Analizamos lo que nos dice la historia de rivalidades de tenis pasadas que involucraron un clásico de Wimbledon.
En su discurso de ceremonia de entrega de trofeos en el Western & Southern Open el domingo pasado, Novak Djokovic dijo que esperaba que él y el hombre al que acababa de derrotar, Carlos Alcaraz, pudieran volver a encontrarse dentro de tres semanas en Nueva York, por el título del US Open. . Luego, un Djokovic exhausto se rió y dijo que tal vez no fuera divertido para él, pero que a los fanáticos les encantaría.
Esta última afirmación es innegablemente cierta. En poco más de un año, Djokovic y Alcaraz han forjado una rivalidad completamente nueva que ya nos ha regalado tres partidos clásicos. A diferencia de los tres grandes, el serbio de 36 años y el español de 20 tienen edades muy diferentes; entre ellos hay al menos dos generaciones de jugadores ATP. Sin embargo, están muy igualados. Tres de sus cuatro encuentros han llegado hasta el último momento y han proporcionado la máxima emoción en los tiros.
“Es como si fueran la misma persona en la red”, me dijo el valet parking de mi hotel de Cincinnati a principios de esta semana. Nunca había visto mucho tenis antes de ver a Alcaraz vencer a Djokovic en la final de Wimbledon. Ahora está enganchado.
Todos, incluido el subcampeón Alcaraz y el campeón Djokovic, no pudieron evitar sonreír después de que los dos produjeron una final en Cincinnati de la que se hablará en los años venideros.
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NUEVA YORK—¿Cuáles son las posibilidades de que cumplan nuestras esperanzas y se enfrenten en el estadio Arthur Ashe el 10 de septiembre?
Por supuesto, ninguno de los dos es seguro para ganar seis veces. Alcaraz estuvo tremendamente arriba y abajo en Toronto y Cincinnati. Prácticamente todos los partidos que jugó fueron de tres sets e involucraron múltiples cambios en su nivel de juego. Djokovic, a pesar de su dominio en casi todos los demás lugares, ha ganado solo tres títulos en 16 intentos en Nueva York, y ninguno desde 2018. Algo siempre parece interponerse en su camino (incumplimiento, lesión, agotamiento, sanción) en el Abierto.
Aún así, son los sólidos favoritos. Son los números 1 y 2 del mundo y juntos han ganado los últimos cinco majors; nadie más en el cuadro masculino ha ganado un Slam desde que Daniil Medvedev lo hizo en el Open de 2021. A Djokovic y Alcaraz les ayuda jugar al mejor de cinco. Djokovic conoce ese formato mejor que nadie, mientras que Alcaraz, con un set extra para jugar, tiene más tiempo para perder el control de su juego y luego recuperarlo. Por ahora, el empate de Djokovic parece ser el más fácil. Tres jugadores en el cuarto de Alcaraz (Alexander Zverev, Jannik Sinner y Cam Norrie) han logrado victorias sobre él durante los últimos 15 meses.
Pase lo que pase en el Abierto, Djokovic y Alcaraz ocuparán su lugar en una larga lista de rivales que han aumentado las expectativas de los fanáticos para un final épico que culminará la temporada en Nueva York. A veces esas esperanzas se cumplen, otras veces se frustran. He aquí un vistazo a lo que les pasó a algunos de esos rivales cuando llegaron a Nueva York, y lo que podrían decirnos sobre cómo les irá a Alcaraz y Djokovic allí este año.
Djokovic sufrió su primera derrota en la cancha central en poco más de 10 años cuando Alcaraz lo superó en julio.
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Martina Navratilova-Chris Evert, 1978
El estadounidense y el checo tienen sólo dos años de diferencia de edad, pero sus posiciones en el deporte en 1978 tienen similitudes con las de Djokovic y Alcaraz. En aquel momento, Evert llevaba cinco años ganando títulos importantes, mientras que Navratilova hasta el momento no había sabido sacar provecho de su evidente talento. Eso cambió en el transcurso de tres sets clásicos en Wimbledon, cuando la volátil Navratilova sorprendió a todos al mantener la calma suficiente para remontar un déficit de un set y ganar el tercero, 7-5.
Ese día nació una rivalidad, más que solo una amistad, y los fanáticos del tenis esperaban la próxima entrega en el flamante Centro Nacional de Tenis en Queens. Los dos avanzaron a las semifinales, con Evert venciendo a “Chris Clone” Tracy Austin, de 15 años, en los cuartos. Pero fue otra advenediza estadounidense, Pam Shriver, de 16 años, quien arruinó la fiesta al sorprender a su futura compañera de dobles, Navratilova, en las semifinales.
Había llegado una cara nueva, pero una conocida se llevó el título cuando Evert venció a Shriver por su cuarto Abierto consecutivo. Pasarían tres años más antes de que Chris y Martina se conocieran en Nueva York, y Martina diera el siguiente paso hacia arriba en su carrera.
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Evert se recuperó de perder la final de Wimbledon de 1978 ante Navratilova al triunfar en el US Open.
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Bjorn Borg-John McEnroe, 1980
Este sigue siendo el doblete definitivo entre Wimbledon y el US Open. La rivalidad masculina más famosa de todas comenzó en serio cuando Angelic Assassin se enfrentó a Superbrat por primera vez en la cancha central. Sería conocida como La Guerra del 18-16, por su famoso desempate en el cuarto set, pero es mejor recordada como la versión tenística de Woodstock. La época dorada del juego en la década de 1970 alcanzó su apogeo ese día, y las cintas para la cabeza, los pantalones cortos, el pelo largo y las raquetas de madera que usaban el sueco y el estadounidense siguen siendo la moda del tenis por excelencia hasta el día de hoy. Borg, la versión tenística de los Beatles, venció a McEnroe, sus Rolling Stones unipersonales, por 1-6, 7-5, 6-3, 6-7 (16), 8-6, un resultado inquietantemente similar al 1- de Alcaraz. 6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 8-6 sobre Djokovic en la misma cancha este año.
Al mes siguiente, Borg y McEnroe sobrevivieron al revuelo en Nueva York para llegar a la final. Borg remontó para vencer a Roscoe Tanner y Johan Kriek en cinco sets, mientras que McEnroe hizo lo mismo contra Jimmy Connors en una semifinal muy disputada. Pero si Wimbledon se sentía como Woodstock, el Abierto era el equivalente de Altamont para muchos fanáticos, incluidos los miles de neoyorquinos que animaron al amado Borg para vencer al villano local McEnroe. Borg, que había ganado 13 partidos seguidos en cinco sets, remontó una desventaja de dos sets, pero esta vez no pudo ganar el quinto. Mientras miraba por televisión, Billie Jean King dijo que Borg nunca volvería a ser el mismo. 'Su armadura fue perforada'. Ganaría sólo un major más y se retiraría 12 meses después.
Este aspecto de la presentación del trofeo de Wimbledon de 1980 se revirtió cuando se trató de capturar el momento en la final del US Open varias semanas después.
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Steffi Graf-Martina Navratilova, 1988
Chris contra Martina es la rivalidad femenina legendaria, pero Steffi contra Martina fue igualmente significativa históricamente y aún más disputada. Los dos dividieron sus 18 partidos 9-9, y seis de ellos llegaron a finales de Grand Slam. En 1987, Navratilova, de 30 años, que había sido número uno durante cinco años, todavía tenía ventaja sobre la adolescente alemana en rápido ascenso, venciéndola en sets seguidos en las finales de Wimbledon y el US Open. Sin embargo, al año siguiente, el golpe de derecha de Fraulein comenzó a salirse con la suya. En Wimbledon, después de comenzar nerviosamente y perder el primer set, Graf finalmente se liberó del asfixiante ataque zurdo de servicio y volea de Navratilova y se llevó su primer título en la cancha central.
Eso le dio a Graf los primeros tres majors de la temporada. Una victoria en el Open y registraría el primer Grand Slam desde el de Margaret Court en 1970, así como un Golden Slam sin precedentes: los cuatro majors más el oro olímpico. Sin embargo, todos asumieron que Navratilova tendría algo que decir al respecto. Incluso a los 31 años, se negó a admitir que Graf era el futuro y ella el pasado. Martina ganó cómodamente sus primeros cuatro partidos y parecía lista para un choque en semifinales con otra joven estrella, Gabriela Sabatini.
Seguramente Zina Garrison, su oponente de cuartos de final, no plantearía ningún problema; Navratilova tenía marca de 21-0 contra ella. Pero ese día no llegaría a los 22. A pesar de hacer una furiosa remontada de un set y dos quiebres, finalmente cayó 7-5 en el tercero. “Me sentí bien al llegar al Open”, dijo Navratilova decepcionada. 'Sentí que estaba en mi juego otra vez'.
El enfrentamiento entre Graf y Navratilova terminó y la alemana pronto se convirtió en la primera chica dorada del juego.
Después de vencer a Navratilova en Wimbledon de 1988, Graf consiguió un Golden Slam en un año calendario.
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Rafael Nadal-Roger Federer, 2008
¿Podría algo superar el mejor partido de todos los tiempos? Los fanáticos del tenis se morían por descubrirlo en el Abierto de 2008. En julio, Nadal había destronado a Federer en Wimbledon en cinco emocionantes sets y siete agonizantes horas empapadas de lluvia. Rafa siguió esa victoria al tomar el puesto número uno del ranking de Roger y capturar el oro olímpico individual en Beijing. Pero el Abierto seguía siendo de Federer. Fue el cuatro veces campeón defensor y el mejor jugador de cancha dura del mundo.
En todo caso, Federer, quien fue empujado a cinco sets por Igor Andreev en la cuarta ronda, tuvo el camino más difícil hacia las semifinales. Pero fue en semifinales cuando la deslumbrante racha de Nadal llegó a su fin contra Andy Murray en cuatro sets.
“Es difícil estar fresco todos los días”, dijo Nadal. “Así que sé que algún día va a pasar algo así... Cuando tenga que dar dos pasos y correr, mucho más lento de lo habitual, ¿no? Esa es la verdad.'
Federer vencería a Murray por el título número 5 en Nueva York al día siguiente. Curiosamente, nunca volvería a ganar allí, mientras que Rafa conseguiría cuatro títulos en Nueva York. Aún más extraño, los dos nunca jugarían en el Open. En 2009, 2010, 2011, 2013 y 2017, estuvieron a una ronda de enfrentarse en la Gran Manzana, pero sus caminos nunca se cruzaron.
Después de ver su reinado de cinco años en SW19 terminado por Nadal, Federer completó un quinto título en Queens.
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