Lars Graff
No es frecuente que un oficial de tenis se convierta en un nombre familiar entre los fanáticos. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que Lars Graff ha logrado.
Considerado uno de los árbitros de silla con insignia de oro más aclamados en la historia del deporte, Graff ha arbitrado en todos los eventos de primer nivel en la gira ATP. También ha oficiado en los Grand Slams, la Copa Davis y los Juegos Olímpicos.
Entre los partidos más memorables que Lars Graff ha visto en la cancha, está la final de Wimbledon 2009 entre Roger Federer y Andy Roddick. Federer ganó ese partido 16-14 en el quinto set, lo cual fue una hazaña particularmente histórica dado que lo ayudó a superar el récord de entonces de Pete Sampras de 14 Grand Slams.
Graff también arbitró la final femenina de Wimbledon entre Serena Williams y Agnieszka Radwanska en 2012, que Williams ganó en tres sets. Eso convirtió al sueco en el único juez de silla internacional en la era moderna para arbitrar en las finales masculinas y femeninas de Wimbledon.
El último partido de Lars Graff como juez de silla fue en las Finales ATP en 2012. Luego completó su MBA de la Escuela de Economía de Estocolmo, después de lo cual pasó de presidir partidos a trabajar para la gira ATP en el aspecto administrativo.
Primero Graff fue Gerente y luego fue ascendido a Director. Ambos roles también incluyeron actuar como supervisor de la ATP, antes de ser nombrado vicepresidente de arbitraje.
En agosto de 2020, Lars Graff comenzó un mandato de cinco años como nuevo co-director del torneo del China Open. En una entrevista reciente con Sportskeeda, Graff habló sobre su infancia y lo que lo hizo pasar al arbitraje de tenis, así como sobre sus nuevas posiciones en el circuito ATP y el Abierto de China.
Extractos de la entrevista exclusiva de Sportskeeda con Lars Graff
Sportskeeda: Tenemos la oportunidad de escuchar directamente a los jugadores con mucha frecuencia, pero rara vez obtenemos información sobre el mundo del tenis desde el punto de vista de un árbitro de tenis o un director de torneo. ¿Puede contarnos más sobre su trayectoria en el arbitraje de tenis y lo que se necesita para iniciar una carrera así?
Lars Graff : Cuando era joven, hace muchos años, tuve mucha suerte porque mis abuelos tenían una casa en Bastad, que tiene un evento ATP 250 en julio. Mis padres y abuelos vivían allí y yo estaba allí durante los veranos.
Un año, me dijeron que debería postularme para ser un niño de la pelota en el torneo, así que me convertí en un niño de la pelota a la edad de siete años. Esa fue mi primera conexión con el tenis.
En Suecia, tenemos un sistema en el que los recogepelotas son muy pequeños, mientras que en otros países como Inglaterra, los recogepelotas también pueden ser adultos. Entonces, después de ser un niño de la pelota durante unos años, progresé hacia el lado de la organización y ocupé diferentes tipos de posiciones allí. Luego jugué tenis juvenil.
En el circuito de tenis juvenil de Suecia, teníamos un sistema en el que el perdedor tenía que arbitrar el próximo partido. Y esto es algo que todos, desde Stefan Edberg hasta Mats Wilander y Robin Soderling, han hecho. Pierdes en la primera ronda, segunda ronda o cuartos de final, tienes que arbitrar el próximo partido. Así fue como comencé a arbitrar partidos.
Luego, en el evento de Bastad en 1974. Me pidieron que fuera árbitro de línea. Asumí esa posición sin ningún entrenamiento. Las únicas lecciones que había recibido fueron antes del partido: me dijeron que si el balón está fuera, dices fuera y extiendes el brazo. Si está cerca de la línea, muestra una señal segura. Y si no puede ver la pelota, entonces puede mostrar una señal de que no está seguro.
Entonces, sin ningún entrenamiento, salí a la cancha central y dirigí partidos, a la edad de solo 14 años. En ese momento teníamos un jugador muy joven, Bjorn Borg, en camino.
Me metí en grandes partidos inmediatamente después de eso. Bastad fue un muy buen torneo, y muchos buenos jugadores vinieron a jugar allí, incluidos Arthur Ashe, Stan Smith y Adriano Panatta.
Después de pasar un tiempo como árbitro de línea, la asociación sueca me preguntó si quería ir a la escuela de árbitros. Así que en realidad fui por el camino opuesto; primero me convertí en árbitro de línea y luego fui a la escuela de árbitros.
Obtuve el nivel más bajo de certificación de árbitro en Suecia, al que llamaron árbitro de club o árbitro de distrito. Y luego tuve que esperar un par de años, después de lo cual me enviaron a una escuela nacional de árbitros. Así es como empecé.
También tuve mucha suerte porque durante la década de 1980 Suecia jugó muchas veces la final de la Copa Davis. Yo era el árbitro de línea cuando Suecia jugó contra India, que alineó a los hermanos Amritraj, en Gotemburgo.
Tuve mucha suerte de que Suecia fuera buena en el tenis y tuviéramos tantos buenos jugadores. Hubo dos grandes torneos, en los que jugarían muchos de los mejores jugadores: Estocolmo bajo techo y Bastad en tierra batida. Crecer en Suecia en ese momento fue genial, ya que el tenis era un deporte muy importante.
Sportskeeda: Pasando de ahí a arbitrar en la gira ATP y luego en los Grand Slams, ¿cuáles fueron los pasos que tomó para hacer esa transición?
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Lars Graff
Lars Graff: En Suecia, teníamos un sistema en el que había que esperar hasta los 25 años para convertirse en el máximo árbitro nacional y obtener la certificación más alta. Tenías al árbitro de distrito, luego al regional y finalmente al árbitro nacional. Entonces, cuando cumplí 25, fui a la escuela de árbitros sueca y obtuve la certificación nacional de árbitros.
En 1987, la Federación Sueca de Tenis me envió a una escuela internacional en París llamada MIPTC (Consejo Internacional de Tenis Profesional Masculino). Después de graduarme de esa escuela, comencé a postularme para torneos.
Mi primer torneo fuera de Suecia y Dinamarca fue en 1987, y fue en Wimbledon, donde trabajé como árbitro de línea. Después de eso, fui seleccionado para más y más torneos, incluido el US Open y algunos otros.
En ese momento, tenías que postularte a los torneos. El primer evento al que la ATP me envió como árbitro designado fue en Rotterdam en 1991. Y luego tuve otro trabajo en Suecia.
Yo era el director de un gran club de tenis en Estocolmo. Me dieron cinco semanas al año en las que podía arbitrar. Así que tuve cinco semanas de vacaciones y otras cinco semanas que me dio mi empleador.
Hice algunos torneos como eventos ATP, Montecarlo, la Copa Davis. En ese momento, las cosas no estaban muy organizadas. Luego, en 1990, cuando se organizó la gira ATP, tenían sus propios árbitros profesionales, mientras que la ITF también tenía sus propios árbitros profesionales.
En 1994, la ATP me preguntó si quería convertirme en árbitro profesional y me dio un contrato. Luego trabajé como árbitro profesional de 1994 a 2012. Mi último partido fue en 2012, la final de los campeonatos de final de temporada en Londres entre Novak Djokovic y Roger Federer.
Después de eso, me concentré más en convertirme en supervisor. Me convertí en vicepresidente de oficios y me mudé de Suecia a Florida para trabajar en la oficina allí. Comencé como supervisor de la ATP en 2007.
De 2007 a 2012, trabajé medio año como supervisor y medio año como juez de silla. A partir de 2012 trabajé solo como supervisor, pero luego también trabajé con el equipo de administración.
Sportskeeda: Es posible que muchos fanáticos del tenis no comprendan necesariamente qué papel juega el juez de silla en relación con el supervisor del torneo, especialmente cuando se trata de situaciones como incumplir con un jugador. ¿Puede explicar eso a nuestros lectores?
Lars Graff: Cuando habla de una situación predeterminada, hay dos cosas que consideramos. En primer lugar, vemos si hubo una intención por parte del jugador. ¿Tenían la intención de lastimar al árbitro de línea oa los Ball Kids?
Entonces, lo segundo que miramos es si hay un resultado. Puede haber un resultado sin intención. Hemos visto jugadores incumplidos, incluso si no hay ninguna intención.
Por ejemplo, una vez en Wimbledon, Tim Henman golpeó la pelota con ira contra la red, y la chica de la pelota corrió directamente hacia la red. Henman no tenía ninguna intención de lastimar a la chica de la pelota, pero hubo un resultado; la chica de la pelota estaba herida. Observamos la intención y observamos el resultado.
Si el juez de silla ve una situación que considera una situación predeterminada, debe llamar al supervisor para informar del incidente. El juez de silla no puede fallar a un jugador; Llaman al supervisor a la corte y les explican el incidente.
El supervisor luego habla con el jugador y entiende por su parte lo que sucedió. El jugador también tiene derecho a presentar su versión de la historia.
La decisión final, en las giras ATP y WTA, si dejar a un jugador por defecto o no, recae en el supervisor.
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En los cuatro Grand Slams, tienen un árbitro que dirige el espectáculo. Y es el árbitro quien tiene la decisión final sobre la falta de un jugador.
Vimos el caso en el US Open el año pasado cuando Novak Djokovic golpeó a la juez de línea. No tenía intención, pero la pelota la golpeó. Entonces, el árbitro y el supervisor del torneo llegaron a la cancha.
Le preguntaron al juez de silla qué sucedió, le preguntaron a Djokovic qué sucedió y, después de discutir entre ellos, decidieron dejarlo en default.
Sportskeeda: A lo largo de los años, ha arbitrado muchos partidos. ¿Cuál es el único acto de deportividad en la cancha que se destaca en su memoria?
Lars Graff: De los partidos que he visto como espectador, recuerdo el de Mats Wilander y Jose-Luis Clerc en Roland Garros, donde hubo un punto de partido y el balón fue gritado en la línea lateral cercana. Debería haber sido 'Juego, set, Match Wilander'. Pero Wilander subió y dijo que el balón estaba bien y le dio el punto a Clerc. Wilander ganó de todos modos y obtuvo un premio a la deportividad por eso.
Entre mis partidos, he visto muchas veces cuando hay una llamada, y tal vez hay un error de un árbitro de línea y el jugador rasca la marca. Lo he visto en muchos jugadores a lo largo de los años, incluidos Pat Rafter, Carlos Moya, Alex Corretja, Rafael Nadal y muchos otros jugadores importantes haciendo eso.
Sportskeeda: Hay algunos jugadores que tienen la reputación de discutir con árbitros y oficiales o tener arrebatos en la cancha. ¿Ha habido algún incidente de este tipo que se le haya quedado grabado en la memoria mientras arbitraba un partido?
Lars Graff: Tenemos que darnos cuenta de que el tenis es un deporte profesional y que lo que sucede en la cancha se queda en la cancha. Además, los jugadores que han crecido en tierra batida son muy buenos con las marcas y sabiendo cuál es la marca correcta y si estaba dentro o fuera. Los jugadores que crecieron en canchas duras pueden no ser tan buenos con las marcas en canchas de arcilla, lo cual es natural.
No tienen malas intenciones; simplemente piensan que la pelota está afuera porque quieren que la pelota esté afuera.
El arbitraje de tenis se ha vuelto mucho más profesional en los últimos años. Hace 20 o 30 años había muchos jugadores difíciles, pero ahora los jugadores son mucho más profesionales. Los árbitros de silla son profesionales, ya que es su carrera de tiempo completo; algunos de los árbitros de línea también son profesionales. Ahora, todos los jugadores conocen a muchos de los árbitros de silla por su nombre de pila.
Anteriormente, un juez de silla oficiaría los partidos en un país. Entonces tendrías un árbitro en Londres, otro en Tokio y un tercero en India. Y la misma situación se trataría de manera diferente en Londres en comparación con Tokio, por lo que no hubo coherencia.
Es por eso que el tenis se dio cuenta de que necesitamos árbitros profesionales para obtener consistencia en la interpretación de las reglas y en cómo tratar con los jugadores.
En épocas anteriores, cuando acababa de comenzar a oficiar, el juez de silla solía ser la persona con el estatus social más alto en ese torneo o club. En Wimbledon en los viejos tiempos, los jueces de silla eran coroneles militares, médicos, abogados, dentistas, etc. Lo mismo ocurrió también en Suecia.
Así que el juez de silla estaba allí debido a su lugar en la sociedad y no porque tuviera buenas habilidades como árbitro. Hoy, los jueces de silla tienen que pasar por un riguroso sistema de entrenamiento con la ITF, ATP y WTA, y también tienen que pasar por una escuela.
Tenemos un sistema de insignias: una insignia blanca, una insignia de bronce, una insignia plateada y una insignia dorada. Así que el arbitraje de tenis ha recorrido un largo camino.
Quiero agregar que oficiar no es una ciencia; es un arte. Siempre hay otros factores involucrados. Podrían ser los espectadores, el viento, la superficie de la cancha o podría ser algo que esté sucediendo en vivo.
Es fácil ver algo en un video y decir que debería ser una advertencia o que debería ser un valor predeterminado. Ahora, debido a las redes sociales y YouTube, cada error que comete un juez de silla está disponible en línea de inmediato, por lo que es fácil para usted y para mí juzgarlo. Pero no estábamos en la cancha y no sabemos exactamente qué sucedió antes o después.
Estas son decisiones tomadas en una fracción de segundo bajo la mirada de quizás millones de espectadores. No es un trabajo fácil.
Sportskeeda: Una de las cosas que mencionaste es que lo que sucede en la cancha permanece en la cancha. Eso me lleva a mi siguiente pregunta: cuando has tenido una discusión con un jugador, ¿tienden a dejarlo en la cancha, o eso se extiende a tu ecuación fuera de la cancha también?
Lars Graff : Yo diría que en el 99% de las situaciones, estas cosas se quedan en la cancha. Si le di al jugador una advertencia o una penalización de puntos, o incluso un incumplimiento, el jugador sabe en la mayoría de los casos que hizo algo que no debería estar haciendo. Tal vez golpearon a la chica de la pelota o rompieron una raqueta o le dijeron algo a una persona en la cancha.
Los otros jugadores también ven estos partidos en la televisión, por lo que es difícil para un jugador venir al vestuario y decir: 'Oh, ese fue un mal juez de silla. No debería haber recibido una advertencia '.
Hoy en día, los jugadores no discuten cuando un jugador recibe una advertencia. Tienden a discutir casos en los que los jugadores no reciben una advertencia. Se sientan en el vestuario y dicen: '¿Cómo puede un juez de silla permitir que un jugador use la palabra F o golpee a alguien con una pelota?'.
Es muy difícil para un jugador entrar al vestuario y decir: 'Oh, no debería haber cometido una infracción de tiempo'. Hoy tenemos un reloj de lanzamiento. Vemos que cuando un jugador tiene más de 25 segundos, recibe una infracción de tiempo. Es muy, muy inusual que un jugador acuda al supervisor o al árbitro y se queje de haber sido sancionado.
Los jugadores ahora van a la Universidad ATP y saben que hay un límite para todo y que no deben usar lenguaje soez.
Hoy, las cámaras de televisión y los micrófonos captan todo. En los torneos de tenis en Suecia cuando comencé, no había YouTube y no había buenos micrófonos que captaran todo como lo hacen hoy.
Si alzo la voz contra mi hijo o mi hija es porque hacen algo que no me gusta. No significa que los ame menos. Lo mismo ocurre con los jugadores. Si le doy a un jugador una infracción del código, no significa que no me guste ese jugador. Es solo que estoy haciendo mi trabajo.
Sportskeeda: Existe un gran debate sobre las llamadas telefónicas electrónicas, especialmente en el período de la pandemia, donde muchas personas de las líneas telefónicas han sido reemplazadas por herramientas electrónicas como Hawkeye o Foxtenn. ¿Qué piensas sobre eso?
Lars Graff : Creo que las llamadas telefónicas electrónicas, cuando llegaron hace 10 años, eran muy buenas. No creo que haya ningún juez de silla ni nadie que quiera que un jugador pierda un partido debido a una mala llamada de línea. No queremos que eso suceda en el cricket, el fútbol o el tenis. Así que la llamada de línea electrónica es de gran ayuda para los jueces de silla.
Cuando vea que los jugadores tienen razón el 33% del tiempo que desafían, entonces los árbitros de línea probablemente tengan razón tal vez el 95% o el 98% del tiempo. Eso es porque los jugadores solo desafían cuando hay una llamada cercana. La llamada de línea electrónica ha demostrado que los árbitros de línea y de silla están haciendo un buen trabajo.
Lo que sucedió durante la pandemia es que queríamos reducir la cantidad de personas en el lugar. Así que comenzamos a usar algo llamado llamada de línea electrónica en vivo o 'Hawkeye Live', lo que significa que Hawkeye llama a cada bola. Hay una voz de la computadora que dice 'fuera' o 'falta', y no hay árbitros de línea.
Comenzó el año pasado en Cincinnati y el US Open, y se ha utilizado en muchos torneos desde entonces. (Pero) las llamadas en línea electrónicas en vivo son algo que debe analizarse más, porque si tienes llamadas en línea electrónicas en vivo, sanea el juego.
No queremos que el tenis sea como un juego de PlayStation. Si no hay árbitros de línea y si el único trabajo del juez de silla es asegurarse de que los jugadores se estén portando bien y de que todo lo demás se haga de forma electrónica, es posible que obtenga otro tipo de juez de silla, del tipo que no está acostumbrado a actuar. .
También tenemos algo llamado revisión de video, por lo que un jugador puede preguntar si la pelota rebotó dos veces. Tuvimos una revisión de video en algunos torneos el año pasado, pero los jugadores casi no la usaron.
Entonces creo que los tenistas tienen que dar su opinión sobre este tema, los directores del torneo tienen que dar su opinión, y hasta creo que los periodistas y los medios de comunicación deberían dar su opinión. Es una decisión muy importante eliminar a todos los árbitros por completo, porque eso puede desinfectar el juego por completo.
En este momento, hay un elemento táctico cuando un jugador tiene desafíos gratuitos. La gente puede ver, por ejemplo, que Roger Federer está desafiando una decisión y si tiene razón o no. Eso crea cierto interés y drama en el estadio. No queremos tener dos jugadores simplemente jugando; queremos que la multitud se involucre.
Últimamente, en muchos torneos, no ha habido multitudes. Tenemos a los mejores jugadores del mundo jugando y no hay nadie mirando, lo cual es muy triste. Así que creo que el tenis como deporte tiene que analizar mucho más toda esta situación.
Debemos recordar que los oficiales de tenis son parte del ecosistema del tenis. Empecé como recogepelotas y luego tuve diferentes posiciones; Me convertí en árbitro de línea y árbitro de silla.
Los árbitros de línea y los árbitros de silla están jugando al tenis. Ellos se casaron; tienen niños que comienzan a jugar al tenis y compran ropa de tenis para sus hijos. Luego tienen un vecino que comienza a ver tenis en la televisión solo porque están involucrados.
Ahora mis vecinos están interesados en verme en la televisión. Entonces comienzan a ver tenis, y hay todo un ecosistema que es muy, muy difícil de medir.
Incluso los jugadores se dan cuenta de que la comunidad de árbitros y oficiales es parte de todo el ecosistema. Comprar raquetas de tenis, ropa de tenis, entradas a los torneos, tener una suscripción a la televisión, etcétera, son también parte de ello, y eso es muy, muy difícil de poner en valor.
Además, el segundo punto que quiero mencionar es que si eliminamos a los árbitros de línea, es difícil imaginar quiénes se convertirán en árbitros de silla en el futuro. Porque en este momento, todos los árbitros de silla que ve alguna vez estuvieron entre los mejores árbitros de línea.
Cuando enciende su televisor y ve a los mejores árbitros de silla, ya sea Mohammed Lahyani o James Keothavong o Maria Cicak, todos ellos fueron árbitros de primera línea en un momento dado. Este es un muy buen proceso de aprendizaje; para comenzar como árbitro de línea y aprender cómo se juega el juego, y luego progresar a juez de silla.
Entonces, si eliminamos a todos los árbitros de línea, será difícil reclutar árbitros de silla en el futuro.
Es un gran debate y se van a involucrar diferentes asociaciones. La gente piensa que solo se trata de dinero, pero no lo es; se trata de todo el sistema, de toda la infraestructura.
Sportskeeda: ¿Qué opinas de la polémica en torno a la marca del balón al final de la semifinal de Roland Garros entre Barbora Krejickova y Maria Sakkari? ¿Crees que tecnología como HawkEye Live y Foxtenn debería usarse también en pistas de tierra batida para evitar este tipo de incidentes?
Lars Graff: Existe un sistema para aprobar las llamadas de línea electrónica. Por el momento, solo hay un proveedor aprobado para usarse en arcilla. La ATP y la WTA están probando llamadas de línea electrónicas en arcilla este año.
Se ha realizado en el evento Charleston WTA y en el evento combinado de Madrid, y también se hará en otros eventos este año. Una vez finalizada la prueba, será evaluada por el Consejo de Jugadores y el Consejo del Torneo, y la decisión final la tomarán los tableros ATP y WTA.
Personalmente, creo que es una decisión muy difícil porque la marca que ves en Hawkeye puede no ser la misma que la realidad. Esta discrepancia puede ser difícil de vender a los jugadores si ven una marca de out, y las llamadas de línea electrónicas muestran que la pelota está adentro.
Si la tecnología funciona al 100%, creo que sería una buena ayuda para los jueces de silla, suponiendo que los jugadores la acepten.
Hoy, cuando tienes a Hawkeye en la televisión, puede crear un problema. En Roland Garros, Hawkeye está ahí simplemente para datos, análisis de jugadores y gráficos. O lo usa y lo muestra en la televisión, o no lo usa y no lo muestra en la televisión. No es una solución simple en arcilla, ya que existe un margen de error.
Lars Graff
Sportskeeda: En 2020, se retiró del oficio porque fue nombrado co-director del torneo del China Open. ¿Podrías contarnos más sobre las principales responsabilidades de un director de torneo y cómo ha sido tu experiencia hasta ahora?
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Lars Graff: El Abierto de China es el único evento de tenis combinado en Asia, y el torneo ofrece oportunidades ilimitadas para este deporte. La mayor ventaja del tenis es que jugamos hombres y mujeres juntos en los grandes torneos. Y para los televidentes y para los espectadores, es lo mejor de dos mundos.
Nuestro deporte es único en ese sentido; si miras muchos otros deportes, no es posible que hombres y mujeres jueguen juntos.
Como director del torneo, usted es responsable de asegurarse de que las operaciones se desarrollen sin problemas. También eres responsable de reclutar jugadores. Para la WTA, el China Open es un evento obligatorio, por lo que todos sus mejores jugadores deben asistir.
En el lado masculino, es un ATP 500, que no es un evento obligatorio, por lo que tenemos que reclutar jugadores. Esa tarea se hace más difícil por el hecho de que es en la misma semana que Tokio. Entonces, Beijing tiene que contactar a los jugadores y decirles por qué deberían venir a su ciudad en lugar de a la capital japonesa.
Además de nuestro evento, también les decimos que la semana siguiente pueden jugar otro torneo en China, por lo que es más conveniente. Tenemos que usar diferentes métodos para convencer a diferentes jugadores de que vengan y jueguen nuestro torneo. Ésta es una parte fundamental del trabajo.
Luego, como director del torneo, estás a cargo de los patrocinadores; tienes que asegurarte de que el torneo sea económicamente viable. En el Abierto de China, contamos con patrocinadores internacionales importantes y reconocidos como Rolex, Mercedes y otros.
Entonces tienes que asegurarte de tener el torneo alineado con la televisión. La televisión es extremadamente importante hoy en día, con todas las diferentes plataformas disponibles para los consumidores. Esto comenzó quizás hace 10 o 12 años, cuando la ATP y la WTA comenzaron a televisar partidos desde la cancha central. Querían televisar los partidos en las canchas de espectáculos, especialmente los partidos de individuales.
Más tarde dijeron que también querían que todos los partidos de dobles fueran televisados. Y ahora quieren que se televisen todos los partidos de clasificación. Hoy en día hay mucha competencia en la televisión y necesitan tener contenido para los espectadores que se suscribieron y que pagaron el dinero.
Así que ahora todos los partidos se televisan en un torneo y, como director del torneo, tienes que sincronizar el horario diario con la televisión.
Tienes que preparar un calendario de partidos en tu mente antes del torneo. ¿Cómo queremos jugar? ¿A qué hora queremos empezar? ¿Qué debería lucir la cancha central el lunes? ¿Cómo debería verse el Juzgado No. 1 el lunes?
Es como un rompecabezas, y tienes que hacer que las distintas piezas encajen. Y luego, cuando comienza el torneo, como director del torneo, estás en el comité de programación junto con un supervisor y televisión, tal vez junto con las personas a cargo de las entradas.
También ves qué partidos tienes para el día siguiente. Como la persona que tiene la máxima responsabilidad y autoridad, mis deberes abarcan todas las partes de un torneo.
Entonces, si hay una jugadora china, tenemos que darle un partido en la pista central porque es muy importante para este mercado. Y, por supuesto, tenemos que darle una pista central a alguien como Serena Williams y Rafael Nadal.
Como director del torneo, usted es responsable de este proceso de programación para que se satisfagan las necesidades y preferencias de todos, o si eso no es posible, al menos siempre se respeten. El respeto es el ingrediente clave para un director de torneo: respeto por los jugadores, el personal, los locutores, los patrocinadores, los fanáticos, los propietarios del torneo, etc.
Entonces, como puedes imaginar, es un acto de equilibrio. Por supuesto, tengo más de 25 años de experiencia trabajando en torneos, por lo que mi conocimiento de lo que funciona y lo que no es invaluable para ayudarme a tomar las decisiones correctas.
Un director de torneo es como el gerente de una empresa. Básicamente, te aseguras de que las finanzas estén ahí; te aseguras de que el flujo esté ahí. Miras las entradas y piensas en lo que podemos hacer para aumentar la venta de entradas.
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Necesitamos poner a los jugadores que atraen a la multitud en la cancha central. Luego, si se han agotado las entradas para la cancha central, debe pensar en cómo vender las entradas para las otras canchas. Tal vez pones más jugadores en una cancha exterior o en un partido de dobles con Djokovic o Williams para que la gente también compre esos boletos. Es una imagen muy compleja.
Sportskeeda: ¿Podrías arrojar algo de luz sobre la edición 2021 del China Open? El torneo del año pasado, junto con todos los demás torneos en China, obviamente fueron cancelados debido a la pandemia. ¿Qué tan seguro está de que el torneo se llevará a cabo este año y qué tipo de discusiones están ocurriendo en este momento?
Lars Graff: El proceso en este momento es que hemos presentado una solicitud al gobierno local en Beijing; les hemos solicitado que sean los anfitriones del torneo. Hemos explicado en nuestra aplicación que organizaremos el torneo en un entorno seguro para los jugadores, los aficionados y todos los implicados.
Tenemos que seguir los protocolos COVID que tienen ATP y WTA. Además, si el gobierno tiene otros protocolos COVID (algunos países tienen reglas y pautas más estrictas que otros), también deben seguirse.
En algunos casos, los jugadores tienen que hacer una prueba de PCR todos los días. El mejor ejemplo que puedo dar es que tuvimos un torneo en Singapur después del Abierto de Australia y fue muy estricto.
Los jugadores tenían que hacer la prueba de PCR, tenían que quedarse en una habitación, eran escoltados de la habitación al coche, llevados a la arena donde practicaban o jugaban el partido y luego regresaban a la sala. Todas las comidas se tomaron también en la habitación. Pero algunos otros países tienen reglas diferentes.
Nuestra ventaja en este momento es que Beijing será la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2022. Y estamos postulando para el Abierto de China al mismo comité que está a cargo de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Y, por supuesto, quieren tener un gran evento en China antes de los Juegos Olímpicos de Invierno, para demostrar que la infraestructura y todo lo demás está funcionando, especialmente los aeropuertos, los hoteles y el transporte. Estamos postulando y somos positivos, pero no sabemos qué va a pasar.
Tengo mucha suerte de vivir aquí en Florida porque han sido muy generosos. El gobierno aquí ha sido muy proactivo con la vacuna, asegurándose de que todos se vacunen. Pero hay muchas personas que viven en países donde no pueden vacunarse.
El problema con un torneo de tenis es que los jugadores provienen de 50 países diferentes. Entonces, incluso si todos están tratando de ser lo más cuidadosos posible, no se sabe de dónde vino alguien, si conoció a alguien en el autobús o en el tren.
Esa persona puede haber sido infectada. Y luego toma un par de días, y toma el tren o el vuelo a un torneo. El tenis es más difícil de organizar que otros deportes. Creo que la ATP, la WTA y los Grand Slams han hecho un buen trabajo organizando los torneos hasta ahora.
Sportskeeda: Mencionaste cómo te han asociado con el tenis desde una edad muy temprana, desde ser un recogepelotas hasta un juez de línea, un juez de silla, luego la administración y ahora el director del torneo. ¿Alguna vez deseaste ser un tenista profesional compitiendo al más alto nivel por los grandes títulos?
Lars Graff : Por supuesto; Mi sueño era ser un buen tenista. Pero quería más de lo que podría ser, y no todo el mundo puede convertirse en un jugador de tenis de primer nivel. Aún así, fui muy afortunado porque Suecia tuvo muchos buenos jugadores durante mi tiempo e incluso más tarde.
Estoy muy contento con la forma en que han sucedido las cosas durante mi viaje al tenis. Siempre le digo a la gente que el tenis es mi pasatiempo mejor pagado. Soy muy afortunado de tener esto como mi pasatiempo y me pagan por ello.
Hay otras personas que tienen aficiones y tienen que pagar dinero para hacerlas. Pero soy muy afortunado de estar en el tenis.
Sportskeeda: Has arbitrado tantos partidos a lo largo de los años. ¿Cuál es el mejor partido que has visto en términos de calidad de tenis que has arbitrado tú mismo?
Lars Graff : Entre los hombres, creo que el mejor partido que vi en tierra batida mientras arbitraba fue en 2005. Fue Rafael Nadal contra Guillermo Coria, y Nadal ganó 7-6 en el set final. El partido duró cinco horas; probablemente fue uno de los mejores partidos en tierra batida de todos los tiempos.
Otro gran evento fue la final masculina de Wimbledon 2009, donde Roger Federer derrotó a Andy Roddick 16-14 en el último set. Roddick perdió el servicio solo una vez en todo el partido en 14-15, y eso fue todo.
Entre las mujeres, el mejor partido del que participé fue la final de Wimbledon 2012 entre Serena Williams y Agnieszka Radwanska. Tuve mucha suerte de poder hacer la final femenina durante mi último año. Fue un gran honor oficiar una final femenina en Wimbledon.
