Andrey Rublev
De forma lenta pero segura, el tenis masculino se encamina hacia un cambio de guardia, desde su siempre verde 'Holy Triad' hasta el NextGen que florece constantemente. Sí, las Grandes Ligas todavía están dominadas por Novak Djokovic y Rafael Nadal, y Roger Federer bien podría lograr otro milagro (alrededor de 2017) cuando regrese. Pero los chicos más jóvenes están llamando a la puerta más fuerte que nunca.
Más recientemente, el tenis masculino consiguió un primer campeón de Grand Slam nacido en la década de 1990 en Dominic Thiem. Daniil Medvedev y Alexander Zverev también han estado a un pelo de probar el oro. Y Stefanos Tsitsipas volvió a dejar una sólida impresión en Roland Garros, con una enérgica lucha contra Djokovic.
Pero entre estos nombres llamativos y de alto perfil, hay uno que ha pasado silenciosamente por debajo del radar. Ese nombre es Andrey Rublev, el jugador más consistente del año junto a un tal Novak Djokovic.
La evolución de Andrey Rublev
Rublev, de 22 años, ha ganado la friolera de cuatro títulos este año, el último de los cuales llegó el domingo en San Petersburgo. Pero no irrumpió en escena de la nada en 2020; el ruso fue en realidad una de las propiedades más populares del mundo como junior, ganando el título individual masculino del Abierto de Francia de 2014.
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De hecho, Andrey Rublev fue el primero entre sus compañeros en alcanzar los cuartos de final de Grand Slam, y lo hizo en el US Open 2017 con solo 19 años. Pero las cosas comenzaron a ir hacia el sur para el joven poco después de eso, ya que una lesión en la espalda lo obligó a omitir el Abierto de Francia y Wimbledon en 2018.
Cuando regresó, sus compañeros lo habían dejado muy atrás. Alexander Zverev había agregado un par de títulos de Masters más a su gatito, Daniil Medvedev había ganado tres títulos y estaba a punto de tener un 2019 del tamaño de Texas, y Stefanos Tsitsipas había llegado a una final de Masters (venciendo a Novak Djokovic) y registró una victoria pionera. sobre Roger Federer en el Abierto de Australia.
Entre todos esos logros estelares, Rublev fue rápidamente olvidado. Un par de salidas en la primera ronda en los Slams, y otro Abierto de Francia perdido, tampoco ayudaron a su causa. Pero el ruso de voz suave siguió trabajando en silencio en su juego durante 2019.
Andrey Rublev
Sus esfuerzos comenzaron a pagar dividendos en la segunda mitad del año pasado. Logró la mayor victoria de su carrera sobre Roger Federer en Cincinnati, antes de vencer a Stefanos Tsitsipas y Nick Kyrgios en el US Open.
Rublev terminó su año en lo más alto al ganar la ATP Kremlin Cup. Y eso era una señal de lo que vendría.
Desde octubre pasado, Andrey Rublev ha ganado cinco títulos ATP, y los dos últimos en eventos ATP 500. También ha registrado algunas victorias en el proceso, sobre jugadores como Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov y Borna Coric.
El ruso ha llegado a dos cuartos de final de Grand Slam en ese lapso y debutó entre los 10 primeros, al tiempo que ganó una sólida posición en el ranking de la Carrera a Londres.
Pero más que sus resultados, es la mejora en su juego lo que le está ganando elogios en todos los rincones. El ruso de gran impacto aparentemente ha ido mejorando con cada partido que ha estado jugando; muestra una inclinación por el trabajo duro y la dedicación que es raro encontrar entre la mayoría de su generación.
Apuntalando todos los aspectos de su juego uno por uno
El golpe de derecha de Andrey Rublev siempre ha sido visto como un gran arma. Su habilidad para golpear constantemente desde el fondo de esa banda y terminar puntos con la enorme bala de adentro hacia afuera siempre parecía destinada a mantenerlo en algún lugar cerca de la cima.
Pero las otras partes de su juego parecían carecer de sustancia. Y esos aspectos secundarios suelen ser la diferencia entre ser uno de los mejores jugadores y la flor y nata.
Sin embargo, el ruso ha trabajado sin descanso para agregar esos elementos faltantes a su juego. Rublev ya no pierde la pista en el momento en que le pegas al revés. Ahora está golpeando mucho más profundo y pesado desde ese ala, especialmente en la línea; el revés de Rublev ya no es solo un tiro de rally.
Rublev también ha comenzado a obtener muchos más puntos baratos cuando los necesita. Su primer servicio es ahora una de sus armas más grandes, lo que lo ayuda a avanzar en los juegos de servicio casi como un bot. Y la debilidad del segundo servicio, aunque sigue siendo una preocupación, también parece estar desapareciendo gradualmente.
Durante su reciente carrera por el título en San Petersburgo, Rublev también mostró una inmensa confianza en sacar el balón del aire y terminar los puntos con grandes voleas de empuje. El juego en la red es un trabajo en progreso, pero al menos ahora está mostrando una inclinación a seguir adelante.
Eso no es todo. Andrey Rublev también ha mejorado en gran medida los aspectos físicos de su juego junto con su habilidad técnica. El joven de 22 años ahora tiene un juego de pies mucho mejor y un físico general más fuerte; Rara vez ha mostrado signos de fatiga a pesar de jugar casi sin parar desde el final del descanso del COVID.
El joven ruso sigue siendo sospechoso de sus lapsos mentales, y a menudo se frustra cuando falla tiros efectivos. Pero incluso en esa área ha dado un gran salto desde su juventud.
Andrey Rublev todavía tiene mucho que aportar a su juego
Sin embargo, la evolución aún no está completa. Andrey Rublev ahora necesita concentrarse en desarrollar una mentalidad de partidos importantes más fuerte, además de agregar más variedad a su juego. El servicio y los golpes de fondo pueden ayudarlo a dominar a los jugadores en su nivel o por debajo de él, pero contra oponentes de mayor rango en las etapas más grandes, necesitará más.
El ruso recurre al corte de revés solo cuando se ve obligado a hacerlo, y casi nunca lo usa de manera agresiva para salir de una jugada larga. También lucha mientras se defiende contra el corte del oponente, como se vio durante el US Open y los cuartos de final de Roland Garros.
En esas dos palizas a manos de sus colegas de NextGen, quedó claro cuánto Rublev permite que incluso un pequeño problema lo afecte mentalmente.
Contra su compatriota Daniil Medvedev en Nueva York, Rublev nunca fue el mismo jugador después de perder tres puntos de set en el primer set. Y contra Stefanos Tsitsipas en París, el ruso dominó el primer set antes de romperse mientras servía por el liderato y luego colapsaba en sets seguidos.
Rublev aún se queda sin opciones cuando una jugada contra un oponente tolerante a los tiros se extiende más allá de los 7-8 tiros. Y es que, incluso con todo lo que ha agregado a su juego, todavía le faltan opciones en comparación con el resto de jugadores de Next Gen.
Es absolutamente esencial para Andrey Rublev desarrollar un slice y también aprender a jugar contra el slice. Rublev también podría tomar una hoja del libro de su ídolo Rafael Nadal y reconocer que no es necesario golpear siempre fuerte la pelota; a veces, está bien volver a colocarlo en la cancha.
Una vez que Andrey Rublev agregue estos elementos a su juego, podrá soñar con cosas más grandes y plantear un desafío mayor en las etapas más profundas de los Grand Slams. Ha hecho al menos la cuarta ronda en todas las Grandes Ligas este año, y los cuartos de final de los dos últimos; ahora debería estar buscando dar el siguiente paso lógico y llegar pronto a una semifinal.
Andrey Rublev, ¿el desvalido para siempre?
A pesar de tener una impresionante proporción de victorias y derrotas del 84,44% en 2020 (solo superada por Novak Djokovic), Andrey Rublev todavía no parece haber salido de las sombras. De hecho, Rublev es el único jugador en el top 15 actual sin un patrocinador de raqueta; juega con una raqueta apagada.
Eso podría deberse al hecho de que el ruso aún no ha producido una actuación icónica en los Grand Slams contra los 3 grandes, algo que la mayoría de sus compañeros han hecho. Quizás también podría deberse a la falta de variedad en el juego aparentemente limitado del ruso, lo que ha hecho que los expertos se pregunten si tiene un límite.
O podría deberse simplemente a que Rublev carece de la personalidad llamativa de una superestrella.
A pesar de su increíble consistencia, Andrey Rublev sigue siendo subestimado
Andrey Rublev siempre luce una conducta sensata; si lo miras en la cancha o fuera de ella, sabes que habla en serio. El ruso no intenta ser lindo con disparos o trucos sofisticados, y aparentemente no tiene tiempo para sutilezas.
Al igual que Dominic Thiem, a Rublev quizás siempre se le reproche por ser un 'golpeador de bolas'. Pero eso no impidió que Thiem lograra el éxito, entonces, ¿por qué debería detener a Rublev?
El austriaco agregó gradualmente variedad a su juego a lo largo de los años, y ahora es campeón de Grand Slam. No hay ninguna razón por la que Rublev no pueda emular o incluso superar el éxito de Thiem.
Andrey Rublev no tiene tanto factor de 'ooh-aah' en su juego como Denis Shapovalov o Stefanos Tsitsipas. Carece de la solidez del Jannik Sinner, mucho más joven, y de la explosividad del (ciertamente errático) Felix Auger-Aliassime. El ruso también corta una figura tímida fuera de la cancha y no posee el carisma de Alexander Zverev o el encanto franco de Daniil Medvedev.
Pero lo único que tiene Andrey Rublev, quizás más que cualquier otro jugador joven, es la actitud correcta. Su deseo de seguir mejorando siempre, de seguir trabajando duro, de seguir intentando estar a la altura de sus propias expectativas, lo ha ayudado a pasar de ser un talento de Next Gen a veces olvidado al jugador de Next Gen más consistente de todos.
Como dicen, a veces la actitud correcta es todo lo que necesitas.
