'Este es completamente diferente por el equipo que tenemos a nuestro alrededor', dice Dabrowski, 'por el trabajo que hemos realizado juntos'.
La mejor raqueta de tenis de mesa para principiantes.
Es martes por la noche en Cancún, cinco días antes del inicio de las Finales WTA. La capital turística mexicana fue anunciada como sede del campeonato de fin de temporada del circuito a principios de septiembre, y las compañeras de dobles Erin Routliffe y Gabriela Dabrowski aterrizaron allí hace unas horas. Están emocionados de empezar a practicar.
Casi al mismo tiempo que ese anuncio, Routliffe y Dabrowski ganaron el US Open, en apenas su cuarto torneo juntos como parejas de dobles. Quizás aún más notable fue que fue la primera vez en la historia del tenis femenino que dos jugadoras ganaron un título de Grand Slam en dobles sin que ninguna de ellas hubiera llegado al Top 100 en individuales. Dabrowski ha alcanzado el puesto 164, Routliffe el 582.
Nada de eso importó en Flushing Meadows.
'Lo más importante es la forma en que nos comunicamos entre nosotros', dice Routliffe. 'Tenemos un diálogo abierto sobre todo'.
Según el entrenador de Routliffe, Bruce Lipka, “Cada persona debe brindarle al otro una lealtad incuestionable. No puede ser otra cosa que la mentalidad del siguiente punto”.
En una serie de circunstancias muy improbables, Routliffe y Dabrowski formaron pareja en el US Open. Rápidamente florecieron.
© Corbis a través de Getty Images
Cada una ha llegado a esta etapa de su carrera de maneras muy diferentes.
“Siento que trabajo desde los nueve años”, afirma Dabrowski, de 31 años. “Para mí, el tenis se volvió súper intenso muy rápidamente. Mis padres hicieron todo lo posible por mi tenis. Estoy increíblemente agradecido por eso”.
Dabrowski, una de las mejores jóvenes en su Canadá natal, reclutada por escuelas como Baylor, se convirtió en profesional. Los aspectos más destacados de su carrera incluyen un par de majors de dobles mixtos, ganando el título en Roland Garros con Rohan Bopanna en 2017 y un año después ganando el Abierto de Australia junto a Mate Pavic.
Routliffe, de 28 años, nació en Nueva Zelanda durante un viaje en barco realizado por sus padres. Varios años más tarde, la familia regresó a su Canadá natal, donde ella se crió (aunque Routliffe actualmente representa a Nueva Zelanda). Routliffe se graduó de la Universidad de Alabama en 2017 con una licenciatura en relaciones públicas y, en el camino, ganó dos veces el título de dobles de la NCAA con Maya Jansen.
Sin embargo, en el verano de 2019, Routliffe se sintió agotada con el tenis, hasta el punto de que lo dejó por completo y empezó a trabajar en un salón de bronceado cerca de su casa en Toronto. Pero mientras Routliffe trabajaba en el escritorio y limpiaba una cama tras otra, pronto sintió la necesidad de competir nuevamente.
'Quería dar más de mí', dice.
A principios de 2020, Routliffe volvió al tenis.
Este verano, tras una frustrante derrota en la primera ronda de dobles de Wimbledon, Routliffe reflexionó sobre sus posibilidades. Como recuerda su entrenador, 'le dije: 'cuando estés lista, tu pareja aparecerá''.
Al enterarse de que la asociación de Dabrowski con Luisa Stefani había terminado después de Roland Garros, Routliffe le envió un mensaje de texto a Dabrowski, preguntándole si le gustaría formar pareja para la temporada de verano en cancha dura. Siguió una conversación de 90 minutos, en la que Dabrowski hizo una serie de preguntas rigurosas que cubrían todo, desde filosofía de dobles hasta rutinas de práctica, rituales fuera de temporada y entrenamiento.
'Soy más o menos una personalidad tipo A', dice Dabrowski (mientras dice esto, Routliffe se ríe de fondo). 'Erin es más un espíritu libre'.
Pero el factor más importante fue que los dos estaban completamente de acuerdo sobre cómo debían jugar mejor los dobles: atacar la red como equipo. Dado que ambos son buenos voleadores y pueden cubrir esa parte de la cancha extremadamente bien, esta fue una combinación natural; Dabrowski mide 5'10', Routliffe cuatro pulgadas más alto.
'Nuestros juegos en red son realmente buenos', afirma Dabrowski. “Entonces, cuando a uno de nosotros se le ocurre un servicio o una devolución de calidad, podemos mantener los puntos breves o clínicos. No se puede decir eso de otros equipos”.
A veces, cada jugador estaba ansioso por hacerse cargo.
© imágenes falsas
Este enfoque con mucha volea contrasta con el fuerte énfasis en los golpes de fondo que a menudo se ven en los dobles contemporáneos, un estilo que en el fondo es una versión de los individuales en una cancha de dobles.
'Por eso trabajamos mucho para tener un mayor radio de habilidades en la red', dice Lipka.
cual es la mejor raqueta de tenis
Esto incluyó todo, desde atacar devoluciones de segundo servicio de manera más agresiva, afinar las voleas en ángulo y desarrollar remates más dinámicos. El entrenador de Dabrowski, Dan Kiernan, también estuvo totalmente de acuerdo en la necesidad de ejercer presión continuamente avanzando.
'En diez segundos, Dan y yo conectamos', dice Lipka. 'Como yo, está obsesionado con estudiar cine'.
Lo número uno es la forma en que nos comunicamos entre nosotros. Tenemos un diálogo abierto sobre todo. Erin Routliffe
En sus dos primeros torneos, Montreal y Cincinnati, Dabrowski y Routliffe perdieron en la segunda ronda. Justo antes del US Open, en Cleveland, ganaron dos partidos, incluida una sorpresiva victoria sobre el mejor equipo de los últimos años, Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova. Pero una dura derrota en semifinales (“una mala actuación”, en palabras de Dabrowski) fue discordante.
Nueva York resultó ser un caso clásico de un proceso arduo que generó un resultado satisfactorio. Los dos practicaron extensamente, dos veces en los días libres, durante hasta 90 minutos cada vez. La vida de los jugadores de dobles es tal que el acceso a las canchas suele estar disperso, lo que implica saltos frecuentes de una cancha a otra, así como espacios compartidos con otros competidores.
'Siempre estás moviéndote y bailando', dice Lipka.
Toda esa colaboración, diálogo y práctica dieron sus frutos en gran medida durante una epopeya de cuartos de final muy emotiva contra el dúo zurdo de Taylor Townsend y la finalista de individuales del US Open 2021, Leylah Fernández. En el transcurso de casi tres horas, una multitud abarrotada en el estadio Louis Armstrong animaba a sus oponentes.
'Esa fue una de las cosas más difíciles que cada uno de nosotros hemos soportado en la cancha de tenis', dice Routliffe. “Todo el tiempo sentí el apoyo de Gaby. Incluso si hubiéramos perdido ese partido, tenía la sensación de que lo estábamos haciendo juntos”.
Abajo 2-7 en el desempate del tercer set, Dabrowski y Routliffe ganaron ocho de los siguientes nueve puntos.
La final marcó la primera vez que Routliffe compitió dentro del estadio Arthur Ashe.
Las mejores raquetas de tenis para principiantes.
“Jugar en Ashe es para lo que trabajas toda tu vida”, dice. 'Estaba engañando a mi mente haciéndome pensar que no estaba jugando una final de Slam'.
Si bien Dabrowski había jugado finales mixtas, su única final de Slam de dobles femenino anterior había sido en Wimbledon en 2019, donde ella y Xu Yifan habían perdido en sets seguidos ante Barbora Strycova y Su-Wei Hsieh.
'Me arrepiento de cómo manejé eso', dice Dabrowski. 'Este lo manejé mejor'.
Sus oponentes fueron las campeonas del US Open 2020, Vera Zvonareva y Laura Siegemund, un dúo complicado que combinaba consistencia con astucia táctica. Después de ganar el primer set en un desempate por 11-9, Dabrowski y Routliffe alcanzaron su tercer punto de campeonato con 3-5 en el segundo. Como había sucedido durante todo el torneo, el equipo titular jugó agresivamente, cargando contra la red para sacar un error.
Poco después de la victoria, Dabrowski dijo: “Ahora puedo retirarme feliz en algún momento. Eso es lo que significa para mí”. Routliffe dijo: 'Estoy un poco en shock'.
Ni Dabrowski ni Routliffe podían creer que su gran debut terminara con una gran victoria.
© Corbis a través de Getty Images
Dos semanas después del US Open, Routliffe y Dabrowski llegaron a la final en Guadalajara. De repente, estaban en la pelea por los campeonatos de fin de temporada.
Pero luego vinieron derrotas consecutivas en primera ronda en Tokio y Beijing. Los dos se dirigieron a Zhengzhou. A medida que los resultados de otros equipos se hacían notar, Dabrowski y Routliffe aprendieron que una carrera por el título los llevaría a Cancún. Ganaron tres partidos para llegar a la final.
Routliffe dice: 'Estaba más nervioso allí que durante el US Open'.
tirantes bandido
Contra Shuko Aoyoma y Ena Shibahara, un equipo clasificado dentro del Top 10, Dabrowski y Routliffe ganaron 6-2, 6-4.
'Esa semana reveló mucho sobre su carácter', dice Lipka.
Ver esta publicación en InstagramUna publicación compartida por la Asociación de Tenis Femenino (@wta)
“En cierto modo, siento que mi carrera recién comienza”, dice Routliffe sobre esta carrera. 'Poder decir que soy campeón de Grand Slam es una locura'.
Dabrowski jugará su quinta Final WTA, pero nunca pasó de la fase de grupos.
Por otra parte, tampoco jugó nunca un major con Routliffe antes del US Open.
“Este es completamente diferente por el equipo que tenemos a nuestro alrededor”, dice Dabrowski, “por el trabajo que hemos realizado juntos. Pase lo que pase, lo superaremos juntos”.
