A pesar de todos los giros y vueltas de su año, la dos veces campeona en Queens ha enfrentado todos sus desafíos de frente, con gran ecuanimidad y aplomo.
Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, ex No. 1 de la WTA, madre y celebridad internacional, comenzó su regreso de la manera convencional a principios de año. Dos veces campeona del Abierto de Australia, llegó a Melbourne en enero con la esperanza de iniciar un exitoso regreso al tenis después de su último año sabático, en este caso para dar a luz a su hija Shai.
En declaraciones a los periodistas, la joven de 26 años reconoció sentir nostalgia por el evento que se perdió por completo en 2023.
“Creo que [disfruté] simplemente entrar al vestuario y tener el mismo casillero que antes. Pequeñas cosas como esa realmente me hacen feliz”, dijo. “Sólo poder golpear en Rod Laver [Arena], supongo que [simplemente] mirar hacia el cielo y darme cuenta de que he podido ganar dos veces aquí. Me encantaría volver a hacerlo”.
No fue así. Osaka tomó con calma su derrota en la primera ronda ante Caroline García y declaró audazmente que estaba jugando un juego largo, preparándose para alcanzar su mejor forma para septiembre y el Abierto de Estados Unidos.
Ahora, en vísperas del último Grand Slam del año, es difícil decir si logró su objetivo o qué esperar de la campeona del US Open de 2018 y 2020, quien ha dicho que su objetivo es volver a ganar majors.
'Creo que nunca se puede descartar a una campeona de Grand Slam, especialmente cuando ya ganó el US Open', me dijo recientemente Coco Vandeweghe, analista de Tennis Channel y ex jugadora Top 10 de la WTA. “Pero incluso como ella misma (Osaka) ha dicho, su cuerpo, su juego, no está donde quiere estar, ni siente que entiende hacia dónde debe ir su juego ahora, después del parto”.
Osaka ha jugado más torneos este año que en muchos de sus años pico. Ha sido reflexiva y franca, a veces incluso jovial, mientras absorbía esas míticas hondas y flechas.
Este ha sido un año extraño para Osaka, una temporada extraña que ofrece escasas pistas sobre qué esperar ante el frenesí en Flushing. Ha jugado su mejor tenis en su superficie que menos le gusta, la arcilla, y ha dado vueltas alrededor del desagüe como la lluvia en canchas duras. Profesional desde 2013, ha llegado a una tregua en la guerra con su profesión y ha abrazado con ambas armas los desafíos y presiones implícitas que alguna vez repudió. Tras perder ante Elise Mertens en la segunda ronda de las 1000 de Toronto, reafirmó su compromiso con el deporte.
“Desafortunadamente, siempre he sufrido de perfeccionismo y dudo mucho de mí misma”, dijo. “Pero creo que al pasar por este proceso y sufrir pérdidas realmente difíciles, he aprendido mucho sobre mí mismo. Aprendí que realmente amo este juego y que estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para llegar a donde siento que merezco estar en el tenis”.
'Esto debería ser tan simple como respirar para mí, pero no lo es y realmente no me di gracia por ese hecho hasta ahora'. - Naomi Osaka 🩵 pic.twitter.com/FQvHD4i9Rv
- Canal de tenis (@TennisChannel) 13 de agosto de 2024
La cuestión del momento es dónde merece estar y la respuesta no está clara. En cierto modo, este año ha sido una gira de buena voluntad, con Osaka aparentemente una mujer diferente de la estrella sensible e introspectiva cuya rebelión contra el tenis en 2021 desencadenó un diálogo largo y generalizado sobre la salud mental en la comunidad de atletas de élite. Su recuperación ha sido conmovedora, pero Osaka ha estado viajando por un camino lleno de baches.
Después de terminar la gira inaugural del año Down Under 1-2, Osaka pareció encontrar mejores condiciones en Medio Oriente, donde mejoró una derrota en primera ronda ante la ardiente Danielle Collins en Abu Dhabi y alcanzó los cuartos de final en Doha. Luego fue derrotada por Karolina Pliskova en dos desempates.
Aunque alentada por su juego en la prueba de 1.000 metros, Osaka reconoció que estaba luchando por adaptarse a su cuerpo posparto.
“Me sentí como si estuviera conduciendo un auto que no era mío”, dijo sobre cómo se sintió mientras buscaba recuperar su condición física y efectividad. 'Es un poco difícil cuando no se ven resultados tan rápido'.
De vuelta en Estados Unidos, en Indian Wells y Miami, el juego de cancha dura de Osaka (siempre su pan de cada día) seguía encendiéndose y apagándose como un interruptor de luz defectuoso. Tuvo marca de 4-2 en esos dos 1000 y se fue a la arcilla roja europea que alguna vez temió apenas por encima de .500 (8-6) en canchas duras, la superficie en la que ganó sus siete títulos.
Pero para sorpresa de casi todos, Osaka logró un swing impresionante en Euroclay, tanto que los fanáticos la apodaron 'Clayomi'. Después de optar por un rápido aunque inusual bloque de entrenamiento en Mallorca después de dos partidos en Madrid, las cosas cayeron en su lugar.
Considero que mi juego es bueno contra cualquiera. A mí también me criaron sin tener ningún miedo. . . Creo que ir a un partido temiendo a alguien no tiene sentido. Naomi Osaka
En Roma, Osaka venció a dos artesanas de arcilla Top 20, Marta Kostyuk y Daria Kasatkina. Su racha terminó en la cuarta ronda con una derrota ante Zheng Qinwen, séptimo cabeza de serie. Y en la gran final de la gira de arcilla, Roland Garros, Osaka tuvo un punto de partido contra el tres veces campeón Iga Swiitek, pero un tiro potencial escuchado en todo el mundo falló y el polaco fue a reclamar otro título en París.
Técnicamente, fue una pérdida. Simbólicamente, fue una victoria que era un buen augurio para Osaka, ya que el corazón de la temporada se acerca rápidamente.
'Creo que todos éramos optimistas sobre cómo estaba progresando después de ese torneo', me dijo Pam Shriver, analista de ESPN y entrenadora de Donna Vekic. “Parecía muy positiva durante la temporada en tierra batida. Ella hablaba de tomar las pérdidas con calma, decía que estaba aprendiendo y disfrutando, y bromeaba sobre convertirse en una especialista en tierra batida.
“Y luego, de repente, es como si todo se cayera con Wimbledon y más adelante”.
'Honestamente, siento que, aunque al principio era como si estuviéramos intercambiando juegos', dijo Osaka después de su derrota en Wimbledon ante Navarro, 'no sé por qué, no me sentía completamente segura de mí misma'.
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Cualquiera sea la razón, quedó claro durante el siguiente swing sobre el césped que Osaka estaba haciendo girar sus ruedas. Tenía marca de 2-2 en césped antes de Wimbledon, donde logró una dura victoria en tres sets sobre Diane Parry, antes de caer ante Emma Navarro, 6-4, 6-1.
Vandeweghe, quien calificó la victoria por 6-1, 1-6, 6-4 sobre Parry para Tennis Channel, quedó impresionada por la calidad de Osaka en el primer set y casi desconcertada por la forma en que permitió que el segundo y tercer set se le escaparan. su.
'Ella (Osaka) bombardeó ese primer set, como si fuera una broma'. dijo Vandeweghe. “Fue la vieja Naomi, la que le quitó la raqueta de las manos a su oponente. Y luego, de repente, ocurrieron un par de errores, y luego presionó demasiado e intentó recuperarlo todo de una sola vez”.
Vandweghe agregó que si bien Osaka está golpeando la pelota tan limpio como siempre, entrar en su modo tradicional ultraagresivo no vale la pena porque su defensa aún no está a la altura.
“Todo vuelve al movimiento”, dijo el tres veces cuartofinalista de Wimbledon. 'Como jugadora agresiva, quieres estar en la delantera y ella no siempre está ahí todavía'.
La montaña rusa de Osaka continuó con una dura derrota ante la también campeona de Grand Slam Angelique Kerber en la primera ronda de los Juegos Olímpicos, y una derrota en la segunda ronda ante Mertens (nuevamente) en Toronto. En un movimiento drástico, Osaka entró en la clasificación para el Abierto de Cincinnati, pero cayó en la segunda y última ronda.
“Fue impresionante que se arremangara y jugara la clasificación”, dijo Shriver. “Pero debe haber sido un poco difícil de aceptar. Quiero decir, ella es tan callada, ¿quién sabe?
El patrón que surgió a lo largo del año de Osaka parece un tanto siniestro. Comenzó el año 1-1 en Brisbane y ha sido lo mismo en tres de sus últimos cuatro torneos y en los dos Majors más recientes. Hubo algunos puntos altos (o al menos más altos) en el medio, pero muy pocos de los cuales alguien pueda sacar conclusiones predictivas sobre el Abierto de Estados Unidos.
Aún así, Vandeweghe cree que Osaka “tendrá una buena oportunidad de pasar a la tercera o cuarta ronda con bastante facilidad”. Dicho esto, el 85 th La megaestrella mejor clasificada podría enfrentar un empate mortal, porque no será cabeza de serie, y las cosas podrían ponerse difíciles rápidamente, especialmente si las condiciones ambientales (calor opresivo, retrasos por lluvia, horarios interrumpidos que cancelan días) se convierten en factores.
Sin embargo, a pesar de todos los giros y vueltas de este año, la mayor sorpresa de todas puede ser la forma en que Osaka ha soportado la presión y el estrés. Básicamente, abandonó el juego en 2021 porque el peso de las expectativas se había vuelto demasiado pesado incluso para sus robustos hombros, pero ha afrontado todos sus desafíos este año con gran ecuanimidad y aplomo.
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Osaka ha jugado más torneos este año que en muchos de sus años pico. Ha sido reflexiva y franca, a veces incluso jovial, mientras absorbía esas míticas hondas y flechas. Sus esfuerzos por eliminar el óxido acumulado no han sido del todo exitosos, pero se ha mantenido firme y, para alguien que a menudo parece tan tímida, no tiene reparos en afirmarse. Ha aprendido a lanzar un guante.
“Me engañé un poco cuando volví”, dijo Osaka en Roland Garros. “Pero creo que mi juego es bueno contra cualquiera. A mí también me criaron sin tener ningún miedo. . . Creo que ir a un partido temiendo a alguien no tiene sentido”.
Al recordar el hito de Osaka en Roland Garros de 2021, cuando se retiró por razones de salud mental, en comparación con el más reciente, Vandeweghe comentó: “Todo fue demasiado negativo para ella en ese entonces. Ahora aquí está ella, rindiendo al máximo [contra Swiatek]. Es curioso cómo el mundo puede girar así sobre su eje. Es una tontería. Pero, sinceramente, en el tenis puedes tener una buena semana en cualquier momento”.
Y esa buena semana, que sean dos buenas semanas, es exactamente lo que Osaka buscará en Gotham. Sería imprudente descartarla porque, independientemente de lo que sugiera su récord de victorias y derrotas, es una campeona con mucha experiencia.
