Rafael Nadal celebra su victoria sobre Roger Federer en la semifinal del Abierto de Australia
La rivalidad de la que tanto se ha hablado en la última década vio cómo otro episodio llegó a una conclusión familiar. Rafael Nadal jugó otro partido característicamente abrasador para aplastar a Roger Federer 7-6 (4), 6-3, 6-3 en dos horas y 23 minutos dentro de un Rod Laver Arena repleto.
Con las leyendas del tenis presentes, cualquier esperanza de un gran partido se desvaneció rápidamente cuando Nadal brutalizó el revés de Federer para tomar rápidamente el control del partido y llegar a su tercera final en el Abierto de Australia.
El domingo, Nadal se enfrentará a otro suizo, Stanislas Wawrinka, que jugará su primera final de Grand Slam. Sin embargo, el español jugará su final número 19 y buscará su título 14 de Major para intentarlo, en el proceso emula el número logrado por Pete Sampras, quien estuvo en la cancha para presenciar la demolición del 17 veces campeón de Grand Slam Federer en el concurso 33. entre los dos jugadores. Esta fue la primera vez que Sampras vio a los dos hombres en acción en vivo, ya que Nadal llevó su cuenta a 23 victorias sobre Federer.
El primer set no dio indicios de lo que vendría, ya que ambos jugadores tuvieron un comienzo estable. Federer enfrentó algunos problemas en sus juegos de servicio, pero también fue el que disfrutó de la primera gran oportunidad. Con 0-30 con el servicio de Nadal en el décimo juego, Federer tuvo un golpe de derecha fácil para ganar un punto de set, pero desaprovechó la oportunidad con un tiro flojo.
El set se convirtió en un breaker y Federer fue el primero en resbalar, literalmente. Perdió levemente el pie cuando se aventuró a la red para una volea y terminó tirándola a la red para entregar una ventaja de 3-1 al español. Sin perder el rastro de una oportunidad, Nadal tomó los siguientes dos puntos para ganar una ventaja de 5-1 mientras cambiaban de lado.
Federer ganó los siguientes tres puntos para elevar la intensidad del aire dentro de la majestuosa cancha central en Melbourne Park, pero Nadal sacó en ángulo amplio para ganar dos puntos de set. Solo necesitaba uno, ya que Federer falló su siguiente tiro demasiado tiempo para entregar el set y la iniciativa a Nadal.
Nadal estaba pasando a Federer en la red casi a voluntad. El español volvió a utilizar el golpe con buenos resultados para forzar puntos de quiebre en el cuarto juego del segundo set. Pero el golpe de derecha de Federer vino en su ayuda cuando ganó tres puntos seguidos, el último en un desafío, para mantenerse en contacto con su dominante oponente.
El suizo jugó una elegante volea de revés para comenzar el sexto juego, pero un sensacional movimiento de muñeca de Nadal lo pilló desprevenido en la red y de repente perdió dos puntos de quiebre. Federer salvó el séptimo punto de quiebre del partido, pero no pudo evitar que Nadal se llevara el octavo cuando fue testigo de un ardiente ganador cruzado con un balón corto. El español luego se consolidó rápidamente para tomar una ventaja de 5-2 en el segundo set.
Casi dos horas después de iniciado el partido, Nadal estaba en problemas con 0-30 en el noveno juego. Pero el No. 1 del mundo atrajo a Federer a rallyes de desgaste, probando su revés repetidamente. Eso fue suficiente para inquietar a Federer, quien encontró la red dos veces seguidas para entregar el segundo set a Nadal, 3-6.
Ya de espaldas a la pared, Federer se enfrentó a problemas más profundos cuando cayó a 15-40 en el tercer juego con un tenis completamente mediocre. Él agravó su miseria cuando lanzó una volea de revés a la red para regalar el descanso a su oponente asesino. Pronto, sin embargo, las primeras oportunidades del partido las miraron Federer.
Nadal golpeó un par de derechas para ofrecer un par de puntos de quiebre al suizo, el primero de la noche para Federer. No pudo capitalizar el primero, cuando lanzó un golpe de derecha largo, pero Nadal se vio obligado con un error de derecha similar a devolverle el quiebre a Federer.
Justo cuando pensaba que Federer podría regresar a la competencia, lanzó un golpe de derecha largo para ofrecer dos oportunidades más para que Nadal rompa el servicio por tercera vez. Sin embargo, Federer pidió su gran servicio para acumular cuatro puntos consecutivos para mantener el servicio. La multitud suspiraba por un partido y animaron a Federer con los vítores más fuertes.
Por cierto, Federer tuvo más ganadores que Nadal, 34 a 28. Pero el suizo también fue víctima de su propia creación, ya que cometió una generosa dosis de errores no forzados: 50 a solo 25 de su oponente. Además, a diferencia de las rondas anteriores, el juego de aproximación de Federer no funcionó tan eficazmente como lo hizo contra otros oponentes.
El jugador suizo, ahora bajo la tutela del último gran exponente de la volea, Stefan Edberg, logró ganar apenas el 55% de los puntos en la red, perdiendo 19 de sus 42 incursiones a la red. En contraste, Nadal estaba constantemente presionando a Federer desde el fondo de la cancha y probando el vulnerable revés. Nadal disfrutó de hasta 14 puntos de quiebre en comparación con solo dos que le ofreció a su oponente.
Nadal dejará al gran favorito el domingo para emular a Sampras, pero ya ha superado al gran estadounidense en la cuenta del número de finales alcanzadas. Nadal se ha unido a Ivan Lendl en 19 finales y solo es superado por Federer, que tiene 24 finales de Grand Slam en su ilustre cartelera.
