8 de julio de 1995. El día en que una de las grandes del juego, Steffi Graf, y su archirrival, la valiente española Arantxa Sánchez Vicario, disputaron un destacado partido en el sagrado césped de Wimbledon. Hubo tantos giros y vueltas durante todo el partido que mantuvo a todos los espectadores al borde de sus asientos. Durante aproximadamente dos horas, el péndulo se balanceó hacia adelante y hacia atrás, antes de que Graf superara el duro desafío presentado por el tenaz español.
Lo que hizo que esta batalla épica entre Graf y Sánchez fuera aún más fascinante fue que ambos jugaron con estilos contrastantes. El récord de 28-8 a favor de Graf puede sugerir que la mayoría de los partidos jugados entre los dos fueron unilaterales. Pero las estadísticas rara vez cuentan la verdadera historia. La poderosa y atlética Graf, incluso con un impresionante golpe de derecha en su armadura, rara vez fue capaz de dominar al rápido y astuto español. Sánchez Vicario, conocida por su tremenda cobertura en la cancha, haría que Graf ganara por cada punto con sus contragolpes. No es de extrañar que cada vez que Graf jugaba contra Sánchez, eran conocidos como Tom y Jerry del tenis femenino.
Fondo
En términos personales, 1995 fue un año difícil para Graf, ya que las autoridades alemanas la acusaron de evasión fiscal. A fines de 1994, también estaba preocupada por una lesión en la espalda que resultó en su retiro del Abierto de Australia de 1995. Pero la tigresa alemana herida era un pez diferente en una cancha de tenis en el año '95. Llevaba una racha de 32 victorias consecutivas antes de la final de Wimbledon contra Sánchez, e incluso había vencido a Sánchez en la final del Abierto de Francia de 1995.
Por otro lado, Sánchez quizás estaba en la cima de su destreza. Había ganado el Abierto de Estados Unidos en el 94. Durante un breve período en el '95, ocupó el puesto número uno en el mundo, antes de que Graf le arrebatara el puesto número uno a la española.
Entonces, retrocedamos en el tiempo hasta el '95, para animar la épica final de Wimbledon entre Graf y Sánchez. Amigos, ¡es hora de algunas luces, cámara y acción!
Primeros dos sets del partido
Como Sánchez se enfrentó a una jugadora que ya había ganado el Wimbledon cinco veces, todos esperaban que Graf la aplastara en las canchas de césped. Sin embargo, el libro de formularios fue arrojado por la ventana, ya que la desvalida Sánchez, supuestamente en su superficie menos favorecida, ganó el primer set 6-4.
El persistente Sánchez fue despiadadamente tras el clásico revés a una mano de Graf para dominar a Graf desde la línea de fondo. La reina de las canchas de césped, Graf, conocida por su poderoso golpe de derecha, durante gran parte del primer set lució fuera de lugar. En el otro extremo de la red, Sánchez fue como una liebre en el primer set, ya que cubrió hermosamente a lo largo y ancho de la cancha.
Graf pronto encontró su ritmo con algunos golpes de tierra poderosos y ganó el segundo set en un santiamén, 6-1. Siempre perfeccionista, Graf usó su cañón de derecha sin descanso, y Sánchez no tuvo respuesta para eso.
El set final
Al entrar en el set final, la pregunta en boca de todos era si Sánchez tenía suficiente pelea en el tanque para darle a Graf una carrera por su dinero. En una cancha de césped, cuando Graf encontró su ritmo, solía aplastar a sus oponentes con ese poderoso golpe de derecha. Sin embargo, el valiente Sánchez no estaba de humor para rendirse. Con su increíble cobertura en la cancha y sus contragolpes, logró una gran recuperación para poner el 5-5 en el último set. Cuando el partido entró en su emocionante clímax, algunos espectadores se pusieron nerviosos y comenzaron a morderse las uñas. Incluso aquellos que lo estaban viendo en la televisión estaban completamente absortos en el partido.
La forma en que jugaron Sánchez y Graf cuando el partido quedó en punto muerto en 5-5, no se puede describir fácilmente con meras palabras. Parecía que ambos tenían una coordinación ojo-mano sobrenatural. El juego duró casi 20 minutos y consistió en voleas, pases superlativos cruzados y golpes de derecha de cañón. También se escucharon algunos chillidos y aullidos. El juego incluyó hasta 13 deuces, con seis oportunidades de quiebre para Graf y ocho oportunidades de puntos de juego sin convertir para el tenaz español.
Finalmente, Sánchez sucumbió a la presión, ya que Graf, rebotando sobre los dedos de sus pies, rompió un golpe de derecha y, desafortunadamente para Sánchez, solo pudo encontrar la red. El juego épico pareció haberle quitado el viento a las velas de Sánchez, ya que cometió algunos errores inusuales en el siguiente juego y finalmente perdió el partido 4-6, 6-1, 7-5. Graf ganó el Campeonato de Wimbledon por sexta vez en su carrera. Sin duda, ambos jugadores estaban agotados y, para empeorar las cosas para Graf, ella estaba luchando contra una lesión en la espalda recurrente.
Steffi Graf, sobre sus problemas de lesiones, dijo que estaba unida por algunos trozos de cinta adhesiva aquí y allá. También dijo, odio las agujas, así que no fue una preparación agradable tener que hacer.
Acerca de la victoria, dijo Graf, estaba peleando allí. Desde el principio, me sentí un poco cansado mentalmente y tal vez mis piernas no se movían tan bien. Pero lo que no podía creer es que salí y regresé. Pelear en este partido, cuando Arantxa tenía tantas posibilidades de ganarlo, para seguir siempre volviendo, que nunca me rendí. Creo que eso es probablemente de lo que estoy más orgulloso.
El siempre amable Sánchez Vicario dijo sobre la derrota: Sería ridículo estar molesto. Estoy muy muy feliz. Lo intenté, eso es todo lo que puedo decir. Y casi gano este torneo.
¿Qué pasó después?
A pesar de luchar contra las lesiones, a Graf le fue muy bien tanto en el '95 como en el 96. Sin embargo, todas esas lesiones le afectaron mucho, ya que estuvo fuera de acción durante la mayor parte del '97 y el '98. Con su estilo indomable, la gran campeona remontó luchando por ganar el Abierto de Francia en el 99. Iba a ser su último major, ya que la Fraulein Forehand se retiró del juego en 1999 con 22 majors a su nombre.
Para Sánchez Vicario, fue un caso de estar tan cerca pero tan lejos, ya que nunca ganó los campeonatos de Wimbledon. Después de perder ante su némesis Graf en el año '96 en Wimbledon, se dice que incluso pasó brevemente por la depresión. El valiente Sánchez regresó con éxito de un breve período de depresión al ganar el Abierto de Francia en 1998. Con tantos jugadores más jóvenes entrando en las filas, jugadores que estaban más en forma y más poderosos, no pudo igualarlos y, como resultado, finalmente se retiró del juego en noviembre de 2002.
