Bryan, quien asumió la capitanía en 2023, lidera un equipo de estadounidenses que incluye a Taylor Fritz y Sebastian Korda en Lituania para enfrentar a Ucrania.
Cuando se trata de Copa Davis, la historia del origen del capitán estadounidense Bob Bryan tuvo lugar hace 34 años. En febrero de 1990, él y su hermano Mike asistieron a una eliminatoria en el área de San Diego. Allí, los dos prometedores niños de 11 años conocieron al miembro del equipo Rick Leach y disfrutaron de toda la pompa estelar y la intensidad competitiva que hacen que la Copa Davis sea tan fascinante.
Muchas décadas después, después de haber competido en 31 eliminatorias de Copa Davis, la llama encendida por ese encuentro sigue ardiendo. La semana pasada, un día antes de viajar a Europa del Este para el partido inaugural de la Copa Davis entre Estados Unidos y Ucrania, Bob habló conmigo sobre sus esperanzas para 2024 y los dos partidos individuales que comenzarán el jueves, seguidos el viernes por dobles y, si necesario, dos sencillos más.
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Bob fue nombrado para el puesto en marzo de 2023, lo que significó comenzar a mitad de temporada, varios meses antes de un viaje posterior al US Open en septiembre a Croacia para la fase de grupos de la final de la Copa Davis. La esperanza era que a partir de ahí, el equipo estadounidense avanzara a la fase Final 8 de noviembre en Málaga, España.
Pero el esfuerzo de Estados Unidos por capturar la Copa por primera vez desde 2007 (un esfuerzo logrado en Portland gracias a la victoria en dobles de Bob y Mike) terminó cuando el equipo estadounidense fue eliminado por Finlandia en la fase de grupos.
Bob, ahora a cargo desde el comienzo de la campaña, dijo: “Estoy tratando de construir una cultura de hermandad y trabajo en equipo entre los muchachos. Algunos de los jugadores ven la [Copa Davis] como una ocurrencia de último momento. Quiero asegurarme de que esté en la lista de objetivos”. Para ayudar a avanzar en ese objetivo, Bryan durante los últimos meses se ha comunicado extensamente con varios jugadores masculinos estadounidenses.
Para esta próxima eliminatoria contra Ucrania, Bryan está particularmente entusiasmado con las tres opciones que tiene para los dos puestos individuales: Taylor Fritz, Sebastian Korda y el recién llegado a la Copa Davis, Chris Eubanks. “Todos pueden sacar muy bien y todos pueden hacer un golpe de derecha y de revés”, dijo. A la mezcla se suman un par de jugadores de dobles experimentados, Rajeev Ram y Austin Krajicek, un dúo que Bryan llamó, 'un poco el ancla del equipo'.
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Los jugadores de Ucrania son Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov e Illya Belborodko. Aunque ninguno de estos cinco ha llegado al top 150, la historia de la Copa Davis está llena de historias de hombres que encontraron nuevos niveles de intensidad competitiva y perspicacia cuando el orgullo nacional estaba involucrado. En medio de los horrores de los últimos años, el patriotismo será un motivador aún mayor para el equipo ucraniano. La guerra actual es la razón por la que esta eliminatoria se juega en Vilna, Lituania, a poco menos de 500 millas al noroeste de Kiev, la capital de Ucrania.
'No hemos olvidado lo que está pasando allí', dijo Bob. “Competiremos en solidaridad con ellos. Usaremos las cintas durante nuestros partidos con ellos. Vamos a tratar esta eliminatoria con el espíritu adecuado y todos lo pasaremos bien, competiremos duro y definitivamente también tendremos nuestra mente en los temas más importantes”.
La superficie de juego también podría influir. El equipo estadounidense está acostumbrado a competir en pistas duras al aire libre de ritmo moderado. Últimamente los partidos de la Copa Davis se han jugado con frecuencia en canchas cubiertas rápidas. 'Es un tenis muy agresivo', dijo Bob. “Hay muy poco trabajo en el punto. . . Los muchachos que juegan con ella son muy buenos golpeando la pelota lo más fuerte que pueden”.
Luego está la cuestión de estar de viaje. 'Tenemos diez fans y ellos tienen 500', dijo Bob. “Tenemos que fabricar nuestra propia energía. . . así que estamos aprendiendo a adaptarnos”.
A partir de 2019, el formato de la Copa Davis se ha renovado por completo. Si bien los partidos de las primeras rondas como este contra Ucrania se parecen al formato anterior de ida y vuelta de años pasados, el nuevo enfoque de todos contra todos que ocurre en rondas posteriores, combinado con la eliminación de tres partidos de cinco sets y Organizar la competición en un lugar neutral ha resultado a menudo confuso y mucho menos lleno del drama visceral que durante mucho tiempo ha sido la Copa Davis.
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A Bob le gustaría que regresaran algunos de los elementos anteriores. 'Me encanta el formato que vi cuando crecí', dijo. “Simplemente creo que es una gran oportunidad para mostrar el tenis aquí en los Estados Unidos y en mercados que a veces no pueden ver de cerca el tenis de clase mundial. Es una oportunidad para poner las raquetas en manos de los niños y en comunidades inspiradas. Me encantaría que tuviéramos la oportunidad de jugar más partidos en casa”.
Eso tendrá que esperar.
