La cabeza de serie No. 2 superó su prueba más dura de la quincena el jueves con una victoria por 7-6 (2), 6-4 en Melbourne Park.
Se necesitará una actuación especial para evitar que Aryna Sabalenka repita como campeona del Abierto de Australia.
El jueves, la número 2 del mundo se convirtió en la primera mujer en llegar a finales consecutivas en el Major de Melbourne desde Serena Williams en 2017. Al enfrentarse a Coco Gauff, cuarta clasificada, en una revancha de la final del US Open de 2023, Sabalenka encontró la revancha. que buscaba en una victoria por 7-6 (2), 6-4, frenando el 10-0 comienzo de año de la estadounidense.
'Estaba preparada para que ella se moviera muy bien, me devolviera todas las bolas y yo tenía que estar lista para realizar un tiro extra', le dijo Sabalenka a Jelena Dokic en la cancha.
'Estaba listo para cualquier cosa esta noche. Creo que esa fue la clave'.
La joven de 25 años aún no ha perdido un set en sus seis victorias durante la quincena. Su victoria sobre Gauff fue, con mucho, la prueba más difícil de sus competencias, pero fue un encuentro importante que endureció la batalla y que debería servirle bien el sábado después de dejar de lado decepciones como una ventaja de 5-2 que se esfumó y finales fallidos en la red para eventualmente cruzar la línea de meta primero.
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Gauff tuvo problemas para ejecutar su segundo servicio durante todo el choque, y la mayor parte de sus ocho dobles faltas terminaron largas. Pero su determinación y su capacidad defensiva mantuvieron a la joven de 19 años en la caza después de que inicialmente parecía que la actual campeona se llevaría el primer set bajo un techo cerrado dentro del Rod Laver Arena.
Sabalenka ha ganado 29 de sus últimos 32 partidos importantes.
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Habiendo salvado un punto de set en el 10 th juego al bloquear a su oponente con un potente servicio al cuerpo, Gauff pronto logró cuatro juegos consecutivos (en parte ayudada por los errores de Sabalenka en la mitad delantera de la cancha) y sirvió para el set en un giro sorprendente de los acontecimientos.
Sabalenka se reinició magistralmente, volviendo a una estrategia anterior de enfrentarse cara a cara con el golpe de derecha de Gauff. Resultó en una remontada de 30-0 abajo y el impulso estaba firme cuando tomó una ventaja de 5-1 en el tie-break y conectó tres golpes de derecha ganadores en camino a hacerse con el set de 56 minutos.
Después de que Gauff evitó dos puntos de quiebre para abrir el segundo set, se desató un movimiento del servidor que ganó 20 puntos consecutivos. De 3-3, ambos se recuperaron de un déficit de 0-30 y Gauff necesitó evitar un punto de quiebre.
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Sabalenka mantuvo la presión y su revés creó otra oportunidad de quiebre. Gauff lo borró con su propia brillantez de revés, pero no pudo replicarlo dos puntos después cuando encuadró un tiro cruzado desde esa banda.
'Ojalá hubiera podido hacer más primeros servicios. Creo que esa fue la diferencia', valoró Gauff en su rueda de prensa. 'Ella tuvo un porcentaje más alto de primer servicio, y es difícil intentar también el segundo cuando cometiste doble falta un par de veces.
'Sentí que en el US Open no era un gran partido para mí. Sí, gané. Creo que jugué mejor esta noche'.
Sabalenka redujo la ventaja de la serie cara a cara de Gauff a 4-3.
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Luchando hasta el final, Gauff borró un punto de partido con un golpe de derecha ganador para poner fin a una jugada de 12 golpes. Pero Sabalenka no se le negó, descorchando un ace decisivo y otro primer servicio bien colocado para cerrar la reñida victoria.
Después de abrir el partido perdiendo sus primeros tres viajes a la red, Sabalenka encontró una tasa de éxito de 11 de 17. Desde su lado de la cancha, fue ese tipo de tenis el que ayudó a cambiar las tornas en la última entrega de su rivalidad.
'Creo que en Nueva York jugué un tenis un poco pasivo. No la presioné tanto. Lo hice en el primer set, pero luego bajé el ritmo y comencé a intentar jugar peloteos con ella. , que no está funcionando bien', dijo Sabalenka a la prensa.
'Durante toda la pretemporada estuve trabajando en esos tiros de aproximación, en llegar a la red y terminar el punto en la red. Estoy súper feliz de haber podido hacer eso en la cancha hoy, y creo que esa es la diferencia entre estos dos. partidos.
Sabalenka espera a un finalista importante por primera vez: la ganadora de la eliminatoria Dayana Yastremska y la No. 12 semillas Zheng Qinwen.
