El trío de eventuales ganadores y sus valientes oponentes ofrecieron suficientes giros en la trama para una obra de teatro en tres actos el sábado por la noche.
El gran sol se estaba poniendo lentamente, el cielo se estaba volviendo de un tenue tono púrpura, la multitud se estaba volviendo un poco más joven, un poco más diversa, un poco más escandalosa por minuto.
Los fanáticos del tenis sabrán lo que eso significa: habíamos llegado al primer fin de semana del Abierto de Miami. Cuando el torneo se trasladó al norte de Crandon Park en Key Biscayne al Hard Rock Stadium en la ciudad, esperaba noches y audiencias como esta. También esperaba partidos como los que se protagonizaron la noche del sábado. Tres de ellos en particular: Elena Rybakina contra Paula Badosa; Frances Tiafoe contra Yosuke Watanuki; y Hubert Hurkacz contra Thanasi Kokkinakis, ofrecieron suficientes giros en la trama para una obra de teatro en tres actos.
Cada uno también ofreció una mirada diferente a cómo las pequeñas diferencias en la confianza a menudo determinan el resultado de un partido de tenis.
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Tiafoe llegó a Miami después de su primera semifinal de Masters 1000 en Indian Wells.
© imágenes falsas
Tiafoe d. Watanuki
“Fue brutal esta noche”, dijo Tiafoe después de su victoria por 6-7 (5), 7-6 (3), 6-4 sobre Watanuki. “Solo una de esas noches en las que tratas de pasarte de la raya. Estaba jugando con las luces apagadas”.
Estamos acostumbrados a ver a Tiafoe como una guerrera feliz a la que le encanta trabajar con la multitud y mostrar una sonrisa en el fragor de la competencia. Ese no era su modo el sábado. Estaba siendo superado por un tipo que ocupaba el puesto número 123 en el mundo, y no estaba contento con eso. Maldijo, discutió con el juez de silla Fergus Murphy, arrojó su raqueta al otro lado de la cancha; miró en dirección a su oponente.
“Estaba un poco frustrado porque nunca lo había visto jugar y jugó muy bien y estaba golpeando increíblemente desde la línea de fondo”, dijo Tiafoe sobre Watanuki.
Por segundo mes consecutivo, nos obsequiaron con la vista de un jugador no demasiado joven de poco renombre mostrando habilidades para golpear la pelota de nivel Top 10. En febrero, fue Wu Yibing, de 23 años, de China, quien nos asombró; anoche fue Watanuki, de 24 años, de Japón. Tomó la pelota temprano, cargó en las devoluciones, disparó 55 tiros ganadores y fue el mejor jugador durante la mayor parte de dos sets. Tiafoe no sabía qué lo estaba golpeando.
Hay un dicho para estas situaciones, popularizado por Andy Roddick: en algún momento, un jugador te mostrará por qué está clasificado como está clasificado. Para Watanuki, ese punto llegó cuando ganaba por un set y 2-0 en el desempate del segundo set.
No todo fue su culpa. En este caso, mientras Watanuki nos mostraba por qué no está en el Top 20, Tiafoe nos mostraba por qué sí. Con el 1-2, Tiafoe se mantuvo firme durante un largo intercambio y Watanuki finalmente falló un revés por una pulgada. Con el 2-3, Tiafoe hizo una buena devolución que Watanuki no pudo manejar. En el 3-3, Watanuki acertó un golpe de revés que fue un poco demasiado suave y demasiado corto, y Tiafoe lo hizo pagar con un pase cruzado rápido.
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Con el mini descanso en la mano, Tiafoe finalmente tuvo la ventaja y la llevó a la victoria. Después de su carrera de semifinales en Indian Wells, el estadounidense podría haber cedido en este partido y haberse tomado una semana de descanso antes de que comience la gira de arcilla. Bien por él por ir por el otro lado y hacer todo lo posible para ganar.
“Jugó un gran partido esta noche, así que respeta lo que se debe”, dijo Tiafoe sobre Watanuki, a quien esperamos ver más en el futuro. “Estaba tan al rojo vivo, pero esperaba que su nivel bajara de vez en cuando, e hice un buen trabajo al aprovecharlo”.
Rybakina ahora ha eliminado a Badosa en ambas paradas del Sunshine Double de este año.
© 2023 Roberto Prange
Rybakina d. badosa
“No comenzó bien en el primer set, pero al final encontré algo de energía”, dijo Rybakina después de su victoria por 3-6, 7-5, 6-3 sobre Badosa.
Esta es una descripción bastante justa, supongo, de lo que se siente ganar tu décimo partido consecutivo. Estás cansado y empiezas con lentitud, pero estás tan acostumbrado a ganar que tu cuerpo parece estar conectado para cobrar vida cuando lo necesitas. Igual de importante, su oponente, que seguramente conoce su éxito reciente, se pregunta si tiene lo que se necesita para terminar su carrera.
Así funcionó entre Rybakina y Badosa. Esta última ganó el primer set, lideró 4-2 en el segundo y tuvo un punto de partido con el servicio de Rybakina en el 4-5. Badosa, ex jugadora número 2 del mundo, golpeaba la pelota de manera más limpia y consistente, mientras que Rybakina alternaba entre tentativas e imprudentes de un golpe a otro.
Pero cuando llegó el momento de que Badosa diera un paso al frente, tomara el partido y acabara con la racha, ella se echó atrás. Desde el momento en que alcanzó el punto de partido hasta el final del segundo set, la posición de las dos jugadoras en la cancha cambió drásticamente. Badosa retrocedió y Rybakina avanzó para ocupar el espacio que se le había dado. Rybakina salvó el punto de partido con un tiro ganador de derecha que, en realidad, parecía un poco vacilante, pero Badosa estaba demasiado atrás para hacer algo al respecto. Rybakina mantuvo la ventaja desde allí.
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En este caso, el 'pulso lento' de la kazaja, como lo llama Tracy Austin, le sirvió bien, mientras que la expresividad de Badosa pareció limitarla: estaba demasiado excitada para jugar agresivamente o balancearse libremente cuando lo necesitaba. Al final, ganaba el jugador que estaba acostumbrado a ganar.
Hurkacz ganó desde el punto de partido por segunda vez esta temporada (Marsella - salvó 1 MP para superar a Mikael Ymer).
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Hurkacz D. Kokkinakis
“Robar un par de puntos ejerce un poco más de presión sobre el oponente y luego, a veces, el oponente intenta ir por un poco más y [con] ese poco más, puedes fallar ese tiro”, dijo Hurkacz después de su 6-7 ( 10), 7-6 (7), 7-6 (6) victoria sobre Thanasi Kokkinakis.
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Con tres horas y 31 minutos, este fue el partido al mejor de tres más largo de la temporada masculina. Si hubiera ocurrido más tarde en un Masters 1000, o hubiera protagonizado a un jugador como Carlos Alcaraz o Novak Djokovic, seguramente estaría en la carrera por partido del año. El marcador lo dice todo: los tres sets fueron a desempates, los tres desempates pasaron 6-6 y el ganador salvó cinco puntos de partido en total, tres de ellos en un desempate y dos en el otro.
La multitud estadounidense amante de los desvalidos estaba apoyando a Kokkinakis, y él les dio lo que querían. Él era el tipo que controlaba el flujo y saltaba para disparar tiros ganadores de derecha. Él fue quien se quedó con el embrague en el desempate de 22 puntos del primer set. Fue él quien disparó una volea en campo abierto a un pie de la red en su primer punto de partido. Pero Kokkinakis ha sufrido su parte de derrotas en partidos como este, y cuando esa volea terminó en la red, tenías la sensación de que podría volver a suceder.
Simplemente no sabías lo difícil que sería esta pérdida. Kokkinakis ganaba 3-0 en el desempate final. Con 5-4, conectó un gran segundo servicio que atrapó la T para darle otro punto de partido. En el 6-4, hizo lo mismo, pero esta vez Hurkacz pisó directamente la pelota y remató un revés que voló por la línea y superó a Kokkinakis, quien lo vio pasar con una mirada de desesperación y desconcierto en su rostro. Hurkacz siguió con un servicio ganador y un as, y Kokkinakis falló un revés en la línea para perderlo.
El partido fue, entre otras cosas, un testimonio de la genialidad del desempate: ¿En qué otro lugar del deporte pueden la victoria y la derrota, la vida y la muerte, cambiar de bando con tanta rapidez? Kokkinakis terminó en el lado equivocado al final, pero cuando salió como un perdedor, la multitud de Miami respondió con lo que pudo haber sido la despedida más fuerte y cálida del torneo hasta el momento. No había ganado, pero les había dado un partido para recordar.
