Con su ajustada victoria sobre el No. 4 del mundo, el joven de 21 años demostró que también puede vencer a los grandes oponentes.
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Rolex Maestros de Shangai
Resultado R16 - Individuales masculinos 6 3 6 5 2 6 7“Tal vez soy adicto a los grandes escenarios”, dijo Ben Shelton después de su victoria por 2-6, 6-3, 7-6 (5) sobre Jannik Sinner el martes por la noche en Shanghai.
Shanghai es un Masters 1000, lo que significa que en realidad es un escenario un poco más pequeño que aquellos en los que ha destacado hasta ahora en su corta carrera. En 2023, alcanzó las semifinales del Abierto de Estados Unidos, llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia y quedó invicto en la Copa Laver. Pero antes de esta semana, tenía marca de 10-22 en todos los demás lugares.
“Supongo que he hecho las cosas al revés”, admitió Shelton con su sonrisa siempre presente.
'Es alguien a quien admiraba', dijo Shelton, quien cumplió 21 años el lunes, sobre Sinner, un poco mayor. 'Hizo un avance rápido y hace las cosas de la manera correcta'.
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El martes, Shelton demostró que no sólo puede ganar en un gran escenario, sino que también puede vencer a un oponente Top 5. El estadounidense tuvo marca de 0-5 contra jugadores de esa categoría élite este año. y durante el primer set y medio contra Sinner, cuarto clasificado, parecía una apuesta bastante segura que iba a terminar 0-6.
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Sinner venía de una semana de carrera en Beijing, donde dirigió directamente a Carlos Alcaraz y Daniil Medvedev en su camino hacia el título. Rompió a Shelton en el primer juego de este partido y fue mucho más consistente que Shelton, cuyo porcentaje de primer servicio rondaba los 50, durante el primer set.
'Él realmente estuvo encima de mí en los juegos de vuelta', dijo Shelton sobre Sinner al principio.
En ese momento, esto parecía una competencia entre un joven de 22 años más pulido y un novato en bruto que todavía intentaba descubrir cómo usar de manera efectiva sus obvios dones atléticos. Hace tres años, Sinner era una mezcla similar de explosivo y errático. Pero con un trabajo diligente, parecía haber dejado atrás la parte errática en 2023.
Hasta el segundo set, claro está. Sacando 1-2, Sinner de repente no pudo encontrar la cancha. Envió un smash largo, un golpe de derecha largo, un golpe de derecha ancho y se rompió en amor. A partir de ahí, la confianza de Shelton creció, su servicio encontró las esquinas y su derecha se convirtió en un arma para ganar puntos. Uno de sus servicios corporales dejó a Sinner sacudiéndose el dolor en su muñeca. Con un servicio de 5-3, Shelton desperdició tres puntos de set, pero su servicio estuvo ahí para salvarlo nuevamente: cerró con un servicio ganador y un ace.
El golpe de derecha de Shelton se convirtió en un arma para ganar puntos, junto con, por supuesto, su malvado servicio.
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Shelton llevó ese impulso al primer juego del tercer set, cuando tuvo cinco puntos de quiebre. Pero Sinner se estabilizó a tiempo para salvarlos a todos. Los siguientes 11 juegos fueron un entretenido ir y venir de grandes saques, slugging desde la línea de fondo y juego delicado en la red. Si había un indicio de una apertura en un mitin, ninguno de los dos dudaba en aprovecharla. Shelton tuvo un punto de quiebre en el 3-3, pero metió un golpe de derecha en la red. Sinner tuvo dos puntos de quiebre en 4-3, pero metió un revés fácil en la red en el primero. Shelton tuvo dos puntos de quiebre más en 4-4, pero Sinner los salvó con un smash y un ace.
El partido merecía un desempate en el tercer set, y salió bien. Shelton se puso arriba 4-0 con un par de grandes servicios. Sinner se estabilizó nuevamente y ganó los siguientes cinco puntos jugando un tenis más sólido. Nuevamente parecía que su pulido y consistencia ganarían el día. En cambio, el novato encontró una manera de mejorar: Shelton cerró con un golpe de derecha ganador, un swing-volea ganador y un gran retorno de derecha para llevarse la victoria.
'Es alguien a quien admiraba', dijo Shelton, quien cumplió 21 años el lunes, sobre Sinner, un poco mayor. 'Hizo un avance rápido y hace las cosas de la manera correcta'.
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Shelton ha elegido un buen modelo a seguir en Sinner, y dio un paso más para seguir su camino en este partido, aunque sea, como él dice, 'al revés'. Es bueno poder ganar en los grandes escenarios, pero es aún mejor poder vencer a los grandes oponentes.