Desde la victoria histórica de Eliakim Coulibaly hasta los torneos por primera vez, el futuro de tenis del continente se ve brillante.
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Cuando Eliakim Coulibaly ganó su primer título de ATP Challenger en su tierra natal, no era solo un hito personal, sino un momento histórico para el tenis africano. El jugador de 22 años levantó el Trofeo Côte D'Ivorire Open 2 en Abidjan el mes pasado, convirtiéndose en el primer jugador de su país en ganar un título Challenger. Coulibaly derrotó a la mejor semilla Aziz Dougaz en la final, cerrando el partido en su servicio antes de caer sobre su espalda con alegría cuando la multitud local estalló en aplausos.
La victoria impulsó a Coulibaly 53 colocación de la clasificación ATP al número 271 del mundo, marcando un nuevo máximo de su carrera. 'Es una sensación increíble ganar en casa', dijo Coulibaly. 'El apoyo toda la semana realmente me ayudó. Ser el primer marfil en lograr esto es muy especial'.
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Y la multitud se vuelve salvaje 🔥
Eliakim Coulibaly proviene de un set para derrotar a Dougaz 6-7 (3), 6-4, 6-4 y levantar el trofeo en Abidjan! #Atpchallenger pic.twitter.com/2jRKDwAGGq
- ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) 27 de abril de 2025
Los frutos del trabajo duro
En 2021, logró su primer título en el Circuito Pro en Monastir. Ocho triunfos más deben seguir en Túnez. En noviembre pasado, Coulibaly reclamó su primer título de 25k de Tour World Tennis Tour de ITF. Su crecimiento como jugador ha sido moldeado por varios programas de apoyo a lo largo de los años, incluida su progresión a través de la vía de desarrollo de jugadores de la ITF.
Durante su adolescencia, Coulibaly pasó un tiempo significativo en el Centro de Entrenamiento de ITF/CAT en Marruecos, un centro regional de alto rendimiento centrado en nutrir y avanzar en el ascensor del talento. Ahora, con un trofeo retador en sus manos y su escalada de clasificación, el zurdo está listo para empujar más a las filas profesionales, con las esperanzas de un continente ansioso por los nuevos héroes de tenis.
'Ganar aquí también es el resultado del trabajo duro y me llena de orgullo', dijo Coulibaly. 'Espero que mi victoria en casa ayude a cambiar algo de la atención del fútbol al tenis. También debería mostrar a los jugadores jóvenes que el éxito es posible', agregó el marfil, que nombró a la competencia en los torneos de Grand Slam como su objetivo principal.
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Arzel Mevellec: Tenis Challenger en África
El avance de Coulibaly llega en un momento crucial para el tenis en África, ya que la gira ATP Challenger regresó a África subsahariana después de más de tres décadas. Su título en Abidjan sigue al establecimiento de nuevos torneos Challenger en Kigali, Ruanda y Brazzaville, la República del Congo, conducido por el director francés del torneo Arzel Mevellec y su equipo.
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'Tengo mi torneo en Quimper, una ciudad situada en la costa oeste de Francia en Brittany', explicó Mevellec durante la segunda edición del Ruanda Challenger a principios de esta temporada. 'Uno de mis mejores amigos fue a Roland Garros y conoció a un hombre de negocios de Ruanda. Le preguntó si conocía a alguien que estaría lo suficientemente loco como para venir a Kigali y pensar en organizar un torneo de tenis profesional. $ 500,000 en los últimos dos años '.
Mevellec describió a África como 'un gran tema de desarrollo para el tenis', señalando que desde 1990, no hubo torneos retadores en África subsahariana. 'Los países del norte de África como Túnez y Marruecos están bien conectados con Europa. Tienen un par de torneos y muchos jugadores. ¿Pero en África subsahariana? Nada'.
El Torneo de Costa de Ivory es uno de los varios eventos Challenger de ATP organizados en África esta temporada.
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Pequeños desafíos: gran impacto
La organización del tenis profesional en la región trae desafíos únicos. 'Puedes organizar torneos en Francia totalmente desconectados de los clubes. En África, debes estar conectado con los clubes locales. Creo que es solo una cuestión de cultura', dijo Mevellec. 'Queremos organizar algo como lo hicimos en Quimper, donde el torneo ha crecido en los últimos años. También queremos apoyar a los lugareños, pero debemos respetar todos los estándares y las reglas de ATP'.
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A veces, los pequeños detalles plantean obstáculos inesperados. 'Luchamos con los detalles, por ejemplo, la comida. Para los lugareños a menudo no es tan importante, pero necesitamos proporcionar cosas especiales para los jugadores. A veces es difícil obtener lo que queremos. Necesitamos esperar demasiado', explicó.
Todos los días voy al restaurante de jugadores y explico que la pasta está demasiado cocida. Eso es algo bastante fácil de obtener en Europa, pero tienen que aprender, y quieren aprender. Eso es muy importante.
Hola, IPRC Kicukiro Tennis Club & # 128075;
- Florian Heer (@Florian_heer) 3 de marzo de 2025
El segundo torneo de las dos semanas @Rwachallenger ¡Swing está comenzando hoy! 🎾 #Atpchallenger #Kigali #Rwandachallenger2025 @visitrwanda_now pic.twitter.com/30Fni4jhcB
The Grand Vision: una serie de torneos africanos
A pesar de los desafíos, Mevellec ve un fuerte potencial en la región. 'África se está convirtiendo en un enfoque clave', dijo.
Espero crear un torneo en la arcilla de África Oriental, como seis semanas seguidas con Etiopía, Tanzania, Kenia, Ruanda y Uganda después del Abierto de Australia, utilizando clubes con buena infraestructura.
'En la costa occidental, nos gustaría tener algunos eventos de la cancha dura. Espero que en el futuro Brazzaville también tenga lugar en canchas duras. Sería genial establecer torneos en Gabón, Togo, Costa de Marfil y Senegal, por ejemplo, en canchas duras durante la temporada de arcilla en Europa'.
Para Mevellec, no se trata solo de negocios. 'Espero que mi socio local se convierta en el director del torneo en los próximos años. Espero venir y ver las mejoras, que pueden desarrollar el torneo por sí mismos', dijo. 'En el pasado, los franceses eran buenos al dar consejos a personas de todo el mundo. No soy así. Solo quiero compartir mi experiencia con la gente local porque hay muchos con mucho talento aquí'.
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A Arzel Mevellec le gustaría ver una serie de torneo completa organizada en África.
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Un símbolo para el futuro
El triunfo de Coulibaly en Abidjan es más que un hito personal: es un símbolo de las oportunidades que ahora se abren para tenistas y fanáticos en África. A medida que el Challenger Tour planta las raíces en nuevas regiones, jugadores como Coulibaly muestran lo que es posible.
'Utilizo el apoyo del ATP para mis ingresos, lo que significa que gasté dinero en todos los países pero nunca recibí dinero de ellos', reflexionó Mevellec. 'Creo que estamos en el camino correcto. Los jugadores están felices. Los fanáticos están felices. Y estamos demostrando que se puede hacer'.
