El joven de 25 años, aspirante a medalla en los Juegos Olímpicos de París, se encuentra entre una generación revolucionaria de atletas en su país.
© Sipa EE.UU. vía AP
PARÍS—En los Juegos Olímpicos de Tokio, Noruega se llevó a casa cuatro medallas de oro. En atletismo, Karsten Warholm ganó una emocionante final masculina de 400 metros con vallas y Jakob Ingebrigtsen encabezó el podio masculino de 1.500 metros. Kristian Blummenfelt salió victorioso en triatlón individual masculino, mientras que en voleibol de playa masculino, Anders Mol y Christian Sorum unieron fuerzas para convertirse en campeones.
Casper Ruud no estuvo presente en los Juegos organizados en 2021, aunque durante mucho tiempo tenía planes de representar a su nación en la próxima edición. Tres años después, Ruud se encuentra ahora entre la misma clase fenomenal de atletas que pusieron a Noruega en mapas lejos del rico patrimonio de deportes de invierno de su nación.
“Es motivador. Al ver que a otros atletas también les va bien, podemos inspirarnos unos a otros. Tenis, golf, fútbol, atletismo, atletismo, lo que sea. De repente surge un poco de la nada”, comparte Ruud durante una puesta al día en París. “Está floreciendo con todos estos deportes y atletas que les está yendo bien. Es divertido ser parte de ese grupo.
'Creo que el objetivo final, o la esperanza, es que también podamos inspirar a los niños en casa a creer que no es necesario ser de Estados Unidos, España o un país grande para poder tener un buen desempeño'.
El joven de 25 años está en camino de hacer realidad esa ambición. Entre la élite de la ATP como pilar del Top 10, no hay duda del 'efecto Casper Ruud' en casa. En los últimos cinco años, la Norges Tennisforbund (Asociación Noruega de Tenis) ha experimentado un aumento del 40% en el número de nuevos miembros, según Aslak Paulsen, secretario general de la federación. El impulso comenzó con las condiciones presentadas por la pandemia de COVID-19, pero la destacada carrera de Ruud, que hasta ahora incluye tres finales importantes y el segundo puesto más alto de su carrera, ha sido una fuerza impulsora propia.
'Casper ha hecho magia por nosotros, tanto con el crecimiento de miembros como con la sensación de que los noruegos tienen más confianza en que podemos lograr algo', dice Paulsen. “Creo que es importante tanto para la gente que trabaja en el tenis como para aquellos que nos miran desde fuera. Vemos más empresas interesadas en el tenis”.
El impacto de Ruud va más allá de los resultados que ha producido en la cancha. El 12 veces poseedor del título ATP no ha seguido los pasos de sus colegas que optaron por establecerse en lugares como Montecarlo, Dubai o España. Ha elegido mantener su base de entrenamiento en Noruega, aprovechando las instalaciones y recursos locales con su padre Christian a la cabeza. A su vez, generaciones impresionables se han beneficiado de tener un asiento en primera fila ante la realidad de que un sueño tan grande como el tenis profesional se puede lograr en su propia puerta.
'El tenis y los deportes en general están creciendo y van en la dirección correcta en Noruega', opina Ruud. “La escuela primaria está justo al lado del club. Los niños bajan a mirar y parecen estar muy emocionados. Y les digo que ellos pueden estar en la misma situación, si trabajan duro. Yo mismo era como ellos”.
Creo que el objetivo final, o la esperanza, es que también podamos inspirar a los niños en casa a creer que no es necesario ser de Estados Unidos, España o un país grande para poder tener un buen desempeño. —Casper Ruud
La ética laboral es una cualidad que nunca ha sido cuestionada por el nativo de Oslo. Las prácticas se abordan con pleno compromiso. No hay días saltados. Tanquear no está en su vocabulario y cada pequeño detalle importa. Al traducir esta mentalidad en casi 250 victorias a nivel del circuito, Paulsen cree que era sólo cuestión de tiempo para que talentos prometedores como el campeón masculino de Wimbledon y el recién nombrado No. 1 del mundo junior, Nicolai Budkov Kjaer, se sintieran envalentonados por el ejemplo de Ruud.
“Casper ha creado entre los jugadores la creencia de que es posible llegar hasta el final. Hace diez años, estábamos muy contentos de ganar torneos de cuarto o tercer grado en Noruega. Ahora tenemos a alguien ganando Wimbledon junior. Es simplemente una locura”, dice. “La parte mental de estar en una cultura que ha tenido algún tipo de éxito afecta a mucha gente aquí. Puedo verlo en la administración, con los entrenadores, que se preguntan: '¿Por qué no podemos hacerlo?'”
Si bien se seguirán escribiendo historias de éxito, el país se está poniendo al día con la creciente demanda. Según las estimaciones de Paulsen, Noruega tiene poco más de 200 canchas cubiertas, además de un poco más de las 500 disponibles al aire libre. En términos simples, el tenis no es accesible los 365 días del año para todos los que lo deseen, una circunstancia que Ruud espera que se solucione mientras el deporte tenga la atención de las masas.
'Faltan canchas de tenis en Oslo y en Noruega en general', afirma. 'No es fácil que todos los niños tengan la oportunidad de jugar, algo que creo que Noruega debería poder hacer'. hacer. Un largo camino por recorrer pero está fuera de mi control. Depende de los políticos, quienquiera que gobierne el país, invertir en la construcción de nuevas instalaciones”.
Casper Ruud: rodaje 'Open' de Tennis Channel en Indian Wells
Paulsen añade: “Espero que las autoridades se despierten y vean que el tenis es algo bueno. Noruega siempre ha sido un país para los deportes de invierno, pero vemos que los deportes de verano están realmente creciendo y obteniendo mejores resultados”.
Ruud pronto tendrá la oportunidad de hacer otra declaración convincente con su raqueta, en un lugar que ahora se siente como un hogar lejos del hogar. De regreso a París, tendrá muchos recuerdos alentadores de los que sacar provecho en su búsqueda por subir al podio. En sus últimos tres viajes a Roland Garros, sede de la competición de tenis de los Juegos Olímpicos, Ruud ha conseguido 17 victorias. Un jugador necesita conseguir cuatro victorias para llegar a las rondas de medallas y cinco para garantizar nada menos que la plata.
“Siempre juego para mi país, pero los Juegos Olímpicos son un poco más especiales. Es la primera vez para mí y en la superficie es la que más prefiero. Hay muchas cosas positivas para mí y para mi juego”, afirma Ruud. “Dicho esto, no va a ser nada fácil conseguir una medalla. Tienes tantos grandes jugadores. Voy a darlo todo”.
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¿Traer a casa una medalla, especialmente de oro, ayudaría al movimiento de infraestructura? Tal vez, dice Aslak, pero independientemente del resultado final de Ruud, es la influencia de su compatriota como persona (y deportista) la que está dejando una huella duradera.
El efecto Casper Ruud.
“No es necesario ser un imbécil para convertirse en un gran jugador. Creo que es algo que es fácil seguir el modelo de Casper”, declara. “Las personas tienen diferentes personalidades y tal vez Casper se parezca más al clásico noruego: no intenta ocupar tanto espacio. Pero lo demuestra en la cancha y se preocupa por algo más que el tenis.
“Estoy agradecido por tener un jugador como él de Noruega. Muy agradecido.'
