La medallista de oro olímpica de 22 años se enfrentará a Aryna Sabalenka en su primera final WTA 1000, jugando frente a un lleno total en su ciudad natal.
WUHAN, China—Cuando la máxima favorita y dos veces campeona, Aryna Sabalenka, se dirigió a la multitud después de llegar a la final del Dongfeng Voyah Wuhan Open, uno de sus comentarios llamó la atención en China y más allá.
Después de reconocer a su oponente derrotada Coco Gauff, hablar efusivamente sobre la organización del torneo y saludar a la multitud por su entusiasta apoyo, sabalenka dijo con una sonrisa: '¡Gracias Qinwen por ganar la medalla de oro!'
No es frecuente que una jugadora le dé a su oponente potencial ese tipo de reconocimiento antes de un gran partido, pero ha sido el sentimiento prevaleciente durante toda la semana en el evento de Wuhan, que ha asegurado la final de sus sueños cuando Sabalenka se enfrentará al quinto favorito y al equipo nacional. héroe Zheng Qinwen el domingo.
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Zheng, la segunda jugadora china en llegar a las semifinales en Wuhan después de Wang Qiang, tuvo que luchar contra la tercera jugadora para lograrlo en su camino a su primera final WTA 1000, derrotando a su compatriota Wang Xinyu 6-3, 6-4.
“Ahora, a la edad de 22 años, ser finalista en el nivel 1000, especialmente en Wuhan, es una gran sorpresa. Con este logro estoy muy feliz”, dijo a la prensa el sábado. “Para la final de mañana tengo un rival difícil. Todo el mundo sabe que ella es muy dura”.
'Ahora, a la edad de 22 años, ser finalista en el nivel 1000, especialmente en Wuhan, es una gran sorpresa', dijo Zheng.
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Incluso antes de que se confirmara el partido por el campeonato, los organizadores del torneo ya habían anunciado que se agotaron las entradas mientras 13.000 personas se preparan para llenar el Centro Internacional de Tenis Optics Valley con la esperanza de presenciar otro hito en la historia del tenis chino: la primera jugadora nacional en ganar un WTA 1000. evento desde la victoria de Li Na en 2012 en Cincinnati.
Consigo Victoria por la medalla de oro olímpica en París , Zheng desató una segunda ola de interés en su país y desencadenó un poco de 'Qinwen Mania' mientras regresaba a su ciudad natal . Zheng nació en la cercana Shiyan y creció en Wuhan, donde también se entrenó como junior inspirada por Li, dos veces ganador de Grand Slam, que comparte la misma ciudad natal.
Las victorias de Li en el Abierto de Francia de 2011 y el Abierto de Australia de 2014 galvanizaron a la región (un joven Zheng estaba mirando por televisión), pero la mujer que empezó todo nunca tuvo la oportunidad de competir en Wuhan.
La ciudad se añadió al calendario del tenis en 2014 como parte del impulso estratégico del WTA Tour en Asia, tras su segunda gran victoria en Melbourne. Pero en lugar de un regreso a casa de cuento de hadas, Li anunció su retiro del tenis profesional debido a una lesión en la rodilla y fue festejada con una emotiva ceremonia de retiro.
“Creo que el tenis de China disfruta de un futuro brillante”, dijo Li a la prensa aquí en 2014. “No quiero hacer comparaciones entre otros tenistas y yo, porque cada uno viene de un entorno diferente con diferentes procesos de crecimiento. Pero creo que el tenis chino mejorará en el futuro”.
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Diez años después de que su ídolo Li Na se retirara de estas canchas, Zheng ha florecido como la nueva cara del tenis chino.
© Imágenes falsas
Diez años después, Zheng ha florecido como la nueva cara del tenis chino. Lejos de estar satisfecha con simplemente seguir los pasos de su ídolo, está decidida a alcanzar nuevos hitos que ni siquiera Li nunca alcanzó.
Zheng, que llegó a la final del Abierto de Australia este año, se convirtió el primer tenista asiático en ganar una medalla de oro olímpica individual , y ahora es la primera jugadora china en aparecer en un WTA 1000 en China desde que se introdujo el formato por primera vez en 2009.
'Es una presión totalmente diferente', dijo Zheng, comparando su experiencia en París con su propio regreso a casa en Wuhan. “Empecé a tener presión dos días antes del inicio de los Juegos Olímpicos.
“Cada día fue muy intenso. Recuerdo que en cuartos de final, semifinal, me temblaban las manos durante el partido. Después de los Juegos Olímpicos, nunca más tuve esos sentimientos. Al menos no me tiembla la mano durante el partido. Es gracioso”.
“Todavía tengo algo de presión aquí, pero consideraré mucha menos presión”, añadió sonriendo. 'Está más bajo control'.
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Zheng es el primer atleta que aparece en la portada de Vogue China.
© Wang Ziqian/Vogue China
Fuera de la cancha, su influencia también está creciendo. Zheng recientemente se convirtió el primer atleta en aparecer en la portada de Vogue China para su edición de noviembre, y los centros de tenis de todo el país han visto un aumento en la participación que es paralelo a su ascenso.
La nativa de Wuhan tendrá a la multitud firmemente de su lado cuando se enfrente a Sabalenka en la final, con la posibilidad de redención y venganza.
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Los usuarios chinos de las redes sociales a menudo se refieren a Sabalenka como 'La montaña que Zheng aún tiene que escalar'. De hecho, el jugador de 22 años está detrás del bielorruso 0-3 en sus enfrentamientos directos, y todos sus partidos se disputan en la categoría de Grand Slam. Zheng no ha ganado un set contra el tres veces ganador de Grand Slam, cayendo 6-1, 6-2 en su encuentro más reciente en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de este año después de haber sido derrotado de manera similar en la final del Abierto de Australia, 6-3, 6-. 2.
Independientemente de si escala la montaña el domingo o no, Zheng ya ha llevado el tenis chino a nuevas alturas desde su debut en 2019 en estas canchas.
“Cuando tenía 16 años, estuve en el Abierto de Wuhan con un comodín”, recordó. “La primera vez con tenistas profesionales. Estaba muy emocionado. Pensé que mi oponente (Svetlana Kuznetsova) era tan fuerte como yo, pero estaba demasiado emocionada, demasiado nerviosa. …
“Fue hace cinco años. Ahora soy un jugador diferente”.
