La búfala había perdido sus seis apariciones anteriores en cuartos de final importantes.
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NUEVA YORK—Este enero, Jessica Pegula aventajó a Katie Boulter por un set y un doble break en Perth. ella perdio el partido .
Dos meses después, en San Diego, Pegula venció a Marta Kostyuk por 5-1 en el primer set. Ella perdió el partido en sets corridos. .
Entonces, cuando Pegula dio un paso al frente para servir el miércoles por la noche en los cuartos de final del US Open, liderando a la No. 1 del mundo Iga Swiatek por un doble break en el primer set 5-2, nada estaba garantizado. Ni siquiera después de su tórrida racha de juego en la que ganó 13 de sus últimos 14 partidos. Ni siquiera con el polaco filtrando errores al otro lado de la red. Y sobre todo teniendo en cuenta su historial en esta fase de los torneos de Grand Slam: 0-6 entre los ocho de élite, incluida una derrota ante Swiatek en esta misma posición hace dos años.
Jessica Pegula ahora puede superar todo eso.
“He pasado tantas veces que seguí perdiendo”, dijo Pegula sobre su maleficio de cuartos de final. 'Pero a las grandes jugadoras me refiero a las chicas que ganaron el torneo'.
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Debe haberse sentido bien mantener ese juego de servicio en 15, logrando así el primer gol y evitando que su súper hábil oponente generara un impulso valioso. No importó que Swiatek le donara tres puntos a Pegula con errores no forzados: sus 17 th , 18 th y 19 th de un conjunto asimétrico: esto fue su logro.
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Debe haberse sentido aún mejor, unos 45 minutos después, llegar a su primera semifinal de Grand Slam y, en el proceso, justificar toda su temporada de altibajos, marcada por cambio considerable .
'Sé que todo el mundo sigue preguntándome al respecto, pero yo pensaba: no sé qué más hacer, sólo necesito llegar allí de nuevo y ganar el partido', dijo Pegula, después de que le preguntaran al respecto durante una de las últimas veces. “Así que gracias a Dios pude hacerlo y finalmente, FINALMENTE puedo decir que soy semifinalista”.
En su primera semifinal de Grand Slam, Pegula se enfrentará a Karolina Muchova por un lugar en el partido por el campeonato del sábado.
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Jugando con el nivel de agresión que exige la cobertura de la cancha de Swiatek y con la precisión que requieren sus golpes de fondo de bajo margen, Pegula encontró el éxito desde el principio. En el segundo set, intercambió quiebres con Swiatek, pero recuperó la ventaja en un exigente juego 3-3 en el que la búfala aprovechó su tercera oportunidad de quiebre.
La multitud, sintiendo algo significativo al final del primer set y aún más ahora, comenzó a construir su voz colectiva hasta un punto in crescendo.
Quizás sintiendo el momento ella misma, Pegula cometió errores en 15-30 y 30-30 con Swiatek sacando en 3-5. Tendría que servir el partido ella misma.
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Pegula llegó al 40-0. Le siguieron dos ganadores de Swiatek. No había nada garantizado.
Un “segundo servicio de 65 millas por hora” salió del Yonex de Pegula en 40-30.
“Oh, estaba tensa”, recordó Pegula.
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Resultado QF - Individuales femeninas 2 4 6 6Pero no importa. Segundos después, Pegula celebró su victoria por 6-2, 6-4 con miles de fanáticos estadounidenses dentro del estadio Arthur Ashe, y miles más mirando desde el otro lado del estado de Nueva York, que desde hace mucho tiempo querían verla abrirse paso. Al derrotar a la jugadora número uno del mundo, que cedió solo un juego ante Pegula la última vez que jugaron, en el partido por el campeonato de las Finales WTA, puede que la espera haya valido la pena.
“Gracias a la multitud”, dijo Pegula. 'Ustedes me ayudaron a salir adelante, seguro'.
Los fanáticos ciertamente ayudaron, al igual que Swiatek, quien cometió 41 errores no forzados y anotó solo 12 ganadores, la misma cuenta que Pegula. Pero el implacable hombre de 30 años tradujo esos factores en resultados. Rompió el servicio cuatro veces en ocho oportunidades y agregó una semifinal del US Open a una racha de verano en cancha dura que incluye un título en Toronto y un segundo puesto en Cincinnati.
“Hacerlo en horario estelar, Ashe, contra el jugador número uno del mundo, es una locura, pero sabía que podía hacerlo, sólo tenía que ejecutar mi juego y no frustrarme”, dijo Pegula. “Pude aprovechar algunas cosas que ella no estaba haciendo bien desde el principio”.
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Los colapsos de Pegula contra Boulter y Kostyuk parecen ocurridos hace épocas. Dejó atrás al veterano entrenador David Witt (cuyo nuevo jugador, Frances Tiafoe, sigue vivo en el cuadro masculino) después de la gira australiana de torneos, pero le tomó tiempo parecerse a la jugadora Top 5 que era.
'Después de Australia, no estaba bien', dijo Pegula a TENNIS.com en su conferencia de prensa posterior al partido. “Estaba agotado. Estaba cansado. Me enfermé como dos o tres veces en ese lapso. Creo que estaba realmente agotado y mi sistema inmunológico estaba como debilitado, ya sea por la acumulación de estrés en los últimos años, los viajes y todo eso.
“Así que simplemente me reajusté, traté de cuidar mi cuerpo un poco mejor y volver a sentirme bien”.
Desde entonces no ha sido perfecto, con paradas y arranques, lesiones y unos Juegos Olímpicos olvidables. Pero como dijo Pegula, es posible que haya sido necesaria toda esa lucha y cuestionamiento interno para convertirla en la contendiente al título que es ahora.
“Creo que cuando me lesioné, estaba listo para comenzar. Creo que una vez que me reinicié y volví a la normalidad, lesionarme me dio más hambre. Pensé, está bien, esto apesta. Quiero jugar, estoy listo.
“Así que creo que, de una manera extraña, todo salió bien y ayudó”.
