El amor por Rafa emanaba como calor de la multitud y él disfrutaba de ello.
Durante unos momentos puros y brillantes el lunes en París, Rafael Nadal se despojó de las cargas de la edad y las lesiones y jugó como el modelo que ha conseguido 14 títulos individuales de Roland Garros.
Sirviendo en el quinto juego de su partido de primera ronda contra Alexander Zverev, el futuro 'Rey de la Arcilla', que pronto cumplirá 38 años, conectó un par de feroces golpes de derecha ganadores: tiros de la vieja escuela de Rafa que aprovecharon al máximo el tamaño descomunal. dimensiones de la cancha que ha dicho amar como a ningún otro. (Como dijo Jannik Sinner unos días antes: “El tribunal es su edificio, su casa”).
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Luego Nadal produjo un saque y volea ganador, una combinación de poder y toque.
En 40 puntos, logró un enorme golpe ganador de derecha con servicio más uno.
Cielos. Se sentía como en los viejos tiempos una vez más.
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El cliché popular sostiene que “el Padre Tiempo está invicto”, una perogrullada que Nadal ha puesto a prueba en las últimas semanas. Sin embargo, inevitablemente prevaleció el tiempo, ayudado por una fuerte dosis del talento de Zverev. El larguirucho alemán, actualmente en el puesto número 4, mantuvo su aplomo frente a una multitud enamorada de Rafa y se convirtió en el tercer hombre en vencer a Nadal en este torneo. El marcador fue 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Es posible que nunca más veamos a Nadal brincando por la tierra batida, con riachuelos de sudor corriendo por sus brazos y frente, calcetines y pantalones cortos manchados de arcilla roja que parece sangre seca.
Eso aún no es definitivo, ya que Nadal ha tenido que repetir en las últimas semanas. Se vio obligado a decirlo de nuevo, en una emotiva entrevista en la cancha tras la derrota. Nadal se aferra a la esperanza de poder regresar aquí dentro de 12 meses.
“Hoy, los sentimientos que tengo son difíciles de describir con palabras”, dijo Nadal en su entrevista en la cancha posterior al partido mientras la lluvia caía sobre el techo de la cancha Philippe-Chatrier en un día frío y sombrío.
Pero el amor por Nadal emanaba como calor de la multitud, y él se deleitaba en ello.
“Para mí es tan especial sentir el cariño de la gente en el lugar que más amo. No sé si será la última vez que estaré aquí frente a todos ustedes, no estoy 100 por ciento seguro. Pero si es la última vez, lo disfruté”.
Hay tantos recuerdos especiales aquí 🥲 @RafaelNadal | #Roland Garros pic.twitter.com/DNNxzqd54H
- Canal de tenis (@TennisChannel) 27 de mayo de 2024
Nadal habló brevemente sobre los “dos años difíciles” plagados de lesiones que ha soportado, impulsado por su deseo de regresar al menos una vez más a Roland Garros. Las profundidades de ese deseo se manifestaron durante toda la primavera.
Nadal ganó sólo cinco partidos en tres eventos anteriores de arcilla este año y fue pulverizado más recientemente en Roma por Hubert Hurkacz, 6-1, 6-3. Sin embargo, Nadal decidió no realizar algunas repeticiones más muy necesarias al participar en cualquiera de los dos eventos de preparación la semana pasada. La decisión fue menos estratégica que sentimental.
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“De alguna manera, este lugar es mágico para mí, ¿no?” Dijo Nadal en su rueda de prensa previa al torneo. Explicó que se siente inspirado por las “vibraciones” y el apoyo que recibe en París. La sensación de bienestar que tiene en el evento dio sus frutos, dijo, en una excelente semana de práctica previa al torneo que le permitió correr por primera vez “sin muchas limitaciones”.
“Hago cosas que todavía me dan vibraciones y emociones positivas”, agregó. “Practicar aquí una semana antes me está dando muchas cosas que los otros dos eventos no me darán internamente. Eso es para mí lo principal más que el resto. Sólo sobre sentimientos personales y emocionales”.
Con este difícil desafío de primera ronda acercándose a Nadal, los días anteriores estuvieron repletos de testimonios y declaraciones de agradecimiento por Nadal y todo lo que ha hecho por el tenis. Entre ellos había algunas joyas que abordaban su talento, algo que a menudo se pasa por alto al centrarse en su determinación y su juego casi brutal y exigente físicamente.
'A veces la gente olvida que también tiene mucho talento en sus manos', dijo Daniil Medvedev, después de practicar con Nadal la semana pasada. “Estábamos calentando servicios y luego hizo tres voleas seguidas, dejadas, bananas, como con un efecto de retroceso, y fue divertido. Decíamos: 'Sí, no hay talento, solo trabajo duro'”.
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Antes del partido, cuando le preguntaron a Zverev si sentía que estaba jugando contra el hombre o la “estatua” (hay una escultura de Nadal en el terreno, fuera del estadio principal), respondió: “En mi mente, estoy Va a jugar el pico Rafa Nadal. Eso es lo que espero que sea. Espero que esté en su mejor momento. Espero que juegue el mejor tenis que haya jugado en mucho tiempo en esta cancha”.
'No importa lo lejos que llegue, yo estaré allí'.
— TENIS (@Tenis) 27 de mayo de 2024
Los aficionados de Rafael Nadal han venido de todas partes para ver el que podría haber sido su último partido en #Roland Garros . Para esta afición, nunca habrá otro Rafa. 🫶 https://t.co/1q0QxbkS2M
Los rivales de Nadal estarían de acuerdo con su análisis. La semana pasada hubo un gran revuelo entre los jugadores sobre la forma en que Nadal estaba demoliendo a todos con quienes practicaba.
Su cariño por Roland Garros no es ningún misterio. Ha producido tal éxito que tal vez nadie lo iguale en ninguna parte. Su récord en finales de Roland Garros es de 14-0, y su marca global en la tierra batida cayó a 112-4.
Nadal es tan querido por su naturaleza emocional y sinceridad como por su éxito y estilo de gladiador. Pero él sabe, quizás mejor que nadie, que la inspiración y el amor por la artesanía no necesariamente se traducen en el tipo de invencibilidad que alguna vez disfrutó. Ha estado haciendo trampa en el tiempo, pero donde Nadal alguna vez fue el campeón por excelencia en arcilla, el jugador que eliminó Zverev era simplemente muy bueno.
Alexander Zverev hace historia con su victoria en sets corridos sobre Rafael Nadal ✍️ #Roland Garros pic.twitter.com/AO8wibuW2T
— TENIS (@Tenis) 27 de mayo de 2024
Si bien Nadal no pudo estar a la altura de los temores de Zverev, jugó lo suficientemente bien como para demostrar que incluso en las circunstancias actuales ganaría muchos partidos ATP, al menos al mejor de tres, porque si bien mostró mucha calidad, su marca registrada La resistencia y la concentración se desvanecieron visiblemente a medida que el partido se acercaba y excedía la marca de las tres horas.
Si bien Nadal no ha descartado un regreso a Roland Garros el próximo año, tiene buenas razones para sentirse optimista acerca de competir en los próximos Juegos Olímpicos, también en París, en dobles, junto a Carlos Alcaraz. De hecho, el formato al mejor de tres y la arcilla roja contribuyen a las fortalezas que conserva Nadal.
No sorprende que haya habido un “¿debería quedarme o debería irme?” elemento en los pensamientos de Nadal sobre su futuro. Es un competidor nato, por lo que preocuparse por cuándo desconectarse no solo es natural. Es una decisión que probablemente se tomará en un momento en el que siente que todas sus opciones, tanto físicas como de oportunidades, están agotadas. Es poco probable que ese día llegue este año.
'Viajo con mi familia', dijo a los aficionados franceses. 'Me estoy divirtiendo. Mi cuerpo se siente mejor que hace dos meses. Quizás dentro de dos meses diga: “Ya es suficiente. No puedo dar nada más’. Pero todavía no lo siento”.
El ganador, Zverev, se negó a realizar una larga entrevista en la cancha cuando se le acercó. Pero tomó el micrófono y, hablando en nombre de sus compañeros y de innumerables fanáticos, dijo: “Gracias, Rafa, de parte de todo el mundo del tenis”.
