“Uno de los partidos más duros y emocionantes de los que he sido parte”, dijo el serbio después de una final de tres sets de 3:49 en el Western & Southern Open.
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MASON, Ohio—Desde los asientos superiores del estadio principal en el Western & Southern Open, puede mirar a través de la Interestatal 71 y ver el parque de diversiones King's Island. Durante todo el día, las montañas rusas se elevan lentamente a alturas imponentes, antes de estrellarse salvajemente contra la tierra.
El domingo por la noche, el parque estaba cerrado e inmóvil. El viaje emocionante estaba al otro lado de la carretera.
Ahí es donde Novak Djokovic y Carlos Alcaraz estaban llegando al final de su viaje en montaña rusa de tres horas y 49 minutos de dos hombres a través de una tarde de 90 grados. El serbio y el español habían llevado a las 11.000 personas que rodeaban la cancha central a través de innumerables giros y vueltas en el impulso, y tantos picos y valles físicos y emocionales.
Miles de personas corearon “¡No-lay!” para el legendario Djokovic, que jugaba aquí por primera vez desde 2019, y que había sido recibido con entusiasmo en Estados Unidos. Miles de personas respondieron con cánticos de “¡Vamos Carlos!” para la nueva y estimulante superestrella Alcaraz, quien había proclamado su amor por Cincinnati y sus fanáticos durante toda la semana.
Cuando los dos hombres llegaron al desempate del tercer set, después de las 8:00 p. m., los cánticos se habían mezclado en un rugido titánico, caótico e incomprensible. Lo cual era apropiado, porque para entonces el partido no se trataba de un hombre u otro. Se trataba de los dos mejores jugadores del mundo a la altura de las circunstancias uno contra el otro, nuevamente. Quienquiera que estuviera apoyando, tenía que apreciar el momento y la oportunidad de experimentarlo.
“Altibajos, altibajos, puntos increíbles, malos juegos, golpes de calor”, dijo Djokovic después, asombrado por lo que acababa de sobrevivir. “Uno de los partidos más duros y emocionantes en los que he participado, en cualquier nivel, contra cualquier oponente”.
El primer torneo de Novak Djokovic en Estados Unidos desde 2021 no podría haber ido mejor.
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© imágenes falsas
Sin embargo, durante la primera hora y media, parecía más un fiasco que un clásico en ciernes. El calor pasó factura temprano a Djokovic, de 36 años, quien desperdició una ventaja de 4-2 en el primer set y se fue al baño después de perder 7-5.
El tiempo de vestuario no lo ayudó. En el segundo set, se sentó pesadamente en un cambio, se envolvió la cabeza con una toalla de hielo y tomó una pastilla de los médicos de la gira. En lugar de una repetición de su épica Wimbledon, este partido parecía su semifinal de Roland Garros al revés. En París, Alcaraz apretó y el partido llegó a un final anticlimático. En Cincy, parecía que el cuerpo de Djokovic sería el que capitularía.
Con Djokovic sirviendo en 2-4 en el segundo, Alcaraz envió un globo perfecto con efecto liftado para el tiro ganador. Parecía que se estaba trabajando en un segundo descanso, y el partido pronto terminaría. Pero Djokovic, el más astuto de los astutos veteranos, logró usar lo único que le quedaba, su servicio, para fabricar un agarre. Fue suficiente para mantenerse en contacto en el marcador, y resultó ser suficiente para poner nervioso a Alcaraz. Con el 4-3, Alcaraz abrió la puerta con cuatro salvajes errores no forzados. Djokovic estaba vivo.
A partir de ahí, el partido comenzó a hervir a fuego lento. Los mítines se alargaron y Djokovic se reincorporó a la batalla. Con nueva energía, mantuvo el amor por 5-5. Alcaraz, sacudiéndose de nuevo los nervios, aguantó con una volea ganadora para forzar el desempate. Djokovic saltó a una ventaja de 3-0 en el breaker; Alcaraz respondió ganando los siguientes cuatro puntos.
Se trataba de los dos mejores jugadores del mundo a la altura de las circunstancias uno contra el otro, nuevamente. Quienquiera que estuviera apoyando, tenía que apreciar el momento y la oportunidad de experimentarlo.
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Alcaraz llegó al punto de partido en el 6-5, pero Djokovic lo salvó con un fuerte servicio y derecha. Finalmente, en el 8-7, Djokovic consiguió su segundo punto de set. Aunque fue un largo rally de tira y afloja, la tensión en el estadio aumentó con cada golpe, hasta que Alcaraz golpeó la red con un golpe de derecha como un cañón. El estadio explotó.
El partido alcanzó su punto máximo en el tercero. Alcaraz derribó a Djokovic con derechazos de rifle y lo envió hacia adelante con tiros caídos. Djokovic movió a su padre detrás de la línea de fondo y condujo sus golpes de fondo familiarmente acanalados de esquina a esquina. Ambos chicos combinaron planos y patearon primeros servicios, y los siguieron a la red en momentos sorpresa. Ambos cambiaron suavemente del poder de pura sangre al toque delicado y viceversa.
Con el 3-3, Djokovic rompió el servicio de Alcaraz después de un largo juego, en su quinto punto de quiebre. Con 5-3, llegó al punto de partido dos veces, pero esta vez fue el turno de Alcaraz de mantenerse con vida contra viento y marea. En el segundo punto de partido de Djokovic, se adelantó y lanzó una volea que parecía que le permitiría ganar el título. Pero Alcaraz llegó a tiempo para enhebrar un tiro de pase perfecto en la esquina para un impresionante ganador. Ahora el estadio explotó para él.
Carlos Alcaraz aparentemente lo hizo todo el domingo, pero al final no fue suficiente.
© Imágenes Getty de 2023
Un juego más tarde, sirviendo en 5-4, Djokovic tuvo otro punto de partido, su cuarto, en este punto, y Alcaraz conectó otro golpe ganador de derecha asombroso e inspirador de explosión, en su camino a romper el servicio.
Si alguna final merecía un desempate en el tercer set, era esta. Nuevamente Djokovic saltó a una ventaja de 3-0. De nuevo, no pudo con Alcaraz, que igualó el 3-3 con una bonita volea caída.
Luego, en el 4-4, tras más de tres horas y media y 260 puntos, llegaron al que efectivamente lo decidió. Alcaraz se estiró hacia atrás y disparó una bala de 130 mph. atender. Djokovic lo recibió de lleno con su revés a dos manos y lo devolvió casi con la misma fuerza. Con ese disparo, el impulso había girado en su dirección por última vez. Djokovic ganó ese punto y los dos siguientes para completar una victoria por 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4).
Cuando terminó, Djokovic yacía de espaldas, incrédulo por su victoria. Alcaraz se puso de pie y miró a la corte debajo de él, incrédulo por su derrota. Un minuto después, en la banca, Djokovic se mojó la cabeza con agua, mientras Alcaraz luchaba por contener las lágrimas.
Cuando juegas Alcaraz durante 3 horas y 49 minutos 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
— Canal de tenis (@TennisChannel) 21 de agosto de 2023
Djokovic comparó jugar con Alcaraz con jugar con un compatriota suyo.
'La sensación que tengo en la cancha me recuerda un poco cuando me enfrentaba a Nadal cuando estábamos en el mejor momento de nuestras carreras', dijo Djokovic, quien se arrancó la camiseta después de la forma en que se la había arrancado después de ganar otro. maratón, la final del Abierto de Australia de 2012, sobre Rafa.
“Cada punto es un ajetreo. Cada punto es una batalla. Sientes que no vas a obtener un total de cinco puntos gratis en todo el partido. Básicamente, tienes que ganar cada punto, cada tiro, independientemente de las condiciones”.
Alcaraz dice que todavía tiene mucho que aprender de Djokovic, y tal vez ahí es donde puede mejorar. Con un set arriba y un quiebre, le dio a Djokovic una serie de puntos gratis que le permitieron volver al partido.
Sin embargo, a pesar de las lágrimas en la cancha, Alcaraz estaba feliz de ser parte de otra ocasión memorable con Djokovic.
“Me siento orgulloso de mí mismo, honestamente”, dijo Alcaraz. “Estaba hablando y no sé por qué estaba llorando porque lucho hasta la última pelota. Casi le gano a uno de los más grandes de todos los tiempos de nuestro deporte.
“Es una locura hablar de eso en este momento, pero dejé la cancha muy, muy feliz por lo que hice”.
¿Quién necesita un parque de diversiones cuando tienes tenis como este?
“Es un partido loco por el que hemos pasado hoy”, dijo Djokovic en resumen. 'Una montaña rusa.'
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