabeza de serie 29 Elena Vesnina en la tercera ronda y la veterana rusa Madia Petrova en la cuarta ronda.
Además, en esta sección del sorteo están la adolescente británica Laura Robson, la veterana japonesa Kimiki Date-Krumm y la estadounidense Bethanie Mattek-Sands, que acaba de llegar a la final en Kuala Lampur.
Predicción - Azarenka para vencer a Petrova en cuartos.
Segundo cuarto
La cabeza de serie en esta sección es la cuarta cabeza de serie Angelique Kerber. Pero el alemán ha estado luchando poderosamente en 2013. Quizás la depresión de segundo año finalmente esté comenzando a hacer efecto. Kerber llega a Indian Wells tras una racha de tres derrotas consecutivas, con derrotas en la primera ronda en Doha y Dubai. La joven británica Heather Watson podría aprovecharse de un Kerber tímido en la segunda ronda, y la cabeza de serie número 16, Lucie Safarova o la cabeza de serie número 17, Ekaterina Makarova, se destacan como oponentes de cuarta ronda, ambas con reputación de noquear a algunos grandes nombres.
Samantha Stosur es la otra cabeza de serie en esta parte del sorteo. La australiana también ha estado luchando este año con un pobre récord de 5-7 hasta ahora, y no le apetecerá enfrentarse a la estadounidense de 17 años en ascenso, Madison Keys, en la segunda ronda. La ex No. 1 del mundo Ana Ivanovic es una posible oponente en la cuarta ronda, pero eso es si la serbia puede superar a la alemana Mona Barthel, cabeza de serie número 24, que ha estado jugando un buen balón en las últimas semanas.
Otros a tener en cuenta en esta sección son la adolescente alemana Annika Beck y el comodín estadounidense de 16 años Taylor Townsend, quien fue el junior mejor clasificado del mundo en 2012.
Predicción - Ekaterina Makarova para vencer a Mona Barthel en los cuartos
Tercer cuarto
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En el número 3, Agnieszka Radwanska es la favorita en esta sección. La polaca estará feliz de no estar en la misma mitad que su némesis Azarenka, quien la ha golpeado siete veces en los últimos 15 meses. Radwanska ganó títulos consecutivos en enero y tiene marca de 17-3 en el año. No debería tener demasiados problemas para superar a la cabeza de serie número 27, Sorana Cirstea, en la tercera ronda, oa la cabeza de serie número 13, Maria Kirilenko, en la cuarta.
Pero sentada en el lado opuesto de esta sección está la quinta cabeza de serie Petra Kvitova. La checa tuvo un comienzo de año lento, pero lo cambió en el Medio Oriente, casi venciendo a Serena en Doha y luego ganando el título en Dubai, donde también venció a Radwanska en el camino (Kvitova lidera su cabeza) cara a cara 4-1). Kvitova tradicionalmente ha tenido problemas en las canchas duras al aire libre de América del Norte debido a su condición de asma, pero el verano pasado ganó un par de títulos en el período previo al US Open. Si Kvitova puede adaptarse a las condiciones, no debería tener problemas para superar a la cabeza de serie número 31 Yaroslava Shvedova en la tercera ronda y a la cabeza de serie número 12 Dominika Cibulkova en la cuarta ronda.
Otros jugadores notables en esta sección incluyen a la adolescente estadounidense Lauren Davis y la ex No. 11 del mundo Shahar Peer, quien necesitaba un comodín para jugar después de ganar solo un partido en sus últimos 10 eventos en la gira.
Predicción - Kvitova para vencer a Radwanska en cuartos.
Cuarto trimestre
La ausencia de Serena vuelve a poner a Maria Sharapova en el centro de atención. El ruso estuvo a unas pocas victorias de llegar al No. 1 al final de la temporada 2012, pero ha retrocedido un poco desde entonces. En sus únicos dos eventos este año, perdió ante Li Na en las semifinales en Melbourne y ante Serena en las semifinales en Doha. A Sharapova le gusta jugar en canchas duras, y una buena carrera esta quincena la ayudará a mantenerse a una distancia de ataque de Azarenka y Serena en la clasificación. Pero el ruso tiene un cuadro difícil. Una segunda ronda contra Francesca Schiavone o Flavia Pennetta no es la forma ideal de comenzar su campaña. Si Sharapova supera a la italiana, debería poder vencer a la española Carla Suárez Navarro, cabeza de serie no. 25, en la tercera ronda y la decimocuarta cabeza de serie Roberta Vinci en la cuarta ronda.
En el n. ° 6, Sara Errani es la oponente de cuartos de final programada para Sharapova. La italiana demostró que sus detractores estaban equivocados al mantenerse estable entre los diez primeros. En las últimas semanas, llegó a la final en Dubai en cancha dura y ganó en Acapulco en arcilla. Errani podría tener una dura batalla en la cuarta ronda, donde está programada para enfrentarse a la cabeza de serie No. 9, Marion Bartoli. Pero Bartoli tendrá que superar a la ex No. 1 del mundo Jelena Jankovic o la dos veces ganadora de Grand Slam Svetlana Kuznetsova en la tercera ronda para cumplir con su cita con Errani.
También en esta sección del sorteo están la rusa Anastasia Pavlyuchenkova, cabeza de serie No. 26, y la joven adolescente francesa Kristina Mladenovic.
Predicción - Sharapova para vencer a Errani en cuartos.
Predicciones semifinales - Azarenka para vencer a Makarova; Sharapova para vencer a Kvitova.
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Predicción final - Sharapova para vencer a Azarenka.
