Brad Gilbert, Patrick McEnroe evalúa la evolución del tenis masculino estadounidense

¿Puede una nueva generación dirigida por Alex Michelsen y el alumno Tien cumplir su gran potencial?



Punto de partido: Taylor Fritz mantiene el sueño americano vivo con una victoria apasionada sobre Matteo Berrettini

Este año se cumple el décimo aniversario del triunfo de Tommy Paul sobre Taylor Fritz en la final de la final de Roland Garros Boy, una victoria que algunos obtuvieron como un evento nacional de la mayoría de edad. Tal vez los hombres estadounidenses, largos reacios a Clay, pronto serían tan competentes en la tierra como tantos europeos entrenados en arcilla estaban en tribunales duros (en ese momento seis del Top 10 de ATP, dirigido por Novak Djokovic, habían ganado especialidades en la cancha dura).

Esa esperanza no se realizó en gran medida. Ningún hombre estadounidense ha llegado a las semifinales en Roland Garros desde Andre Agassi en 2003. Pero en este momento, con el golpe de arcilla europeo a punto de ponerse en marcha en el Monte Carlo Masters, la generación estadounidense liderada por el número 4, clasificada, 2024 US Open Finalist Fritz tiene aún más de qué preocuparse.



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En octubre de 2023, Fritz dirigió un equipo de cuatro hombres estadounidenses, que también incluyó a Frances Tiafoe, Paul y Ben Shelton, al alto de la vida alta, el Top 15 de ATP. El futuro parecía rosado. Sin embargo, a partir de hoy, solo el No. 4 clasificó a Fritz ha mejorado en su ranking de ese tiempo. ¿Es un fallo en lo que ha sido una curva estable hacia arriba o una señal preocupante?

Incluso los refuerzos más ardientes del juego de los Estados Unidos tienen preocupaciones.

  Tommy Paul, Taylor Fritz y Reilly Opelka ganaron títulos principales junior en 2015, este año marcó el 10 aniversario de Paul y Fritz's Roland Garros boy's singles final.

Tommy Paul, Taylor Fritz y Reilly Opelka ganaron títulos más importantes de Junior en 2015, este año marcó el 10 aniversario de la final de singles Roland Garros Boy de Paul y Fritz.



'Tenemos muchos tipos que son jugadores de calidad', me dijo el entrenador de Elite y el analista de ESPN Brad Gilbert durante el torneo de Houston de la semana pasada, en una conversación sobre la reciente fortuna de los hombres estadounidenses. 'Y ahora también hay más jóvenes. Todos están mejorando mucho. Es por eso que somos mucho más profundos (Estados Unidos tiene 10 hombres en el top 100 durante la primera semana de abril). A veces los resultados no son exactamente lo que quieres, pero tienes que seguir presionando'.

Por supuesto, esta ha sido una temporada de interrupción masiva en la gira masculina. Fue activado en parte por la suspensión de dopaje que dejó a la No. 1 Jannik Sinner Poco después de embolsar el título del Abierto de Australia .

A pesar de la oportunidad representada por la ausencia de Sinner, el reciente 'Sunshine Double' resultó frustrante para los dos retadores más altamente clasificados de Sinner, No. 2 Alexander Zverev y Carlos Alcaraz No. 3, y particularmente desalentador para los fanáticos del tenis estadounidense. Los recién llegados a los recién llegados a los recién llegados a la lista de campeones Masters 1000 no llamados Paul o Tiafoe o Shelton, pero Jack Draper (Indian Wells) de Gran Bretaña y Jakub Mensik (Miami) de Chechia.



Estados Unidos tuvo algunos puntos brillantes: Fritz perdió ante el eventual campeón en ambos eventos y no dejó caer una vez en su insoportablemente apretada semifinal de Miami de tres sets con Mensik. El alumno Tien, el joven de 19 años que fue una revelación en Melbourne, dio una nueva sensación Joao Fonseca todo lo que podía manejar en Miami en una lucha eléctrica. Por desgracia, fue solo un encuentro de primera ronda y Tien se fue casi antes de llegar.

Tenemos muchos tipos [de EE. UU.] Que son jugadores de calidad. Y ahora también hay más jóvenes. Todos están mejorando mucho ... a veces los resultados no son exactamente lo que quieres, pero debes seguir presionando. Brad Gilbert

'Nuestros muchachos parecen estar en el mismo grupo que muchos otros jugadores', Patrick McEnroe, Un experto en desarrollo de jugadores y codirector de la Academia de Tenis John McEnroe , me dijo. 'Si nos fijamos en las luchas de [Stefanos] Tsitsipas y Zverev, que obviamente han tenido aún más éxito que nuestros muchachos, parece que ganar un gran torneo está saliendo más fuera del alcance en lugar de más cercano para nosotros, al menos para los muchachos que ahora tienen unos 20 años'.

Es fácil distinguir entre las dos generaciones actualmente en marcha en el tenis estadounidense. Todos los miembros del grupo central dirigidos por Fritz, que también incluye a Reilly Opelka con lesión a menudo tienen 27 años. El líder de la generación más joven es Shelton, de 22 años, y sus compañeros son los aprendices Tien, Alex Michelsen, Jenson Brooksby, Sebastian Korda (un ‘Tweener a 24) y Brandon Nakashima (23).

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Si la generación anterior está escuchando pasos, no lo sabrías. Para un efecto secundario agradable de la larga lucha por encontrar al próximo campeón masculino de singles de Grand Slam es el impresionante espíritu de equipo que ha creado para todos.

'Definitivamente creo que [la competencia entre generaciones] ayuda', argumentó McEnroe, también ex jefe de desarrollo de jugadores para la USTA. 'Creo que les ayuda a todos, jóvenes y viejos. En mis años en el USTA, nuestro objetivo siempre fue tratar de hacer tantos jugadores realmente buenos como pudiéramos'.

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Como sugieren las clasificaciones, esa misión se ha logrado, incluso si no sofocó las demandas para otro Andy Roddick o Pete Sampras. Fritz, o uno de sus compañeros, aún puede hacer ese avance. Y aunque hay signos alentadores de progreso entre la generación más joven, los datos sobre algunos de ellos son insuficientes.

Al igual que Opelka, el historial de lesiones de Korda ha puesto su carrera en períodos significativos. Nakashima ganó las finales de la próxima generación de ATP 2022, pero no ha subido por encima del nivel de los 30 mejores. Por ahora, el enorme lado de Shelton es ampliamente reconocido. La exageración entre los expertos últimamente ha sido principalmente sobre Michelsen y Tien .

McEnroe cree que es porque son combatientes, competidores nacidos naturales. Él dijo: 'Ambos tienen a Moxie'.

Michelsen, de 20 años, es un riel de 6 pies 4 pulgadas y alcanzó un rango de rango del No. 32 en marzo. Su servicio ya es bueno y ciertamente se volverá aún mejor, tal vez mucho mejor. Los expertos ya rapsodizan sobre su versátil revés de dos manos. Michelsen llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia a principios de este año, con la fuerza de su segunda carrera en la finalista de Grand Slam Tsitsipas, y una molestia de Karen Khachanov.

'Michelsen es astuto', me dijo Gilbert. 'Me sorprendería mucho si él no convierte [al menos] en el top 10. Su revés es realmente bueno, y es realmente inteligente'.

Al igual que [el ex No. 1 del mundo Marcelo] Ríos, Tien tiene una sensación increíble para el juego. La pregunta será, ¿tiene suficiente potencia de fuego para ser un contendiente importante? Patrick McEnroe

tenis aburrido

Tien tuvo una ruptura increíble en el Abierto de Australia, ganando siete partidos desde la calificación hasta la cuarta ronda; En el camino noqueó al ex finalista Daniil Medvedev . Aunque muchos ven la altura de Tien de 5 pies 11 pulgadas como una deficiencia significativa, está algo mitigada por el hecho de que es un zurdo. McEnroe dijo que Tien le recuerda a otra antigua sensación del zurdo que era leve de construcción, pero que todavía lo hizo bien, el formador No. 1 Marcelo Ríos.

'Al igual que Ríos, Tien tiene una sensación increíble para el juego', dijo McEnroe. 'La pregunta será, ¿tiene suficiente potencia de fuego para ser un contendiente importante, suficiente pop en su servicio y esa fisicalidad pura que casi parece un requisito previo en estos días?'

Shelton se sienta a la cabeza de la mesa del niño. En el número 14 todavía tiene dos tics de su ranking de su carrera del No. 12. Ya ha ganado dos títulos, y tiene 135-76 en la gira principal. Gilbert señaló que a pesar de su edad (22), Shelton es el único jugador estadounidense que ya ha estado en las semifinales en dos mayores diferentes, los Estados Unidos y el Australia abre.

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'No hay duda', dijo Gilbert. 'Tiene el arma más grande en ese servicio, y es el más atlético'.

McEnroe cree que entre los estadounidenses, Shelton tiene la combinación más impresionante de atletismo explosivo, velocidad y poder. También tiene otra gran arma en su derecha. Shelton es solo uno de los tres estadounidenses activos (los otros son Korda y Opelka) que han ganado títulos en Clay. Parece que a pesar de ese momento destacado de hace una década, los jugadores estadounidenses, con la excepción de Fritz y Shelton, simplemente no están preparados para ir a la arcilla. Por lo tanto, cualquier impulso de cualquier generación de jugadores de EE. UU. Probablemente no llegue hasta después de la temporada de arcilla.

Cuando le pregunté a Gilbert si le preocupa que la generación Fritz pierda aún más terreno en los próximos meses, respondió: 'Esperemos que lo vuelvan a recoger. Sabes, solo quiero tener esperanzas. ¿Qué tal eso? Prefiero tener esperanzas que amargar'.

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