Novak Djokovic celebrando su victoria sobre Roger Federer en la semifinal del Abierto de Australia 2016
Sabes que es un gran partido cuando no tienes garantizado un lugar en el estadio a pesar de tener la acreditación de los medios. Y cuando incluso personas como Harsha Bhogle y VVS Laxman no pueden obtener los mejores asientos, las expectativas realmente se disparan.
Roger Federer contra Novak Djokovic Fue un gran partido, y el No. 1 del mundo se tomó esa etiqueta muy en serio. Un programa en horario estelar exigía el juego de Hollywood, pero durante los dos primeros sets produjo mucho más que eso; Parecía que Djokovic estaba jugando no solo para lograr la gloria personal, sino para quemar cicatrices permanentes en la psique de Federer, convirtiéndolo en un objeto de lástima en lugar de asombro.
Cuando Federer sufre un marcador desequilibrado en un set, siempre se asume que está fuera de juego o sufre algún tipo de malestar. Pero hoy, aparte de su primer juego de servicio, hizo muy poco mal. Fue rápido, poderoso y eficiente, y contra cualquier otro jugador probablemente hubiera ganado el primer set 6-3 o 6-4.
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Pero Djokovic, como todos sabemos a estas alturas, no es un jugador cualquiera. Salió golpeando sus devoluciones y golpes de fondo con tanta fuerza que la multitud pro-Federer se quedó atónita en silencio. No estoy bromeando aquí; no se quedaron callados porque estuvieran decepcionados o tristes. Se quedaron en silencio porque todo estaba sucediendo demasiado rápido y no tenían la tiempo reaccionar.
Me gusta usar mucho la frase 'asombroso', pero sé que nunca describe un evento honestamente. ¿Cuántas cosas pueden hacer que te quedes boquiabierto? Pero cuando vi a Djokovic cronometrando TODO a la perfección y recuperando incluso los tiros más duros con facilidad, en realidad me quedé con la boca abierta. Esto no era real; eso no podría ser. ¿Ese tipo es siquiera humano? Como fue incluso posible ¿Para él ser tan rápido, tan consistente, tan poderoso, tan implacable?
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La hoja de estadísticas dirá que Federer cometió demasiados errores no forzados y que no pudo obtener suficientes primeros servicios. Pero lo que las estadísticas no revelan es que cuando tantos primeros servicios y grandes golpes de fondo de Federer regresaron con interés, no tenía más opción que apuntar a las líneas e intentar ir más grande con cada swing. TENÍA que correr más riesgos, o se quedaría en un blanco fácil ante el tremendo peso del tiro de Djokovic.
Como era de esperar, cuando Federer comenzó a apuntar a las líneas, también comenzó a fallar más. Y sus problemas se agravaron porque Djokovic en el otro extremo también estaba apuntando a las líneas, y las encontraba. Esta no fue una actuación totalmente defensiva y de contragolpe del serbio; esto era, bueno, era otra cosa.
En un momento, Federer estaba luchando por ganar PUNTOS, y mucho menos juegos. En su saque. Después de hacer el primer servicio. Fue una subida empinada para el No. 3 del mundo, y por mi parte, no lo había visto tan indefenso desde la derrota del Abierto de Francia de 2008 ante Rafael Nadal.
Hace unas horas habíamos visto a Agnieszka Radwanska pareces desesperado y sin ideas , agitando salvajemente la pelota mientras todo pasaba a toda velocidad a su lado. Serena Williams puede hacerle eso a un oponente con regularidad, pero hoy Djokovic demostró que él también puede hacerlo. El serbio fue despiadadamente eficiente y no había nada que Federer pudiera hacer para revertir el resultado del partido.
Los momentos felices fueron pocos y distantes entre sí para Roger Federer, pero aún así produjo algunos momentos de magia.
Nunca sabré cómo ganó Federer un set contra esta versión de Djokovic. Pero basta con decir que el suizo es 17 veces campeón de Slam por una razón, cuyas cualidades de lucha nunca reciben suficiente crédito. Cavó profundo en ese tercer set, salvando puntos de quiebre al comienzo del mismo, y finalmente aprovechó una pausa inesperada de Djokovic.
Cuando Federer intentó sacar el set en 5-3, el ruido en la arena alcanzó un crescendo. Había salido a tomar un descanso dos juegos antes, y como no puedes moverte entre los pasillos excepto en un cambio, me vi obligado a esperar en la fila para esos dos últimos juegos del set. Pero casi no necesito mirar; Los rugidos de la multitud me dijeron todo lo que necesitaba saber.
Cada punto que ganó Federer fue recibido con aplausos atronadores e incluso algunos cantos. Cada punto que perdió se encontró, bueno, con unos aplausos tibios y mil gemidos de decepción. Querían desesperadamente que él hiciera una última resistencia; lo necesitaban para ganar este set. Y el campeón que es, lo hizo debidamente.
Por supuesto, eso solo estaba retrasando lo inevitable. La amenaza de lluvia obligó a cerrar el techo antes del comienzo del cuarto set, y el descanso permitió a Djokovic recuperar su enfoque nítido de los dos primeros sets. Federer lo ayudó un poco al arrojar algunos retornos factibles a la red, pero nunca hubo ninguna duda de quién sería el eventual ganador.
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Pero este es Federer, y estaba jugando frente a una multitud que esperaba magia. Tan magia que sí produjo, ya que él y Djokovic protagonizaron un punto de quema de granero en el octavo juego del set, que Federer terminó con un revés ganador en la línea. La multitud estalló, Federer hizo un puñetazo y me froté los ojos con incredulidad.
Hubiera dicho que solo ese punto valía el precio de la entrada, excepto que no pagué para entrar. E incluso si hubiera pagado el precio de la entrada, ya habría obtenido el valor de mi dinero durante los primeros dos sets espectaculares. Hoy fue el día de Djokovic en todos los aspectos, y se hablará de su desempeño en los próximos años.
A Federer se le preguntó en su conferencia de prensa si el juego de Djokovic en esos dos primeros sets fue el mejor que jamás haya enfrentado. El suizo no estuvo de acuerdo, diciendo que él también había sido el receptor de ese tipo de jugadas del propio Djokovic en el pasado. Pero tal vez sea solo el hábito de Federer de restar importancia a lo espectacular; cuando le preguntaron dónde ubicaría ese cuarto set point entre los mejores puntos de su carrera, respondió: ¿Top 100, tal vez?
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Djokovic pensó de manera diferente sobre su nivel de juego al principio del partido; dijo que era lo mejor que había jugado contra Federer. Hace cuatro días, el serbio estaba respondiendo preguntas sobre si había realizado la peor actuación de su carrera (contra Gilles Simon en la cuarta ronda). ¿Cómo pasa de lo de mala calidad a lo sublime en cuestión de días?
Quizás todo lo que necesitaba era que Very Very Special Laxman estuviera entre la audiencia.
Es broma, por supuesto. Djokovic puede hacer ese cambio, porque se ha convertido en la Serena Williams de la gira masculina. No puede haber mayor cumplido para él que ese.
