El sembrado No. 2 navegó un entorno complicado bajo las luces para cerrar al finalista de 2018 y llegar a los últimos ocho.
FLASHBACK: Sabalenka comenzó su campaña de Roland Garros 2023 con una victoria en la primera ronda sobre Marta Kostyuk.
PARÍS—Sucedieron muchas cosas en la cancha Philippe-Chatrier y Aryna Sabalenka fue enojado .
La bielorrusa, cabeza de serie número 2, hacía su primera aparición pública desde que se retiró del formato de conferencia de prensa abierta después un intercambio particularmente explosivo con un reportero ucraniano. Ella estaba jugando la primera sesión nocturna de Roland Garros 2023 para presentar un partido de mujeres, y la multitud ruidosa, temerosa de una paliza de 50 minutos, tenía la intención de obtener el valor de su dinero. Pero la principal irritación fue el hecho de que, después de cinco juegos de tenis impecable, Sabalenka ya no pudo superar a su oponente Sloane Stephens, ex número 3 del mundo y finalista de 2018.
Sabalenka se movió incómoda, sin la confianza que ha tenido durante una temporada reveladora y, en cambio, gesticuló frenéticamente hacia su equipo en un torneo que se estaba volviendo cada vez menos sobre su tenis. La arcilla, que había sido incapaz de negar su poder puro durante sus primeros tres partidos y medio, de repente estaba embotando los grandes cortes que persistía en tomar, obligándola a ir y fallar aún más.
Por el contrario, Stephens, indiferente al comienzo, fue claramente levantado por la multitud, que rugía por el estadounidense con cada fallo de Sabalenka y, de repente, un set que el número 2 del mundo lideraba 5-0 no podía estar más cerca, seis juegos en total.
Sabalenka tomó una ventaja de 5-0 sobre Stephens antes de que el partido cambiara repentinamente.
© Philippe Montigny / FFT
Con cinco puntos cada una en el desempate que siguió, el juego por tierra de la campeona del US Open 2017, exitoso en canchas duras pero construido para arcilla, se rindió y Sabalenka aseguró su quinto punto de set, y más tarde, el partido: 7-6 (5) 6- 4.
Sabalenka tomó esa molestia fuera de la cancha, una vez más se negó a la prensa posterior al partido a favor de un entorno más controlado con un miembro del personal editorial de la WTA.
“Simplemente me decía a mí mismo que había pasado por muchas situaciones difíciles y pasé por toda esta locura, así que soy lo suficientemente fuerte como para manejar este desempate y eso me dio mucho poder, mucha fe”. insistió en la entrevista.
Anunciado con anticipación esta noche, a diferencia de hace dos días cuando apareció de repente una transcripción de una supuesta 'conferencia de prensa'. Aryna Sabalenka, de Bielorrusia, rechazó dos veces a la prensa general después de afirmar que 'no se sentía segura' después de su partido de segunda ronda. https://t.co/qiRkW3ExRk
— Estuardo Fraser (@stu_fraser) 4 de junio de 2023
Pero su creencia de que puede manejar a los oponentes fuera de la cancha parece haber desaparecido por ahora.
Para alivio tanto de la multitud como de los organizadores, Sabalenka y Stephens, de hecho, no jugaron una cuarta ronda de 50 minutos. Solo el primer set aseguró eso: Stephens se aseguró y ganó cinco juegos consecutivos para igualar al sembrado No. 2 e incluso lideró 4-2 en el desempate posterior antes de que Sabalenka enderezara el barco en aproximadamente una hora.
Pero el segundo set, aunque más rápido para la actual campeona del Abierto de Australia, no fue más corto y le tomó un total de una hora y 41 minutos llegar a los últimos ocho.
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La defensa perfecta de Stephens aseguró que sería una noche larga para Sabalenka, quien solo había jugado un set más competitivo que 6-3 durante la primera semana, pero se quedó perdiendo exactamente 40 errores no forzados cuando su ventaja de quiebre temprano se evaporó. Donde ha tenido problemas en otros lugares, la ex número 3 del mundo ha cobrado vida en el tierra batida en las últimas dos temporadas, alcanzando los cuartos de final en 2022 y sorprendiendo a la ex No. 1 Karolina Pliskova la semana pasada camino a los octavos de final.
Llámalo impulso, llámalo inercia, pero Sabalenka no ha perdido un partido como este en casi un año y no estaba dispuesto a comenzar ahora. Recuperó la compostura y se deshizo de los últimos dos juegos para poner fin a la pelea con su propio servicio, negándose a retroceder en su plan de juego hiperagresivo, pero bloqueando a Stephens desde la parte trasera de la cancha lo suficiente como para poner fin al encuentro, a veces incómodo, pero siempre intenso.
La espera en los cuartos de final la veterana ucraniana Elina Svitolina en lo que es esencialmente una repetición narrativa de cómo comenzó su torneo, con un incómodo choque de primera ronda con Marta Kostyuk. Casada con el hijo favorito de Francia, Gaël Monfils, Svitolina, quien ha lidiado con el asalto continuo de su tierra natal con una gracia sin igual y contará con el apoyo de la multitud en más de un sentido. Entonces le tocará a Sabalenka seguir explotando la vena de la tenacidad que la ha colocado en la primera posición para dejar París con el puesto número 1 del ranking.
Con una semifinal inaugural de Roland Garros en juego, ¿podrá Sabalenka seguir transformando la molestia en audacia?
