¿Quién pensó alguna vez que un jugador podría desafiar a un ganador del Golden Slam y, en solo 15 partidos, que un dúo podría darnos concursos como Chrissie y Martina?
La celebración de un año de Tennis Channel del 50 aniversario del WTA Tour, presentado por Intuit Quickbooks, continúa con el Capítulo 4: Steffi y Mónica . (Mira nuestro video destacado arriba).
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Al igual que Bjorn Borg y John McEnroe, que solo se enfrentaron 14 veces (7-7), Seles-Graf ocupa el ámbito de las conjeturas. Antes del trágico apuñalamiento de Seles, Graf lideró su rivalidad 6-4. En total, jugaron solo 15 partidos entre sí.
Tan hambriento es el deseo de una rivalidad a la que obligar que el primer instinto es señalar sus contrastes. Pero quizás también pueda ser útil explorar dónde los dos competidores comparten puntos en común.
Piense en Stefanie Graf y Monica Seles. Cada uno fue llevado al tenis por un padre ambicioso. Cada uno tenía una fuerte ética de trabajo, dedicando horas de tiempo a practicar con una concentración insuperable. Cada uno construyó un estilo de juego en torno a la potencia basada en la línea de base, potencia que revolucionó el tenis femenino. Rara vez viste a Graf o Seles entregar territorio de línea de base. Y, por supuesto, cada uno era un competidor feroz. Colectivamente, las dos mantendrían el ranking No. 1 durante 555 semanas y ganarían 160 títulos de individuales de la WTA, incluidos 31 Grand Slams.
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Graf ya había ganado seis títulos individuales de Grand Slam cuando los dos se enfrentaron por primera vez en Roland Garros, en una semifinal de 1989. Ese día, Graf tenía 19 años, Seles 15. Graf ganó en tres sets. Al instante, quedó claro que estos dos tenían todas las características de una rivalidad de primer nivel.
Dado que Chrissie Evert y Martina Navratilova habían jugado en noviembre anterior lo que resultó ser el último de sus 80 partidos, desde el punto de vista del WTA Tour, el momento de esta incipiente rivalidad no podría haber sido mejor.
Apodada 'Fraulein Forehand', Graf usó su tiro característico para ganar 22 títulos individuales de Grand Slam y, al igual que Seles, aseguró fácilmente la consagración en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.
“Steffi vivía de ese golpe de derecha”, dijo Lynne Rolley, ex directora de tenis femenino de la USTA y actual presidenta de la organización de enseñanza, el Registro de Tenis Profesional. “Ella fue capaz de hacer eso porque era una promotora fantástica. El juego de pies de Graf y la elasticidad de sus piernas fue excepcional”.
Craig Kardon, entrenador de Martina Navratilova de 1988 a 1994, recuerda haber visto a Seles jugar al tenis a una edad temprana con una habilidad excepcional.
“Los ángulos que podía crear eran asombrosos”, dijo. “Fue muy inusual e increíblemente impresionante”.
Así que ahora, profundice en los contrastes. Piensa en Graf como una estrella del atletismo con una raqueta de tenis en la mano. Piense en Seles como un jugador de sensaciones que podría generar tanto ángulos como potencia. Las piezas estaban en su lugar para que estos dos tuvieran muchos rallyes fascinantes.
Izquierda: Lo que usó Graf durante su victoria sobre Seles en la final del US Open de 1996; medio: lo que usó Seles durante su victoria sobre Graf en la final del Abierto de Francia de 1990; derecha: el golpe a dos manos, tanto con la derecha como con el revés de Seles, que sacudió el mundo del tenis.
Comenzando con una victoria contra Graf en la final de Roland Garros de 1990, Seles se convirtió en la mejor jugadora del mundo, una racha destacada por dos victorias más sobre Graf en las mayores.
La joya de la rivalidad Seles-Graf fue la final de Roland Garros de 1992, una pelea de dos horas y 43 minutos que finalmente ganó Seles, 6-2, 3-6, 10-8. En una rara muestra de emoción, Graf lloró durante la ceremonia de premiación. Seles dijo: “Ambos merecíamos ganar”.
raqueta de tenis de dos mangos
Seles el próximo enero ganó un partido de tres sets en la final del Abierto de Australia, venciendo a Graf 4-6, 6-3, 6-2. Cuando se le preguntó qué hizo que Seles fuera tan difícil de vencer, Graf dijo en un New York Times artículo, “Es su deseo y su increíble confianza en sí misma”. Seles fue igualmente elogioso sobre Graf, en la misma historia diciendo: 'No puedes dejar que tu mente se distraiga por un minuto, o tienes un ganador zumbando a tu lado'.
Para muchos, la victoria de Seles sobre Graf en la final del Abierto de Francia de 1992 (10-8 en el tercer y decisivo set) fue su mejor partido. Seles dijo: “Ambos merecíamos ganar”.
© Corbis/VCG a través de Getty Images
Luego vino el horror que nadie podía imaginar. En Hamburgo, el 30 de abril de 1993, Seles se sentó en un cambio mientras jugaba un partido de cuartos de final. De repente, un espectador llamado Gunter Parche bajó de las gradas y la apuñaló. Parche dijo más tarde que lo hizo para que Graf pudiera volver a la cima de la clasificación.
“Ayer mismo era indiscutiblemente la jugadora número uno del mundo”, escribió Seles en su libro de 1996, Del miedo a la victoria . “Ahora todo había cambiado. Ya no era la persona fuerte que había sido veinticuatro horas antes”.
Dos días después, Graf visitó a Seles en el hospital. Los dos lloraron. “Lamento que esto haya sucedido en mi país”, dijo Graf a Seles. 'Mantente fuerte, puedes superar esto Mónica'.
No fue fácil. La herida del cuchillo tenía una pulgada y media de profundidad. Luego estaba el desafiante esfuerzo de recuperarme psicológicamente.
“Aprendí que después de un evento traumático es posible que te persiga una ansiedad intensa que puede dejarte sintiéndote emocionalmente entumecido”, escribió Seles en su libro de 2009, conseguir un agarre .
“Los jugadores de tenis, en particular, son psicológicamente más vulnerables que los atletas en deportes de equipo”, dijo Jeff Greenwald, psicólogo deportivo y autor de El mejor tenis de tu vida . “Están solos ahí fuera”.
En el transcurso de la ausencia de 28 meses de Seles, Graf ganó seis títulos individuales de Grand Slam.
Su rivalidad se reanudó en el US Open de 1995. En solo su segundo torneo atrás, Seles llegó a la final, con Graf esperando. Fue una de las historias más emotivas en la historia del tenis, sus conmovedoras cualidades impulsadas por el espíritu positivo de Seles.
La final contó con un excelente tenis, Graf ganó 7-6 (6), 0-6, 6-3. Ese fue el tercer major del año de Graf. Repetiría ese logro en 1996, nuevamente venciendo a Seles en la final del US Open.
Seles ganó el Abierto de Australia de 1996.
“Regresar aquí en el 96 y hacerlo tan bien en el primer intento de alguna manera ha sido emotivo para mí”, dijo Seles. Además de la final del US Open de 1996, Seles sería dos años después el subcampeón de Roland Garros. Pero no fue fácil para Seles recuperar la libertad que la convirtió en una jugadora tan efectiva.
“Jugar con la urgencia que Monica trajo al juego y luego que suceda algo tan discordante y traumático no se presta a que se desate posteriormente”, dijo Greenwald. “Incluso un contratiempo menor, particularmente en ese nivel, donde los márgenes son tan pequeños, puede descarrilar el impulso de un jugador. El regreso de Mónica para ganar el Abierto de Australia fue nada menos que heroico”.
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Antes del apuñalamiento, la rivalidad Graf-Seles estaba 6-4 para Graf. En particular, comenzando con el triunfo de Seles en Roland Garros en 1990, Seles durante ese tiempo ganó ocho majors, Graf dos. Tras el regreso de Seles, la cuenta fue de 4-1 a favor de Graf, tiempo durante el cual Graf ganó cinco majors, Seles uno. Al final, Graf había ganado 10 de sus 15 partidos.
Se enfrentaron por última vez en Roland Garros en 1999, Graf ganó una semifinal muy reñida, 6-7 (2), 6-3, 6-4.
“Aunque perdí el primer set, no tenía la sensación de que el partido hubiera terminado”, dijo Graf. “En ese momento para mí, aún no había pasado mucho, y creo que eso mostró la forma en que comencé el segundo set. Quería tomarme un descanso, y eso fue lo que hice”.
Luego de ganar un sexto título de Roland Garros y el 22º major de individuales, Graf anunció su retiro en agosto de 1999. Seles jugó su último partido en 2003.
Al igual que Bjorn Borg y John McEnroe, que solo se enfrentaron 14 veces (7-7), Seles-Graf ocupa el ámbito de la conjetura, con una dimensión trágica insuperable. Lo mejor es saborear lo que crearon estos dos y cómo trajeron nuevos niveles de pasión, poder y precisión al WTA Tour que continúan resonando.
