Han pasado cinco meses desde que el suizo jugó su último punto.
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¿Es demasiado pronto para extrañar a Roger Federer y Serena Williams? En el caso de Federer, han pasado cinco meses desde que jugó su último punto, con su amigo Rafael Nadal a su lado, en un partido de dobles de la Copa Laver en Londres. Serena hizo su propia última resistencia, contra Ajla Tomljanovic en el US Open, tres semanas antes.
No es mucho tiempo para dejar que sus ausencias se hundan, especialmente cuando consideras cuánto tiempo los hemos estado observando. Juntos, estos dos jugadores de 41 años, que nacieron con un mes de diferencia, definieron el tenis profesional en el siglo XX. Juntos, fueron los mejores jugadores de las primeras 50 temporadas de la era Open. Eso cubre de 1968 a 2018, el año en que Federer ganó el último de sus 43 títulos combinados de Grand Slam en individuales.
Sus retiros tampoco surgieron de la nada. Ni Federer ni Serena habían jugado mucho ni habían enfrentado desafíos importantes en las dos temporadas anteriores. Nos dieron tiempo para acostumbrarnos a la vida sin ellos antes de que se despidieran definitivamente.
Sin embargo, en los últimos cinco meses ha habido momentos en los que he tenido que recordarme a mí mismo que realmente no van a volver y que su larga co-era ha terminado. Aquí hay cinco cosas que me he perdido de Roger y Serena, que es probable que nadie iguale este año o en el corto plazo.
Roger y Serena durante su única aparición juntos, en la Copa Hopman 2019 en Perth, Australia.
© imágenes falsas
El servicio de 60 segundos de Federer
Hemos visto actuaciones dominantes en 2023: el sencillo de Novak Djokovic en el Abierto de Australia, la carrera repleta de bagels de Iga Swiatek en Doha y Dubai hasta el momento. Pero Federer estableció el estándar para el dominio casual con sus habituales agarres de un minuto, que a menudo se producían en el primer juego de un partido. Jugando rápido y con entusiasmo decisivo, solo le tomó 60 segundos más o menos para respaldar a su oponente contra las cuerdas. Un as, un servicio ganador, un buen servicio y un golpe ganador de derecha, y tal vez una jugada rápida, y Federer estaba listo para las carreras. Algunos jugadores hacen que el tenis parezca fácil; Federer podría hacer que te preguntes si fue un deporte o una actuación en solitario disfrazada de competencia.
El paseo de as de Serena
Conoces el momento. Serena ha llegado al punto de juego con su servicio, pero su oponente acaba de ganarle una jugada, tal vez con un ganador que Serena no esperaba y un golpe de puño que no apreció. Así que respira hondo, se recupera, toma la pelota de la persona encargada de la pelota y comienza a golpearla en la cancha con su raqueta mientras se prepara lentamente para servir. Luego lanza la pelota en ese lugar perfecto a unos pocos pies por encima de su cabeza y, con un poco de veneno extra y velocidad de raqueta, la golpea en una esquina del área para un ace que (a) le gana el juego y (b) hace que su oponente se pregunte si fue prudente golpear a un ganador más allá de Serena en primer lugar. El servicio se mantiene completo, ella camina hacia la línea de banda con la cabeza en alto, la espalda erguida y su rostro es una máscara de mando acerado.
¿Serena conectó más servicios para ganar el juego cuando sabía que se avecinaba un cambio? La evidencia de todos esos pases de as dice que sí.
El as de Serena Williams ✨✨ #ibi21 pic.twitter.com/YQ1basceoL
— Kurefa (@umbre_sports532) 12 de mayo de 2021
La expresividad de Serena y la reticencia de Roger
Roger y Serena tienen la misma edad, sus carreras abarcaron los mismos 20 años y cada uno de ellos aportó un nuevo estilo de juego al deporte que demostró ser muy influyente. Pero cuando se trataba de su comportamiento en la cancha y la forma de mostrar sus emociones, difícilmente podrían haber sido más diferentes.
Ha habido cantantes antes de Serena, pero pocos usaron sus emociones con tanta apasionada efectividad. Tenía una expresión para cada ocasión. La combinación de “vamos”/bomba de puños que la puso en marcha. La combinación de “vamos”/doble golpe de puño que desató después de un gran punto. El alto grito de exasperación después de una falla salvaje. La caminata lenta y autoritaria entre los puntos de servicio que les hizo saber a todos que el partido se jugaría a su ritmo. El giro de la victoria cuando otra victoria estaba asegurada. Para sus oponentes, los más siniestros pueden haber sido esos períodos de tiempo en los que no hizo ningún ruido. Pero por lo general no duraban mucho. Serena tuvo que dejarnos saber a nosotros, a su oponente y a ella misma cuánto quería ganar.
Si Serena fue una pionera de la expresividad, Federer fue un retroceso al pasado autónomo del deporte. Podía gritar sus frustraciones y sacudir su raqueta para mostrar su intensidad, pero su capacidad para mantener la calma y pensar en sus próximos movimientos fue parte de su éxito. Federer puede haber sido el último jugador que no miró o no se enojó con su caja de jugador mientras estaba en la cancha. Parte del espíritu tradicional de 'hágalo usted mismo' del tenis desaparecerá sin él.
Si Serena fue una pionera de la expresividad, Federer fue un retroceso al pasado autónomo del deporte.
Su amor abierto australiano
Cuando Federer fue presentado en el Rod Laver Arena, un locutor con una voz retumbante repasaría una larga lista de sus logros, antes de terminar con estas cuatro palabras llenas de dramatismo: 'Él es' (pausa para el efecto) 'Roger Federer'.
Federer tenía una conexión especial con el juego australiano. Su primer entrenador, el difunto Peter Carter, era australiano y le encantaba estar en un lugar donde el tenis era fundamental para la cultura deportiva. Federer en Melbourne fue una montaña rusa emocional de larga duración, y produjo algunos de los momentos más imborrables del juego de este siglo. Lloró cuando Laver le entregó el trofeo de ganador en 2006; lloró cuando lo perdió ante Rafael Nadal en 2009; y lloró cuando se lo quitó a Rafa en 2017.
Las multitudes australianas colmaron a Federer de apoyo, gane o pierda (ganó mucho más de lo que perdió).
© Imágenes Getty de 2017
Para Serena, el largo viaje a través del Pacífico parecía ser una forma de poner a raya todos los demás aspectos de su vida y concentrarse en el tenis durante un mes sólido. “Me encanta el Abierto de Australia”, dijo, y también produjo algunos de sus mejores momentos allí: su feroz victoria en tres sets sobre Maria Sharapova en las semifinales de 2005, que inclinó la balanza a su favor definitivamente contra la rusa; su victoria en tres sets sobre Justine Henin en la final de 2010, que la dejó con un récord de victorias contra su rival más cercana; su 23er y último título de Slam, sobre su hermana, Venus, mientras cargaba a su hija, Alexis Olympia.
Con estos momentos, y con su amor por el torneo, Federer y Serena aseguraron que el Abierto de Australia, alguna vez el menos relevante de los Slams, ocupó el lugar que le corresponde junto con los demás.
Al igual que Federer, Serena tuvo un Abierto de Australia 2017 memorable.
© Imágenes Getty de 2017
Cómo sus días de partido se sintieron como grandes días sagrados
De 2010 a 2017, Federer y Serena desafiaron los límites de edad habituales para los tenistas. De 2018 a 2022, no lo hicieron. Sin embargo, durante ambos períodos, todo lo demás se detuvo para sus partidos. Cuando mirabas, sabías que el mundo estaba mirando contigo. Cuando estaban en la cancha, el tenis no era un deporte de nicho, y se reveló la conexión emocional que se encuentra en su corazón. Sus despedidas, en el US Open y Laver Cup, tardaron mucho en llegar, y como nunca antes en el tenis. Sin embargo, solo nos dejaron con ganas de más.
