El miércoles marca el 50 aniversario de la reunión en el Hotel Gloucester de Londres, donde King y casi otras 60 jugadoras acordaron formar lo que hoy se conoce como la Asociación de Tenis Femenino.
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Medio siglo después, billie jean rey recuerda la histórica reunión de tenistas en un hotel de Londres poco antes de que compitieran en Wimbledon y reconoce que no estaba segura de cómo irían las cosas ese día.
'No tenía ni idea. Lanzamiento absoluto. Porque nunca se sabe realmente. Lo que sí sabía era que a ciertos jugadores no les gustaba lo que estábamos tratando de hacer'. rey dijo en una entrevista con The Associated Press. 'Y sabía que tenía que suceder ese día. Tenía que suceder'.
El miércoles marca el 50 aniversario de la reunión del 21 de junio de 1973 en el Hotel Gloucester, aproximadamente a una milla al sur de Hyde Park en el corazón de la capital británica, donde King y casi otros 60 jugadores acordaron formar lo que hoy se conoce como el Asociación Femenina de Tenis o WTA. Allanaron el camino para que su deporte, y los deportes femeninos en general, crecieran.
Se planea una reunión en ese mismo hotel el 30 de junio, con King, un miembro dos veces incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional y una defensora de la igualdad de derechos, junto con una docena de otros miembros fundadores de la WTA, como Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr e Ingrid Löfdahl-Bentzer.
¿Qué recuerdo destaca más para King de esa histórica ocasión?
Billie Jean King recuerda la reunión que lanzó el circuito de tenis femenino de la WTA hace 50 años
'Pararme en ese podio y decirles: 'Esto es todo. Tenemos que hacer esto. No voy a pasar más tiempo en eso si no hacemos que suceda ahora. Pero sé que vamos a hazlo.' Dije: 'Este es nuestro momento de la verdad. Es probablemente la decisión más importante que tomaremos para nuestro deporte. Así que hagámoslo bien'', relató King, golpeando su palma derecha sobre una mesa. 'Seguía diciendo: 'Tenemos que hacer esto. Tenemos que estar juntos''.
Fue el comienzo de lo que King dijo que ella seguía refiriéndose en ese momento como un 'sindicato', pero lo que su abogado le recordaba se refería más correctamente como una 'asociación', que reúne a todas las tenistas profesionales bajo un mismo paraguas.
'Fue difícil hacer que todos sintieran que podían comprometerse y no preocuparse por ser sancionados. Nos esperaban para guiarlos por el camino correcto, y lo hicimos', dijo Casals en una entrevista telefónica. 'Esperábamos haber hecho el trabajo al convencer a las mujeres de que tenían que estar allí. Algunas de ellas titubearon, pero finalmente se unieron'.
El nombre del grupo inicialmente era Asociación Internacional de Tenis Femenino, pero King bromea ahora que insistió: 'No hagamos más de tres letras, por favor. No puedo recordarlo si hay demasiadas letras. ¿Podemos hacer solo tres?' Finalmente, se acortó.
Antes de lo que se convirtió en una votación exitosa para seguir adelante con el esfuerzo, King le pidió a Stöve, una jugadora holandesa que ganó 10 títulos de Grand Slam en dobles femeninos o mixtos y luego sirvió tres mandatos como presidenta de la WTA, que bloqueara la salida de la sala de conferencias.
'Tenía a Betty allí. Le dije: 'No dejes salir a nadie hasta que tengamos una asociación'', dijo King. 'Pero nadie se fue. Ni una sola persona se levantó. Fue increíble. Tuvimos su atención'.
King fue elegido presidente, Virginia Wade fue elegida vicepresidenta, Lesley Hunt fue vicepresidenta adjunta, Dürr y Löfdahl Bentzer fueron cosecretarios, Stöve fue tesorero y Casals presidió un comité para examinar el sistema de clasificación.
Esto fue casi tres años después de que el grupo Original 9 de King, Casals y otras siete jugadoras: Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey y Valerie Ziegenfuss. firmó contratos de $ 1 con la editora de la revista World Tennis, Gladys Heldman, el 23 de septiembre de 1970, para participar en el primer torneo de tenis solo para mujeres.
Eso preparó el escenario para el circuito de Virginia Slims y, eventualmente, para la WTA.
'Probablemente los dos días más felices de mi vida, mi vida tenística, no mi vida real, fueron los 9 originales y la WTA', dijo King, cuyos 39 trofeos de Grand Slam incluyen 12 en individuales. 'Para que la gente cambie. Para que la gente esté unida. Para que la gente tenga una sola voz y tenga poder'.
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Unos años más tarde, Chris Evert superó el millón de dólares en ganancias en su carrera, la primera atleta femenina en hacerlo. Una década después, Martina Navratilova lo hizo en una temporada.
'¿Mirar hacia atrás y mirar hacia adelante y ver dónde está el tenis femenino hoy? Me encantaría jugar ahora', dijo Casals, quien ganó ocho títulos de Grand Slam en dobles femeninos o mixtos y dos veces fue subcampeona de individuales en los EE. UU. Abierto.
En estos días, la WTA tiene más de 50 torneos en su nivel más alto, junto con otros 20 en un nivel más bajo e, incluidos los torneos de Grand Slam, que ahora pagan la misma cantidad a mujeres y hombres, más de $ 180 millones disponibles en premios. Cada estación.
'El deporte todavía no está donde lo queremos, pero 50 años han pasado así', dijo King, aplaudiendo para enfatizar. 'Me gusta el hecho de que también hemos ayudado a otros deportes, porque estamos fomentando una cultura de deportes femeninos. Sé que lo empezamos. Somos nosotras. No sé cuánto tiempo seremos las líderes, pero seguimos siendo los líderes'.
