El dos veces finalista se recuperó para ganar, 4-6, 6-3, 6-1, el viernes por la tarde en Queens.
El regreso a la competición en un deporte individual tiene una dimensión brutal. Al menos los jugadores de deportes de equipo rara vez juegan cada minuto del juego y tienen colegas que pueden compartir la doble carga de presión y ejecución.
Pero en el tenis, debes realizar cada tiro, cable a cable. Como ha dicho Martina Navratilova, jugar un partido después de un largo descanso puede hacer que tu cabeza literalmente palpite, todo parte de la angustia que acompaña a lidiar con un oponente hábil y recuperar la coordinación con todo, desde los pies que impulsan el movimiento hasta las caderas, los hombros y las manos. que generan velocidad en la cabeza de la raqueta. Como cantó Neil Young: 'Hay más en la imagen de lo que parece'.
Young cantó esa letra en un álbum con un título apropiado para el partido de tercera ronda del US Open de hoy entre dos jugadoras en camino de regreso, Caroline Wozniacki y Jennifer Brady: El oxido nunca duerme . Wozniacki necesitó dos minutos menos de dos horas para ganarlo, 4-6, 6-3, 6-1. Pero a lo largo del camino, surgieron muchas cosas que revelaron cuánto más inteligentes tendrán que volverse cada uno si quiere competir semana tras semana con los mejores del juego.
Antes del partido, poco importaba que Wozniacki ocupara el puesto 623 y Brady el 433. Después de todo, ambos habían estado alguna vez entre la élite: Wozniacki, el número uno del mundo y campeón del Abierto de Australia de 2018, Brady, semifinalista del Abierto de Estados Unidos en 2020 y australiano. Finalista abierto el próximo año. Wozniacki se retiró en enero de 2020, mientras que Brady se perdió dos años de competencia debido a lesiones de rodilla y pie. Pero este verano, todos habían regresado: Wozniacki, de 33 años, para una ración libre de presión de más competencia, y Brady deseoso de reanudar una carrera interrumpida a mitad de ascenso.
Wozniacki tiene ahora marca de 41-13 en Flushing Meadows.
© 2023 Robert Prange
El contraste de estilos de esta primera reunión tuvo un gran atractivo. Brady, cinco años más joven que Wozniacki, poseía el tipo de arsenal poderoso que frecuentemente había descarrilado al danés en las últimas etapas de las grandes ligas. El juego de Brady es contemporáneo de libro de texto: un gran servicio, a menudo seguido de un golpe de derecha aplastante. Wozniacki había llegado a la cima con las bazas de los equipos de béisbol de una época pasada: velocidad y defensa. Llámelo retorno más seis.
Durante las primeras etapas de este partido, el dolor de cabeza que citó Navratilova fue evidente. Ninguna de las dos pudo encontrar su mejor forma. Los quiebres de servicio y los puntos de quiebre iban y venían. Como se anticipó, muchos de esos momentos estuvieron bajo el control del más agresivo Brady. Con Wozniacki sirviendo en 2-3, Brady cedió dos anuncios con tiros muy fallidos. Con su propio servicio, Brady luchó para salir de un déficit de 3-3, 15-40 con una excelente volea de derecha y un excelente saque de patada.
Luego vino el primer giro importante en la trama. Brady comenzó a arrollarse. Hasta cierto punto, esto fue el resultado de su poderoso golpe de derecha que dictaba el ritmo de muchos peloteos. Pero en otro, Wozniacki fue descuidado. El golpe de derecha siempre había sido su lado más débil, en los peores momentos ni formado ni penetrante. A lo largo del primer set y hasta el segundo, frecuentemente se fue lejos. De 4-4 en el primero, Brady ganó 19 de 23 puntos para ponerse arriba 6-4, 2-0, 40-15.
Ahora llegó el turno de Brady de perder el foco. Con 2-0, 40-30, cometió una doble falta. Wozniacki rompió y aguantó. Tan pronto como Brady tomó el control del partido, todo rápidamente fue en la dirección opuesta, su juego de pies mal informado, los golpes demasiado tardíos y musculosos. 'Quiero decir, me hubiera encantado mantener la intensidad alta', dijo Brady. “Con el tiempo, sentí que las piernas se volvían un poco más pesadas. Ella estaba empezando a derribarme allí, solo haciendo algunas bolas extra. Mi pelota simplemente no tuvo el mismo peso o impacto que en el primer set”.
La capacidad excepcional de detectar la fatiga física y mental de sus oponentes había sido durante mucho tiempo el superpoder de Wozniacki. Consciente de que ahora podía adaptarse a un ritmo tranquilo sin temor a ser expulsada de la cancha, Wozniacki adoptó su estrategia habitual de movimiento y consistencia.
caro usando collares con los nombres de sus hijos & #129401; #Abierto de Estados Unidos pic.twitter.com/fObTy7HmVg
- Canal de tenis (@TennisChannel) 1 de septiembre de 2023
Una vez que Brady no pudo abrir el partido, la raqueta de Wozniacki se transformó en algo parecido a una pinza, extrayendo cuidadosamente un error tras otro de un oponente cada vez más incapaz de imponerse de manera efectiva. “Poco a poco comencé a ir decayendo, todo empezó a ir a mi manera”, dijo Wozniacki. “Sentí que el impulso cambió un poco, luego pude ver que ella también estaba empezando a cansarse un poco cuando teníamos los peloteos largos. Estaba emocionado por eso”.
Cuando Wozniacki se llevó el segundo set, era casi imposible imaginarla perdiendo el tercero. Manteniendo su pie en el pedal del acelerador de manera bastante competente frente al cansado Brady, Wozniacki tomó cómodamente la decisión. “Creo que me sentí físicamente muy bien”, dijo. “Es mi primer partido de tres sets en la remontada. Me siento muy bien por eso. Mi cuerpo se siente perfecto, toco madera. Ese también es un gran paso para mí, porque nunca sabes cómo va a reaccionar tu cuerpo después de tantos años fuera del deporte y después de jugar un partido largo. ¿Me sentí bien? Sentí que podría estar allí durante unos cuantos sets más, si fuera necesario”.
Wozniacki se encuentra ahora en la cuarta ronda del US Open por séptima vez en su carrera. Eso sucedió por última vez en 2016, mucho antes de que se casara y tuviera dos hijos. También fue antes de que Wozniacki pasara un tiempo como analista para Tennis Channel y ESPN, una serie de trabajos que elogió después del partido de hoy. 'Es mucho más fácil verlo todo desde fuera que cuando estás en la cancha', dijo Wozniacki. “Creo que también aprendí mucho de eso. Creo que estoy viendo las cosas con bastante claridad”.
La carrera de este año también significa que Wozniacki avanzó a los octavos de final del Abierto de Estados Unidos cuando era adolescente, tenía entre 20 y 30 años. 'Creo que eso es genial', dijo. “Creo que si me hubieras preguntado cuando era niño y hubieras dicho que habría hecho esto, habría dicho: De ninguna manera. Tener longevidad, poder regresar después de tener hijos y también llegar lejos en este torneo siendo tan joven, es algo de lo que estoy muy orgulloso y algo que no doy por sentado”. Por supuesto, es difícil imaginar que alguien cuyo éxito se haya basado tanto en su condición física y tenacidad dé por sentado cualquier tipo de victoria.
