La impresionante racha de Lulu Sun en Wimbledon llegó a su fin, mientras otra continúa.
WIMBLEDON—Donna Vekic era la veterana que había jugado anteriormente en 42 torneos de Grand Slam. Lulu Sun fue la clasificada, en el cuadro principal de un major por segunda vez. En teoría, Vekic debería haber sido quien se balanceara libremente y se sintiera más cómodo. Pero durante el primer set y hasta bien entrado el segundo, ocurrió todo lo contrario.
Al final, sin embargo, todo, desde el peso de la pelota de Vekic hasta su nivel general de condición física, resultó decisivo. En dos horas y seis minutos, Vekic venció a Sun por 5-7, 6-4, 6-1 para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam.
'Fue un partido difícil', dijo Sun. “Donna jugó muy bien… Hacia el final del segundo y tercer [set], tuve problemas físicos con algunos calambres. Quizás lo único que lamento es que no pude mantener el ritmo físicamente, pero ella jugó mejor hoy y se merecía la victoria”.
“Sabía que iba a salir con buen swing”, dijo Vekic, quien después del partido admitió que oponentes zurdas como Sun siempre le han planteado desafíos, particularmente en la devolución del servicio. “No podía encontrar la profundidad en mis tiros. No estaba ejecutando mis tiros tan bien como quería. Por eso estaba, no sé, un poco más estresada y tensa.
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'Pero al final logré encontrar mi juego'.
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El primer set crepitó con el poder de fondo de ambos jugadores. Sin embargo, en repetidas ocasiones Vekic fue la que no pudo aprovechar las oportunidades que había creado. Con Sun sirviendo 1-2, Vekic tuvo tres puntos de quiebre en un juego de diez dos. Pero después de 26 puntos, Sun aguantó con un ace de 111 MPH.
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Seis juegos después, Sun sirvió 4-5, amor-30, se escapó una vez más, quebró a Vekic y cerró el primer set con un tiro de revés intocable.
El tenis de alta calidad de Sun continuó durante la primera mitad del segundo set. Pero luego, a medida que avanzaba el set, el cansancio de Sun salió a la luz en forma de varias dejadas mal informadas y más errores en los golpes de fondo. Vekic, aparentemente desconcertado cuando el primer set se le pasó, encontró nuevas formas de concentración, calma y creatividad. Con un punto de set en 4-5, 30-40, fue el turno de Vekic de ganar el set con un drop shot.
El tercero era todo Vekic, casi literalmente. Ganó los primeros 12 puntos del tercer set y rápidamente se adelantó 5-0, perdiendo sólo ocho puntos. Si bien el primer set duró una hora, los dos siguientes solo duraron 66 minutos.
Las interesantes historias de fondo también fueron una trama clave en este partido. El viaje de Sun desde fuera del top 100 hasta los cuartos de final ha sido la historia de Cenicienta de Wimbledon de este año. Un elemento menos contado ha sido la educación tenística de Sun. En 2019, en un momento en que Sun estaba clasificada fuera del Top 400 y mucho antes de considerar asistir a la Universidad de Texas en Austin, trabajó extensamente con el gurú táctico Craig O’Shannessy. Hablé esta mañana con O'Shannessy en los terrenos del All England Club y me dijo que era una excelente estudiante.
O'Shannessy estima que revisó o preparó a Sun para jugar aproximadamente 50 partidos. Por suerte, O'Shannessy reside en Austin, por lo que también pudo ampliar su trabajo con Sun a la cancha mientras ella asistía a la universidad y también aprovechó la sabiduría del entrenador de su equipo, Howard Joffe.
'Ella fue fantástica', dijo O'Shannessy. 'Ella no tiene miedo'.
Aunque los dos ya no trabajan juntos, O'Shannessy estuvo en la cancha para el partido de hoy, sentado cerca del entrenador de Sun, el ex profesional Vladimir Platenik.
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Sun se clasificará dentro del Top 60 la próxima semana, llegando al Top 100 por primera vez.
© AFP vía Getty Images
Sun se clasificará dentro del Top 60 la próxima semana, llegando al Top 100 por primera vez. Mientras Sun tomaba medidas para saludar al gran tenis profesional, hace menos de dos meses, Vekic tuvo ganas de decir adiós.
“Era el jueves antes de Roland Garros de este año cuando teníamos programados los entrenamientos”, dijo Vekic. “Llegué al club. Le dije a [mi entrenador] Nick: 'Escucha, quiero retirarme del Abierto de Francia'. Quiero ir a casa. Quiero tomarme un descanso más largo”.
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'No tenía energía ni motivación para seguir practicando, seguir esforzándome porque sentí que en los últimos meses lo había dado todo por el tenis y no estaba obteniendo los resultados que esperaba'.
Al optar por jugar en París, Vekic sufrió en tercera ronda una derrota extremadamente frustrante, perdiendo ante la clasificadora Olga Danilovic por 0-6, 7-5, 7-6 (8). Pero a raíz de ese momento, Vekic siguió adelante.
'A veces no es fácil', dijo Vekic. 'Tuve que profundizar mucho y esforzarme mucho'.
© 2024 Robert Prange
Antes de Wimbledon, jugó en tres eventos sobre césped, y en el último llegó a la final. Cuando se le pidió que describiera su historia durante este período, Vekic dijo: “Supongo que nunca debemos rendirnos. A veces no es fácil. Sí, tuve que profundizar mucho y esforzarme”.
Una semifinal de Grand Slam se hacía esperar para Vekic. Comenzó a competir en majors cuando era adolescente, luchó contra varias lesiones que podrían poner fin a su carrera y ahora está jugando el mejor tenis de su vida. Aunque todavía tiene solo 28 años, Vekic bien podría entender una pregunta que alguna vez hizo la gran estrella del béisbol Satchel Paige: ¿Cuántos años tendrías si no supieras cuántos años tienes?
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En el lugar más legendario del tenis, un alma vieja ha encontrado la juventud.
