El evento de 250 niveles se ha consolidado como un evento regular del swing asiático, pero las aspiraciones más grandes no se detienen aquí.
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A finales de septiembre, la ATP regresó oficialmente a China por primera vez desde 2019 con un par de eventos de 250 niveles en Chengdu y Zhuhai. En un calendario prepandémico, los jugadores regresan a torneos como el Abierto de China y el Masters de Shanghai, pilares del swing posterior al Abierto de Estados Unidos. Pero desde entonces un torneo emergente se ha sumado a la gira asiática como una parada confiable del circuito.
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El Abierto de Astana debutó en Kazajstán hace tres años a puerta mayoritariamente cerrada, cuando la ATP ofreció oportunidades a los promotores para organizar eventos en nuevas ubicaciones bajo licencias de un solo año, dados los desafíos presentados por el COVID-19. Astana prosperó, lo que resultó en el regreso del torneo en 2021, la elevación a un evento único de 500 el año pasado y una negociación exitosa para unirse permanentemente al ATP Tour esta temporada.
Llegar a este punto ha sido una labor de amor, en gran parte gracias a la pasión y la imaginación de Bulat Utemuratov, presidente de la Federación de Tenis de Kazajstán (KTF). Durante los últimos 16 años, el empresario y filántropo ha invertido localmente más de 0 millones para establecer una infraestructura integral centrada en brindar acceso directo a canchas de calidad, capacitación de alto nivel y asistencia financiera confiable.
Bublik tiene marca combinada de 14-9 (11-6 en individuales) para Kazajstán en la Copa Davis.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Bases, Grandes Etapas
La visión de Utemuratov de popularizar el deporte dentro de las fronteras de su nación ha tomado forma desde una visión de 360 grados. Desde 2007, la participación juvenil se ha disparado de 1.500 a 30.000 niños (como referencia, la población de Kazajstán de poco menos de 20 millones es aproximadamente el estado de Nueva York). Elena Rybakina ganó el título individual de Wimbledon 2022, Anna Danilina capturó el título de dobles mixtos del US Open 2023 y el equipo de la Copa Billie Jean King de Kazajstán ocupa el puesto número 7. Alexander Bublik llegó al Top 25 en julio, semanas después de celebrar su primer título de 500 metros en Halle. . Kazajstán ahora cuenta con más de 360 canchas duras y de arcilla y el tiempo de uso por hora cuesta menos de .
Dicho todo esto, llevar el tenis de clase mundial a su puerta trasera es un factor importante para la salud presente y futura del tenis kazajo, cree Utemuratov.
“Creo que es importante albergar grandes torneos internacionales para que esto siga funcionando. Ahora en Kazajstán hay varios deportes altamente valorados que son cada vez más atractivos, y el tenis ya está firmemente entre los cinco más populares de todos ellos”, dijo a TENNIS.com.
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La semana pasada, Utemuratov fue reelegido para un tercer mandato en la junta directiva de la Federación Internacional de Tenis (ITF), donde se desempeña como vicepresidente.
'Hemos elevado el tenis en Kazajstán de un deporte que alguna vez fue impopular a uno que todos pueden jugar, mientras que la semana del torneo de Astana lo ha convertido en un deporte que todos quieren jugar', dice Utemuratov. “El torneo ha popularizado aún más el tenis y está mostrando a nuestros jugadores jóvenes que, al igual que Kazajstán puede convertirse en un centro mundial del tenis, ellos pueden convertirse en estrellas mundiales del tenis. El Astana Open ha demostrado a los campeones de la próxima generación y a los jugadores jóvenes que es posible entrenar y jugar en casa, y también tener éxito a nivel internacional.
“Una cosa es enviar a todos tus buenos tenistas nacionales a competir en el extranjero, pero otra cosa es reunir a todos los grandes jugadores del mundo para competir con los tuyos en casa. Realmente queríamos poner a Kazajstán en el mapa mundial del tenis”.
Creo que es muy importante para el país y para los niños conocer no sólo a Alexander Bublik o Elena Rybakina, sino también que hay otras personas ahí fuera y que hay lugar para estos niños. Alejandro Bublik
Bublik ha experimentado de primera mano el impacto del plan de Utemuratov, como un jugador con grandes aspiraciones y como un modelo a seguir que es una prueba de concepto de lo que es posible. Bublik, representante de Kazajstán desde noviembre de 2016, está encantado de que la dedicación de su federación haya dado como resultado la consecución del estatus de torneo ATP permanente.
“Llegué por primera vez a Kazajstán en 2016, era un sueño que tuviéramos un evento ATP Tour. Fue sólo un sueño”, compartió Bublik en un correo electrónico. “Trabajaron duro para conseguir una licencia permanente en Kazajstán. Ese es un gran paso adelante para nosotros y para nuestro país. Puedo ver la diferencia: el desarrollo es enorme, los niños están en todas partes y conocen a los jugadores”.
Los niños son una prioridad para los organizadores de eventos durante todo el torneo. El año pasado, cuando el evento contó con grandes estrellas como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz y Daniil Medvedev y alcanzó su capacidad máxima, los niños sin asientos en el Beeline Arena recibieron cojines especiales para sentarse en los escalones y tener la oportunidad de ver al trío de grandes campeones en acción (los el patio principal tiene capacidad para unas 2.000 personas). A día de hoy, las niñas representan el 55 por ciento de los jóvenes que juegan al tenis, según la KTF. Los clinics son un pilar del Astana Open, y Bublik tiene su lugar como protagonista principal de los objetivos de la iniciativa.
“Durante el torneo hacemos todo lo posible para acercar a los mejores jugadores a los niños, inspirarlos y brindarles alegría. Organizamos sesiones especiales de juego y firma de autógrafos para niños y creemos que es importante adoptar un enfoque holístico hacia la inclusión, eliminando barreras en materia de género, discapacidad e ingresos”, dice Dias Doskarayev, vicepresidente de KTF.
“La pasión de Alexander se hace evidente cuando representa a la selección nacional de Kazajstán, donde es el jugador principal. Naturalmente, los jóvenes tenistas de Kazajstán lo consideran un modelo a seguir y él corresponde a su admiración. A Alexander le gusta impartir clases magistrales para niños, impartirles nuevas habilidades y compartir generosamente su gran experiencia con ellos”.
Aficionados presentes en la edición de este año del Astana Open.
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© Andrey Udartsev / KTF.kz
Bublik ha ocupado durante mucho tiempo la posición de jugador número uno del ranking ATP de su país. Cuando está en casa, el jugador de 26 años reconoce la influencia que tiene en el crecimiento del juego a nivel local y asume la responsabilidad de garantizar que el progreso avance como uno de sus principales objetivos profesionales. La semana pasada, el Día del Niño, se unió a más de 200 niños y observó con orgullo cómo sus conocimientos brillaban cuando sus compañeros Tallon Griekspoor, Adrian Mannarino, Jiri Lehecka y Alexei Popyrin se unieron a las actividades.
'Creo que es muy importante para el país y para los niños conocer no sólo a Alexander Bublik o Elena Rybakina, sino también saber que hay otras personas ahí fuera y que hay lugar para estos niños', dice el número 35 del mundo. .Toma 100 lugares. Suena poco, pero creo que todo el mundo tiene una oportunidad y es importante poder transmitir esto a los niños y explicarles que no es sólo un sueño, puede convertirse en realidad algún día, y muy pronto”.
“Suena como cinco, seis o diez años de duro trabajo, pero de repente estás ahí, estás en el estadio y estás jugando en la cancha central de Wimbledon. Entonces, creo que para los niños es muy importante tener esta conexión entre lo mejor de lo mejor del país. Hablando de Elena y yo, creo que Elena está haciendo un trabajo fenomenal. Después de que ella ganó Wimbledon, he visto a muchos niños, especialmente niñas, decir: 'Quiero ser como Elena'. Por eso, estoy muy orgullosa de lo que estamos haciendo por el país'.
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Grandes nombres, panorama general
A unos 100 puestos detrás de Bublik se encuentra el número 2 de Kazajstán, Timofey Skatov. Entre los pasos adelante del joven de 22 años este año se incluyen exitosas clasificaciones para el cuadro principal de Roland Garros y el US Open. Skatov optó por adoptar un enfoque de programación diferente al inscribir un par de rivales en tierra batida en Portugal a favor de jugar contra Astana, aunque siempre tendrá buenos recuerdos de haber conseguido su primera victoria en un partido a nivel del circuito en casa en 2021.
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“En realidad, hubo algo gracioso en ese día. Jugué mi primer ATP 250 en 2020 y perdí muchísimo. Me fui sin mi entrenador porque no pudimos conseguirle la visa, debido a las restricciones de COVID en ese momento”, recordó. “Entonces al año siguiente fui con mi entrenador y todo estaba listo, pero en el último momento se enfermó y tuvo que quedarse en el hotel ese día para ver el partido por televisión. Así que tuve que jugar sin él otra vez, pero finalmente gané este partido que fue tan gratificante.
“Fue un día realmente agradable y gané para mí. Todos nuestros torneos son siempre extremadamente organizados y acogedores. La KTF realmente quiere que todos los jugadores tengan una experiencia positiva”.
El quinto favorito, Sebastian Korda, jugará el martes contra el sexto favorito, Adrian Mannarino, por la corona de individuales de este año. Korda disputará su segunda final de 2023 tras quedar subcampeón en Adelaida al inicio de la temporada.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Naturalmente, Utemuratov tiene en la mira mucho más. Su próximo objetivo para el Astana Open es llevarlo de 250 a 500 después de ver lo que hizo la edición de 2022 para aumentar la fuerza de su campo de jugadores, impulsar los ingresos e impulsar el interés general en el deporte. Con alguien como Rybakina recién comenzando el mejor momento de su carrera, el visionario está muy abierto a incorporar un evento del WTA Tour a su panorama general (Astana celebró un evento único en 2021).
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“Nos gusta pensar que la KTF puede actuar como guía para otras federaciones que buscan desarrollar el deporte en su país, no sólo por nuestro éxito en construir nuestra escena tenística desde cero, sino también por nuestro éxito en internacionalizarla. Organizar un torneo ATP ayudó mucho en esto”, dice Utemuratov.
“Estamos considerando organizar un torneo anual WTA 250 en Almaty. Esto requeriría un apoyo adicional por parte de la KTF, ya que, lamentablemente, los patrocinadores y las emisoras tienden a infravalorar el tenis femenino en comparación con el tenis masculino. Nuestro objetivo es inspirar aún más interés e inversión en el tenis femenino y hacer del tenis uno de los deportes más inclusivos y con mayor equilibrio de género que existen, como creemos que es”.
En marzo de este año, se reveló que Rybakina había donado 35 millones de tenge kazajos (alrededor de 73.311 dólares en la actualidad) para financiar 14 becas para niñas que esperaban algún día unirse a ella en las filas profesionales. La joven de 24 años se sintió aún más inspirada a retribuir después de leer las cartas que le dirigieron un grupo de mujeres jóvenes.
“Fue de gran ayuda para mí cuando comencé [como] profesional, desde la Federación, así que pensé que habría una buena manera de agradecerle”, dijo Rybakina en el Abierto de Miami.
