Sin dejar piedra sin remover, la WTA puede apartarse bruscamente de la forma en que siempre ha hecho negocios y convertirse en asociaciones controvertidas.
Si ellos (la Casa de Saud, la familia real de Arabia Saudita) pudieran ayudarnos a igualar el premio en metálico, aunque hay aspectos negativos, creo que también pueden surgir muchos aspectos positivos. Esperemos que algo bueno salga de la manera correcta. Jessica Pegula, WTA No. 4 y miembro del Consejo de Jugadores de la gira, hablando con los reporteros en Wimbledon sobre la búsqueda de la WTA de asociarse con Arabia Saudita, una nación ampliamente despreciada por sus abismales registros de derechos humanos y sus esfuerzos por 'lavar el deporte'.
Tenga en cuenta el énfasis que Pegula puso en el esfuerzo por asegurar el mismo premio en efectivo sobre otros posibles resultados. Parece que el problema de la paridad salarial se ha convertido en la colina en la que la WTA está dispuesta a morir. La igualdad salarial es un objetivo digno, pero perseguirlo se ha convertido en una especie de cruzada, lo que ha llevado a la WTA a apartarse bruscamente de la forma en que siempre ha hecho negocios, y a sociedades controvertidas.
En pocas palabras, ¿no hay límite a lo que la WTA puede o debe hacer para lograr la igualdad salarial?
Jessica Pegula y otras jugadoras en ambas giras creen que un acuerdo comercial con Arabia Saudita podría ser lo mejor para el deporte. Otros nombres destacados del tenis no están tan convencidos.
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© ©AELTC/Florian Eisele
Comencemos con una advertencia importante. Los cuatro eventos de Grand Slam y los torneos seleccionados de primer nivel ya reparten el mismo premio en metálico para hombres y mujeres. La disparidad en cuestión existe porque la WTA nunca ha podido generar el volumen de ingresos que ha dejado a los hombres de la ATP ganando más en la mayor parte de los eventos del día a día. Y hay muchos más de esos pequeños eventos de un solo género en ambas giras.
Un aumento significativo en los eventos combinados altamente populares (ATP y WTA) podría ser un remedio (los eventos Miami e Indian Wells 1000 ofrecen el mismo premio en efectivo), pero existen formidables obstáculos legales para eso. En cuanto a la fusión de las giras, la ATP siempre se ha opuesto rotundamente por temor a tener que subsidiar a la WTA.
“Una fusión solo ocurrirá si crea algo mejor para ambas partes”, me dijo en una entrevista telefónica Paul Oyer, economista de la Stanford Graduate School of Business. “En el mundo corporativo, las fusiones como esta pueden funcionar porque mejoran los precios para ambas partes. Pero estas organizaciones no son corporaciones”.
Pero el fervor por la igualdad de premios en metálico ha llevado a la WTA a buscar otras entidades para subvencionar la gira. No deja piedra sin remover en su búsqueda, lo que ha llevado al equipo a apartarse del guión familiar para generar ingresos adecuados principalmente a través de los ingresos del torneo, patrocinios y derechos de los medios. Esta primavera, la WTA vendió una participación del 20 por ciento en la compañía al titán europeo de capital privado CVC, que está canalizando $ 150 millones a la WTA, una buena parte de los cuales se destinará a impulsar la igualdad de premios en efectivo, además de marketing y medios más agresivos. capturas
“Hay diferentes cosas para tratar de aumentar la visibilidad del juego femenino para que termines con los mismos ingresos y, por lo tanto, premios en metálico [que la ATP]”, dijo Oyer. “Otra forma es atraer a personas que solo quieran apoyar la causa del juego, y especialmente a las mujeres”.
Si la WTA puede lograr un cambio en Arabia Saudita, o en muchas otras partes del mundo árabe, es cuestionable en el mejor de los casos. En febrero, el director general Steve Simon y otros miembros de la junta de la gira visitaron a funcionarios del Fondo de Inversión Pública.
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En esa búsqueda, la WTA está lidiando con algunos sospechosos inusuales, incluidos China y la Casa de Saud. En 2014, la WTA lanzó una gira asiática con muchos torneos chinos. La desaparición de la jugadora de la WTA Peng Shuai en el otoño de 2021, poco después de que publicara en las redes sociales que había sido agredida sexualmente por un funcionario de alto rango del Partido Comunista Chino, cambió todo eso. El director ejecutivo de la WTA, Simon, anunció un boicot oficial que no se levantaría hasta que hubiera una investigación transparente sobre el incidente, y Peng se reunió cara a cara con un representante de la WTA para demostrar que estaba a salvo. Simon fue elogiado por todas partes por la posición de principios de la WTA, que los chinos optaron por ignorar.
Pero en abril, la WTA lloró tío y puso en marcha su inactivo negocio chino. Simon le dijo a Associated Press: “La postura que tomamos en ese momento fue apropiada. Y nos mantenemos firmes en eso. Pero 16 meses después de esto, estamos convencidos de que nuestras solicitudes no serán atendidas. Y seguir con la misma estrategia no tiene sentido”.
China tiene siete eventos de la WTA programados para este otoño. Los grifos financieros se volverán a abrir, aliviando parte de la tensión financiera de la WTA, y tal vez aumentando el fondo de compensación de los jugadores.
La desaparición de Peng Shuai y la posterior falta de seguridad sobre su bienestar ha sido un problema importante para la WTA, con consecuencias financieras.
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El desarrollo más reciente es el alcance continuo al reino de Arabia Saudita, considerado por muchos una nación paria (Arabia Saudita se clasifica constantemente entre los 'peores de los peores' en la encuesta anual de derechos políticos y civiles de Freedom House). En febrero, Simon y otros miembros de la junta de la WTA visitaron a funcionarios del Fondo de Inversión Pública, que es el pozo de dinero aparentemente sin fondo del reino que los saudíes han estado usando para pulir su posición en la comunidad internacional y para minimizar las críticas a sus derechos humanos. registro.
Contemplar ese pozo ha cautivado a muchos altos funcionarios de la ATP y la WTA, incluida la líder espiritual de la WTA, Billie Jean King.
“Hay mucho dinero (en Arabia Saudita)”, dijo King. El Nacional , el periódico en inglés de la región del Golfo. “[Es] muy importante seguir teniendo dinero para ayudar a los jugadores, pero también ayudar a administrar la WTA, administrar la ATP y todo eso”.
La forma en que los saudíes se abrieron paso con éxito en el golf a través del disruptivo y controvertido LIV Tour ha recordado a muchos la vieja expresión 'el dinero habla'.
LIV aportó innovación potencial y competencia al deporte, lo cual es algo bueno”, dijo Oyer, aficionado al tenis y al golf. “Pero desearía que fuera alguien que no fuera el gobierno saudí quien lo hiciera.
Si no conoces gente y no discutes y no pides que sucedan cosas nuevas, no sucederán. billie jean rey
Sin embargo, mientras el dinero habla, no todos escuchan. Algunos jugadores y personajes, incluidos John McEnroe, Andy Murray y Martina Navratilova, se negaron a jugar en el reino o criticaron sus esfuerzos.
“Estoy totalmente en contra de lo que están haciendo (Arabia Saudita) con el sportwashing que trata de normalizar su gobierno y estado, y no podrían pagarme lo suficiente para hacerlo”, dijo Navratilova al Revista de negocios deportivos . “Espero que los tenistas tengan más brújula moral que los golfistas”.
Ese incipiente instrumento interno de los jugadores de tenis parece igualmente propenso a cambios bruscos, la dirección determinada menos por valores fijos que por el interés propio.
Nick Kyrgios reaccionó a la noticia de las conversaciones entre la ATP y el reino con un tuit, exclamando: “Finalmente. Ellos ven el valor. Nos van a pagar lo que merecemos que nos paguen. Inscríbeme.' (Naturalmente, los emojis al final eran bolsas de dinero).
Grigor Dimitrov, que jugó en Arabia Saudita, no fue menos efusivo y dijo a los periodistas en Wimbledon: “Fue genial. Fue mi primera vez allí. Creo que deberían jugarse cada vez más torneos en esa parte del mundo. Yo creo que es genial.'
No es frecuente conocer en persona a jugadores de tenis de clase mundial, por lo que nos complace haber podido brindarles a algunos fanáticos la oportunidad de hacerlo durante varias sesiones de encuentro y saludo en el evento de este año 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #TemporadaDiriyah #Aramco #DTC #Arabia Saudita pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
— Copa de tenis Diriyah presentada por Aramco (@DiriyahCup) 27 de diciembre de 2022
Esos jugadores sin duda respaldarían la afirmación optimista de King de que la forma de ganar corazones y mentes y efectuar transformaciones en el estricto reino musulmán es el 'compromiso'. Ella dijo El Nacional , “Si no conoces gente y no discutes y no pides que sucedan cosas nuevas, no suceden. . . Sé que cuando interpreté a Bobby Riggs [en la Batalla de los Sexos], por ejemplo, hace 50 años en 1973, al vencer a Bobby cambió el corazón y la mente de los hombres, más que el de las mujeres”.
Esa analogía es extraña, pero toma las palabras de la Madrina de la WTA de 79 años en contexto. Ese partido de Riggs también fue parte de su batalla por la igualdad de premios en metálico y la igualdad de género. Ninguna de esas batallas se ha ganado todavía, y la que se examina aquí probablemente no se ganará hasta que la WTA encuentre una fórmula para un balance general saludable. La gira recientemente prometió a sus miembros igual salario para 2033, incluso en eventos de un solo género. Oyer dijo que si la WTA no tiene proyecciones de ingresos para respaldar el plan, es 'una gran promesa'.
Si la WTA puede lograr un cambio en Arabia Saudita, o en muchas otras partes del mundo árabe, es cuestionable en el mejor de los casos. Los activistas y agencias de derechos humanos no han estado exactamente dando volteretas sobre el 'compromiso' como lo ejemplifica el experimento LIV/PGA, ni ninguna de las otras aventuras del reino en el lavado de deportes. Por el momento, el argumento del “compromiso” es probablemente más valioso como distracción, un cortafuegos que sirve para disminuir las críticas a la WTA (y la ATP) por su interés en formar sociedades con el reino.
La idea de una Primavera Saudita atrae a casi todos en Occidente. En el reino y otras autocracias, los estallidos de libertad y el aumento de los derechos generalmente parecen la peor idea de la historia.
