La primera cabeza de serie está sintiendo el amor en Wuhan, después de haber sido invitada a una “gira de otoño” por la ciudad donde posee un récord de 12-0.
WUHAN, China—Aryna Sabalenka fue recibida nuevamente en el Dongfeng Voyah Wuhan Open como una “vieja amiga”, un apodo otorgado por el pueblo chino y no una metáfora ociosa para la dos veces campeona.
La bielorrusa ganó títulos consecutivos aquí en 2018 y 2019 cuando el torneo era WTA 500 (Premier 5), y está ansiosa por sumar un tercer trofeo cuando el torneo regrese al calendario como WTA 1000 después de una pausa de cinco años. .
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'Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí', dijo Sabalenka a la prensa antes del torneo. “Recuerdo que la primera vez que gané Wuhan fue un momento muy especial. Y al ganarlo dos veces seguidas, me entristeció mucho no poder volver al año siguiente.
“Al regresar, en realidad, todo se siente como en casa. Tengo recuerdos realmente hermosos del pasado. Realmente espero poder replicar mi resultado de 2019”.
La cabeza de serie, Sabalenka, disfrutó de un 'gira de otoño' por el Lago Este de Wuhan.
© Abierto de Wuhan/PPC
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Sabalenka se siente aún más como en casa en Wuhan después de haber disfrutado de un “recorrido de otoño” por lugares pintorescos alrededor del lago este de Wuhan, donde contempló el hermoso paisaje, vio un espectáculo de danza al estilo Chu y probó por primera vez el tenis de playa con juveniles locales.
Disfrutando del baile al estilo Chu en Wuhan.
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En los medios chinos, se hace referencia a Sabalenka como un “viejo amigo” de Wuhan por su historia única en el evento que comenzó en 2014. Tiene marca de 12-0 en dos apariciones en Wuhan y es la segunda bicampeona del torneo después de Petra Kvitova (2014, 2016).
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Mucho ha cambiado para Sabalenka desde sus victorias de 2018 y 2019 aquí: en aquel entonces, la debutante del año de la WTA todavía estaba luchando por encontrar la consistencia para hacer que su gran juego de bateo funcionara semana tras semana.
Sabalenka ha sido una de las favoritas de los fanáticos en China, donde los fanáticos la llaman 'Chica Tigre'.
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De hecho, en 2019 Sabalenka había logrado más éxitos en la cancha de dobles, habiendo ganado su primer título de Grand Slam ese año en el US Open junto a Elise Mertens. Un ejemplo: Sabalenka llegó a la final de dobles en Wuhan con Mertens el mismo año en que defendió con éxito su título individual, sus mayores victorias en la WTA en ese momento. Su ranking de dobles alcanzó el puesto número 2 ese año, antes de finalmente ascender al número 1 del mundo en 2021.
Ahora Sabalenka regresa a Wuhan como número 2 del mundo en individuales, tres veces ganadora de Grand Slam en individuales y, algo crucial para los aficionados al tenis chinos, como principal rival del héroe nacional Zheng Qinwen. La jugadora de 26 años derrotó a Zheng dos veces en las semifinales del Abierto de Estados Unidos y la derrotó en la final del Abierto de Australia de este año, y la nativa de Wuhan no pudo quitarle un set a su oponente en tres encuentros.
Sabalenka probó por primera vez el 'tenis playa' con los jóvenes locales.
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Los fanáticos del tenis chino la han apodado “la montaña que Zheng aún tiene que superar”, y Sabalenka definitivamente no rehuye la etiqueta:
'¡Es bueno escuchar eso!' Sabalenka dijo a la Agencia de Noticias Xinhua con una sonrisa durante su visita a East Lake: 'Seguiré trabajando para asegurarme de que ella no pueda superar esta montaña'.
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Tal vez sea un testimonio de lo encantadora y atractiva que es su personalidad, que la declaración solo pareció hacerla querer aún más por los fanáticos: durante su salida a Wuhan, los fanáticos detuvieron a Sabalenka varias veces y les entregaron varios autógrafos y selfies.
Los aficionados al tenis chinos han apodado a Sabalenka “la montaña que Zheng aún tiene que superar”. ¿Su reacción? '¡Es bueno escuchar eso!'
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Se ha visto inundada de obsequios de fans en Beijing y Wuhan, especialmente juguetes de peluche con forma de tigre para el jugador al que también apodaron 'Niña Tigre'. Es, por supuesto, una referencia a su tatuaje en el antebrazo que el público chino ha llegado a amar, ya que es un guiño a su nacimiento durante el Año del Tigre (1998).
Sabalenka busca levantar su cuarto trofeo del año en Wuhan, después de haber ganado dos Grand Slams en Melbourne y Nueva York y un WTA 1000 en Cincinnati.
No se necesita casco mientras Sabalenka prueba una excavadora en la playa.
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También tiene una oportunidad de oro para reducir la brecha en puntos de clasificación entre ella y la número uno del mundo, Iga Swiatek, quien se retiró del torneo después de anunciar su separación del entrenador Tomasz Wiktorowski. Una victoria aquí dejaría a Sabalenka a menos de 100 puntos del ranking más alto de la WTA.
'No soy alguien que esté realmente concentrado en el ranking', dijo a la prensa. “Quiero decir, por supuesto que es algo que realmente quiero y es uno de mis objetivos. Pero aprendí en el pasado que si te concentras en la clasificación, en defender los puntos, ese tipo de presión, las cosas pueden salir mal fácilmente.
“Prefiero concentrarme en mí mismo y cuando estoy en la cancha solo intento dar mi mejor tenis y luchar por cada punto. Si puedo jugar mi mejor tenis, me convertiré en el número uno del mundo”.
'Aprendí en el pasado que si te concentras en el ranking, en defender los puntos, ese tipo de presión, las cosas pueden salir mal fácilmente', dijo Sabalenka a la prensa antes del torneo.
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Sabalenka saluda a los fans durante su excursión a East Lake.
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La principal cabeza de serie, Sabalenka, se enfrentará a Katerina Siniakova en la segunda ronda del Abierto Dongfeng Voyah Wuhan.
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