Estallando en lágrimas justo antes de su entrevista posterior al partido con la BBC, la croata dijo sobre su victoria por 4-6, 7-5, 6-4: 'Fue un partido increíblemente difícil'.
Incluso ahora, en este siglo de hierba más lenta, Wimbledon supera a todos como un escaparate de la forma en que el resultado de un partido de tenis puede girar sobre el filo de la navaja. Porque no hay superficie más que el césped ni lugar más que Wimbledon que recompense tan dramáticamente la alerta instantánea sobre la pasiva momentánea. Esto es diferente al largo recorrido de la tierra batida o la naturaleza imparcial de las canchas duras. Grass es para los oportunistas que pueden seguir adelante a través de sus dudas y, en el momento adecuado, mantener la fe en su capacidad para hacer los tiros para los que han sido entrenados. Como otro ícono británico, Ringo Starr, una vez cantó, 'Tienes que pagar tus cuotas si quieres cantar blues / Sabes que no es fácil'. En el césped de Wimbledon, si no das el rebote, el rebote te llevará a ti.
Todos los atributos mentales, físicos y emocionales del tenis de Wimbledon surgieron gloriosamente hoy en la victoria de Donna Vekic por 4-6, 7-5, 6-4 sobre Sloane Stephens. Como corresponde a la capacidad del tenis para el gran teatro, este partido de dos horas y 32 minutos en la cancha número 1 estuvo marcado por cuatro giros importantes en la trama e innumerables giros menores también. Comience con la ventaja de 3-1 de Vekic en el primer set. Gire el control a Stephens, quien capturó 10 de los siguientes 13 juegos para subir 6-4, 5-2. Luego Vekic tomó cinco seguidos para igualar el partido y subir 3-1 en el tercero. Enfrentando tres puntos de quiebre en ese quinto juego, Stephens aguantó para mantenerse en la contienda.
En el juego final, Vekic sirviendo en 5-4, Stephens se adelantó 0-15, 15-30, 30-40. Cada vez, Vekic respondió con un as, el último ganado con un desafío. En deuce, Stephens golpeó un regreso a la red. En el punto de partido, Vekic lo cerró con un golpe ganador de derecha de adentro hacia afuera. Rompiendo a llorar justo antes de su entrevista posterior al partido con la BBC, Vekic dijo: 'Hoy fue un partido increíblemente difícil'.
El impulso cambió tanto de un lado a otro en este partido que fue imposible determinar qué factor (experiencia, golpes de pelota, movimiento, aplomo) hizo que un jugador tuviera más probabilidades de ganar. Sembrado 20° en Wimbledon, Vekic había jugado un excelente tenis en canchas de césped antes de The Championships. En Berlín, Vekic llegó a la final, venciendo en el camino a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, y a la número 8, Maria Sakkari, antes de perder ante Petra Kvitova. Por el contrario, Stephens, 39º clasificado, no había jugado un partido desde Roland Garros. También hubo una historia compartida de Wimbledon, Vekic venció a Stephens en la primera ronda en este evento hace cinco años. En aquella ocasión, mientras Vekic ocupaba el puesto 55, Stephens era el cuarto sembrado, tras haber ganado el US Open 2017 y recién perdido en la final de Roland Garros.
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Vekic ahora ha ganado siete de sus nueve partidos sobre césped en 2023.
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Cuando comenzó el primer set, los resultados actuales y su victoria en Wimbledon 2018 parecían inclinar el camino de Vekic. Al principio, Vekic fue agudo, Stephens apático. Pero muy pronto, Stephens encontró una forma impresionante. Stephens, un astuto lector de la cancha, que se movía sin esfuerzo, capaz de generar una velocidad explosiva en la cabeza de la raqueta y una precisión excepcional, se defendió y comenzó a dictar el ritmo de muchos peloteos. En su mejor momento, Stephens convoca a Martina Hingis, pero con más poder, particularmente de derecha.
Stephens también se vio favorecido por el mal servicio de Vekic. En el primer set, Vekic cometió cuatro faltas dobles y consiguió un 43 por ciento por debajo del promedio de sus primeros servicios. Sirviendo en el primer set en 4-5, 40-30, Vekic cometió una doble falta dos veces seguidas y en el siguiente punto, dejó caer el primer set. Ella también cometió dos faltas dobles en el 0-1 en el segundo set y en ese juego fue rota por un sublime golpe de revés de Stephens.
Sirviendo en 0-3, 15-30, Vekic vio un globo de Stephens flotando sobre su cabeza y dio una mirada de impotencia familiar para todos los tenistas: ¿Puedes creer esto? Quizás hoy no sea mi día. En ese momento, Vekic parecía haberse quedado sin ideas. “Quiero decir, estaba perdiendo”, dijo Vekic. “No es que solo estuviera perdiendo; Sentí que me estaban matando”.
Pero si bien cualquier tenista puede seguir luchando, otra cosa es hacerlo con las armas de Vekic. Eventualmente mantuvo el servicio en ese juego. Con Stephens sirviendo para el partido en 5-3, 30-30, Vekic apareció con dos grandes golpes de derecha para recuperar el servicio. Quizás en este punto crítico, la falta de juego de partidos de Stephens la había alcanzado. Sirviendo a 5-5, 15-30, Stephens anotó dos golpes de derecha. En el siguiente juego, en el punto de set número tres, Vekic igualó el partido cuando un golpe de derecha de Stephens voló largo.
Sin duda fue un partido que se le escapó a Stephens, que estuvo a dos puntos de cerrarlo.
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Sin embargo, justo cuando parecía que Vekic iba a montar una ola de impulso hacia la victoria, Stephens se recuperó. Sirviendo para comenzar el tercero, Stephens cayó 15-40, niveló el juego y enfrentó otro punto de quiebre. Lo ganó en la jugada más atractiva del partido, una que contó con una pelea de primer nivel de ambas jugadoras, incluido Stephens corriendo hacia abajo y un sorprendido Vekic que falló un golpe de derecha factible en la mitad de la cancha. Al ganar ese juego, Stephens tomó una ventaja de 40 amores con el servicio de Vekic. Ahora era el turno de Vekic de defenderse y aguantar.
Aún más drama en el 1-1. Stephens ganó los tres primeros puntos. Pero a los 40-0, una devolución de derecha de Vekic regateó sobre la red para un ganador. Dos puntos más tarde fue deuce, y llegó otro ganador de cuerda de red de derecha de Vekic. Pronto, Vekic se había roto.
Mientras Vekic se esforzaba tanto por los nervios como por los servicios (11 dobles faltas), también había comenzado a afirmarse mucho más desde la línea de fondo. Stephens se había vuelto lo suficientemente pasiva como para perder el control de las jugadas que había comandado tan bien antes en el partido. “Sí, estaba jugando increíblemente bien”, dijo Vekic, “y yo estaba en pánico. Realmente no sabía qué hacer, cómo cambiar las cosas. Pero de alguna manera me las arreglé para luchar y ganar”.
Vekic juega a continuación con una intrigante táctica zurda, la No. 42 Marketa Vondrousova, una sorpresiva ganadora de la segunda ronda sobre la 12ª cabeza de serie Veronika Kudermetova. Vondrousova y Vekic solo se han enfrentado una vez, Vekic ganó en Hobart en 2018.
“Entonces, como dije antes del torneo”, dijo Vekic, “será difícil manejar las expectativas durante estas dos semanas. Con suerte, después de hoy, las cosas serán un poco más fáciles mentalmente para mí, porque sí, hoy fue difícil”. Si bien no sería aconsejable considerar a Ringo Starr como un experto en tenis, estas palabras adicionales del venerado Beatle también podrían ayudar a Vekic: “Y todo lo que tengo que hacer es actuar con naturalidad”.
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