En un enfrentamiento por primera vez entre jóvenes estrellas reflejadas en el espejo, ambas jugadoras lograron algo cercano a su mejor nivel durante aproximadamente un set, hasta que la estadounidense elevó su nivel aún más y acabó el partido, 7-6 (4), 6-1.
© 2024 Robert Prange
Hay muchas formas de terminar un partido de tenis con broche de oro: puedes hacerlo con un as que corta líneas, un temible golpe de derecha o incluso un tweener. El martes en Roma, Coco Gauff, que corría en la escuela secundaria, lo hizo a su manera: con una versión improvisada del salto de longitud. Cuando el último disparo de su oponente, Zheng Qinwen, pasó por encima de la línea de fondo, Gauff tuvo que dar un salto para evitar tocar la pelota. Después de regresar a la tierra, sonriendo y aparentemente ilesa, Gauff logró una de sus mejores victorias de 2024, 7-6 (4), 6-1 para avanzar a las semifinales del Internazionali BNL d'Italia.
Este fue el primer enfrentamiento entre estrellas jóvenes reflejadas en el espejo. Gauff tiene 20 años, Zheng 21. Gauff ocupa el puesto número 3, Zheng el número 7. Gauff ganó su primer título importante en el US Open el año pasado; Zheng llegó a su primera final importante en el Abierto de Australia este año. A ambos les encantan sus reveses a dos manos y se espera que ambos ganen más títulos importantes y ayuden a llevar la WTA y la fortuna del tenis de sus respectivas naciones durante la próxima década o más.
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Pero Gauff y Zheng llegaron a este partido con algo más en común: no habían jugado tan bien durante los últimos cuatro meses. Desde el Abierto de Australia, Gauff había llegado sólo a una semifinal y había luchado con sus viejas debilidades, su derecha y su servicio. Zheng había estado aún más hundido en el estancamiento, con solo 5-6 desde Melbourne. En Roma, cada una ha hablado de tratar de encontrar el camino de regreso a su mejor forma, y cada una avanzó hacia esa meta.
Para Zheng, la motivación ha sido un problema.
“Después de Australia, hubo un par de etapas en las que perdí el hambre”, dijo. 'En la práctica, no estaba tan concentrado'.
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Esa falta de ganas llevó a una “pelea con mi equipo” y luego a un ajuste de actitud.
'Después de un par de derrotas, empiezo a decir: 'Bueno, tal vez sea hora de cambiar mi mentalidad nuevamente''.
Según Zheng, su victoria sobre Naomi Osaka esta semana Se sintió como un regreso a su antiguo y entusiasta yo.
“Salto a la cancha, me digo a mí misma que quiero volver a mostrar mi buen tenis y competir realmente con ella”, dijo después de ganar en sets corridos.
Para Gauff, la lucha ha sido menos emocional y más técnica. ella es jugueteando con la mecánica y el ritmo de su servicio , y tratando de luchar contra sus instintos defensivos naturales y adelantarse más, especialmente en su regreso.
'Siento confianza en mi forma de trabajar', dice Gauff. “Pasé mucho tiempo trabajando en diferentes partes de mi juego. Siento que va en la dirección correcta y estoy trabajando duro”.
Entonces, ¿cómo fue el primer encuentro entre Gauff y Zheng? Durante un set, ambos lograron algo cercano a su mejor nivel. A lo largo de seis juegos, cada uno tuvo tres puntos de quiebre sólidos y ninguno se enfrentó a un punto de quiebre. Ambos jugaban con agresión controlada e intercambiaban golpes con sus dos manos. Gauff elevó su nivel para romper por 5-3, antes de que Zheng la igualara con una brillante combinación de volea de derecha y tiro para contraatacar.
Gauff tuvo que dar un salto volador para evitar tocar la pelota... Cuando regresó a la tierra, sonriendo y aparentemente ilesa, obtuvo una de sus mejores victorias de 2024.
© 2024 Robert Prange
La diferencia llegó en el desempate. Cuando Zheng forzó un error de Gauff para ponerse arriba 3-2, puntualizó el punto con un raro puñetazo. Pero en lugar de ganar confianza y mantener el impulso, se excedió en el siguiente punto. A partir de ahí, Gauff tomó el control, golpeando un revés ganador en la línea y un servicio ganador para ponerse arriba 6-3. Zheng nunca se recuperó y Gauff se quedó con el set y el partido, 7-6 (4), 6-1.
Gauff enfrentó sólo un punto de quiebre ese día, mientras que Zheng acertó sólo el 40 por ciento de sus primeros servicios. Gauff forzó más errores en la raqueta de Zheng, lo que pudo haber sido la estadística más importante del partido. Aún así, cuando las cosas se pusieron difíciles al final del primer set, también lo hizo el golpe de derecha de Gauff. Pero ambas mujeres estarán contentas con sus actuaciones en Roma y felices de haber llegado a tiempo para Roland Garros.
Por ahora, sin embargo, Gauff enfrenta un desafío mayor el jueves: la número uno del mundo, Iga Swiatek, en las semifinales. En los últimos meses, Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina han recreado su trivalry de principios de 2023. Mientras tanto, Gauff, a pesar de su puesto número 3 en el ranking, se ha quedado fuera de la diversión y de los importantes. títulos. Ahora tiene la oportunidad de volver a entrar.
