Terminando 2024 en el puesto 15 del mundo con dos títulos a su nombre, el zurdo se está consolidando como un contendiente en la gira ATP.
Jack Draper acumuló muchas primicias en 2024. Un jugador Top 15 al final del año por primera vez, fue el primer año calendario en el que la estrella en ascenso no jugó en ningún ATP Challengers. En lugar de eso, se dedicó a tiempo completo a nivel del circuito, logró su primera semifinal de Grand Slam en Nueva York, y sus primeros (dos) títulos individuales ATP los obtuvo en los niveles de 250 y 500.
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'Había tantos grandes jugadores en el cuadro que ganar mi primer título ATP 500 es increíble', dijo Draper después de derrotar a Karen Khachanov para ganar Viena en octubre. “Estoy increíblemente feliz, muy orgulloso de mí y de mi equipo.
'Todo el trabajo que hemos realizado es para momentos como este'.
Ha sido una batalla cuesta arriba para los zurdos, en más de un sentido. Pero el camino para emerger como líder de la generación de hombres británicos siguiendo los legendarios pasos de Andy Murray , comenzó cuando se convirtió en el primer jugador británico en clasificarse para las Finales ATP Next Gen en 2022, lo que despertó una creencia interna en triunfar.
'Creo que es sólo una cuestión de tiempo', dijo Draper.
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'Cualquiera que haya observado a Jack constantemente podrá ver destellos de un tenis increíble', dice James Trotman, el entrenador de Draper. 'Agregar capas, ser valiente en los momentos correctos, es hacer un poco más con las pelotas, es asegurarse de ver la pelota corta y la oportunidad de tomarla'.
Cameron Norrie, el número uno británico durante los últimos tres años antes de que Draper le arrebatara el puesto, se convirtió en profesional después de una carrera de tenis universitario a los 22 años en 2017, y salió con buen pie. A la misma edad, Draper tiene seis temporadas de gira y casi la mitad de los títulos de Norrie a su nombre. Si bien hay una diferencia de siete años entre los zurdos, Draper comenzó a cerrar la brecha rápidamente en los últimos 12 meses, cuando Norrie cayó de su antiguo puesto entre los 10 primeros.
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Ahora con 23 años y de cara a su séptima temporada profesional, Draper está cautelosamente hambriento de más. Pero todavía hay un obstáculo en su camino: aunque su currículum de logros aún no ha entrado en territorio Murray, sus lesiones han aumentado de manera similar. Draper se perderá la Copa United y la Copa Davis a principios de 2025 debido a una lesión en la cadera y espera estar sano para el Abierto de Australia.
Con suerte, el calendario favorece su recuperación para que la nueva marca británica pueda conseguir algunos títulos más en su haber y tal vez ver una segunda semifinal de Grand Slam. menos el vómito, idealmente .
“Este es mi primer año propiamente dicho, diría, debido a todas mis lesiones y todos mis reveses, así que estoy casi unos años atrás”, dijo Draper en el US Open durante el verano. 'Creo que sólo necesito seguir aprendiendo, seguir creciendo, seguir teniendo situaciones como hoy en las que me despegué y, ya sabes, cómo voy a hacerlo diferente la próxima vez y todo este tipo de cosas'.
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“Creo que es solo una cuestión de tiempo”, agregó Draper, quien estuvo clasificado fuera del Top 100 en 2023. “Creo que una de las cosas de este año que me ha ayudado a ser mejor es, ya sabes, estoy mentalmente mucho mejor”.
También se esperan en su calendario este año las confirmaciones de asistencia a la Semana de la Moda. Al igual que muchas de las estrellas jóvenes más importantes de la ATP en la actualidad, como Jannik Sinner con Gucci y Carlos Alcaraz with Louis Vuitton Draper también está en su era de la moda. Visto en primera fila en Desfile de verano de Burberry en Londres Este año, junto con los medallistas olímpicos y la propia Anna Wintour, Draper se inclina por la estética del tenis fuera de la cancha. Quizás en 2025 incluso desfile en la pasarela, tras la aparición sorpresa de Matteo Berrettini y Taylor Fritz con Hugo Boss in Milan.
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Aunque no es necesario inclinarse hacia la estética del tenis, momentos fuera de la cancha como estos pueden ayudar a restablecer la mente de un jugador y hacer que los fanáticos lo quieran. Pero Draper ya sabe de primera mano lo voluble que puede ser el público que ve el tenis. A principios de este año, por ejemplo, controversia en Cincinnati Desencadenó críticas en Internet sobre su espíritu deportivo.
'Nunca antes había estado en esa situación, en la que de repente recibes críticas de la gente', dijo Draper a la prensa después de su partido de primera ronda en Flushing Meadows. “Cuando recibes comentarios sobre trampas y mentiras, es difícil. Definitivamente juega en tu mente.
'Fue una buena experiencia tener esas emociones y esos sentimientos, y tener que bloquearlos y concentrarnos en lo que es importante'.
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Dado que el incidente ocurrió justo antes de su primera semifinal de Grand Slam en Nueva York, Draper notó lo necesario que era un reinicio mental para recuperar la concentración y la fe en su juego. Ya sea que se den cuenta o no, los fanáticos son la columna vertebral del éxito de un jugador. Y para Draper, además de 'seguir los pasos de Murray' y una pizca de lesiones, hay mucho que respetar sobre lo lejos que ya ha llegado.
En cuanto al tenis, apenas está comenzando. Pero ha experimentado todos los altibajos que el juego tiene para ofrecer: desde ganar tu primer título hasta enfermarse durante una semifinal de Grand Slam , desde recuperación de lesiones y rehabilitación en curso hasta momentos de desfiles de moda con celebridades.
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A los 23 años, en última instancia, no está nada mal ser Jack Draper, y todavía le queda mucho por descubrir.
'En este momento', dice, 'me estoy dando la mejor oportunidad de progresar y vencer a los mejores jugadores del mundo'.
