El Super Bowl del propio estadounidense a principios de verano ha llegado. ¿Está lista para afrontar el momento?
Los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano son famosos por haber alineado a varios equipos fantásticos que estuvieron terriblemente cerca, pero nunca lograron ganar, el Super Bowl. Jessica Pegula es muy consciente de esto, no solo porque es una fanática de los deportes cuya familia es propietaria de los Bills, sino porque sabe lo doloroso que es ver que le arrebatan un sueño de las manos.
Ahora, a la edad de 30 años, se encuentra en una encrucijada similar a la de muchos de esos equipos de los Bills, preguntándose qué hacer a continuación en su búsqueda para ganar ese elusivo título de Grand Slam. La seis veces cuartofinalista de Grand Slam (incluido uno en cada uno de los cuatro majors) está nuevamente en la lucha en Londres esta semana, donde comenzó su campaña en Wimbledon con una clase magistral de 49 minutos sobre tiros precisos el martes, derrotando a Ashlyn Krueger por 6. -2, 6-0.
¿Será este el año en que Pegula atraviese ese muro de cuartos de final?
'Creo que debes tener en cuenta que estás aquí para ganar partidos', dijo Pegula después de su victoria. “[Pero] en realidad no soy alguien que diga: 'Voy a ganar Wimbledon'. No me lo digo a mí mismo frente al espejo una y otra vez. Creo que soy yo, simplemente tengo fe en cada partido, tal vez sin adelantarme demasiado”.
El estilo de Pegula compensa el hecho de que no tiene la rapidez ni los movimientos explosivos de algunos de sus rivales. En cambio, tiene un excelente conocimiento del tenis sobre hierba.
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Pegula admitió que la fórmula es más fácil de articular que de seguir porque Wimbledon es majestuoso hasta el punto de intimidar. Inspira a muchos jugadores a alcanzar el máximo rendimiento, pero ¡ay de aquellos que dan algo por sentado! Esa hermosa hierba no sólo es energizante, sino que también puede ser insidiosa. Wimbledon puede ser el torneo más preciado de todos, pero también se juega en una superficie orgánica, anticuada pero maravillosa, que es difícil de navegar, tanto física como mentalmente.
“Es difícil no adelantarse cuando estás aquí”, añadió Pegula. “Sientes lo especial que es, ves todas las fotos de los campeones anteriores, incluso del año pasado”.
En 2023, Pegula se convirtió en la quinta mujer estadounidense en alcanzar los cuartos de final en los cuatro majors en los últimos 25 años. Pero sigue sin ganar en un torneo de élite de ocho Grand Slam.
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Ah, el año pasado. . .
En junio de 2022, la madre de Pegula, Kim, estuvo a punto de morir tras sufrir un paro cardíaco. Pegula no divulgó esa información hasta febrero de 2023, meses después de haber jugado en Wimbledon (donde llegó a la tercera ronda) sin el beneficio de una puesta a punto de la cancha de césped y con la condición de su madre en mente. Mejoró ese resultado en 2023, logrando un sexto cuartos de final en sus últimos 11 eventos de Grand Slam. Pero el siguiente partido de Pegula, potencialmente decisivo, fue catastrófico: lideró a Marketa Vondrousova por 4-1 en el tercer set, pero no logró liquidar a la eventual campeona.
Fue una pérdida devastadora, al menos a corto plazo. Sus primeras palabras a los periodistas que buscaban su reacción después de esa derrota fueron: “Sí. Es una mierda perder de esa manera”.
Pero también fue una pérdida educativa, de la que Pegula superó incluso antes de que concluyera su última conferencia de prensa. Ella dijo: “Creo que pasar un año para ganar cuartos y ver que ella [su madre] puede ver mi partido fue un gran éxito para mí y para mi familia. Ver el lado positivo, sí, eso es algo de lo que estoy muy orgulloso. Que pude aprovechar el impulso”.
Pegula convirtió 2023 en su mejor año hasta el momento. Su clasificación ascendió hasta el puesto número 2 e iluminó las Finales de la WTA, logrando victorias sobre Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari y Coco Gauff, todas en sets corridos, en el camino a la final. Pegula perdió el partido por el campeonato ante Iga Swiatek, pero hoy en día, ¿no lo hacen todos?
Siempre que veo a alguien corriendo, creo que es porque acepta el desafío del césped, tal vez tiene un poco de paciencia. Es simplemente una superficie diferente, donde las cosas no son tan sencillas. Jessica Pegula sobre las cualidades de Wimbledon
El detalle más alentador para Pegula en el futuro, en esta etapa de su carrera, es que no sólo es una estudiante atenta y sensata del juego, sino que también es una estudiante tardía. Se trata de una jugadora que sí salió de las eliminatorias en un major hasta que cumplió 25 años en 2019, su noveno año en el circuito. Es una contendiente en Grand Slams que no llegó al Top 20 ni llegó a los cuartos de final en un Major hasta 2021.
La historia profesional de Pegula es notable en una era en la que las mujeres de finales de la adolescencia y principios de los 20 a menudo disfrutan de un éxito enorme. Ha logrado avances lentos pero constantes, y es posible que este se esté acercando a su momento de brillar. En busca de un gran avance, Pegula se separó de David Witt, su entrenador durante mucho tiempo, a principios de año. (Como reportado por primera vez por TENNIS.com) La voz en su oído ahora es la de Mark Merklein y Mark Knowles, quien goza de una reputación en la gira como uno de los sabios.
No hace mucho, Frances Tiafoe sugirió que Pegula, su amigo y ocasional compañero de bateo, golpea la bola más “limpia” de cualquier persona en el circuito profesional, sea hombre o mujer. Sus golpes compactos, relativamente planos y perfectos se suman a un juego bien diseñado para el césped actual. Si sus tiros no son los más potentes del circuito, sí se encuentran entre los más precisos, útiles para quitarle tiempo a algunos de los mejores bateadores en un césped resbaladizo y de bajo rebote. El estilo de Pegula compensa el hecho de que no tiene la rapidez ni los movimientos explosivos de algunos de sus rivales. En cambio, tiene un excelente conocimiento del tenis sobre hierba. Ese conocimiento quedó ampliamente demostrado hace unas semanas en Berlín, donde Pegula derrotó a su amiga y ex compañera de dobles Coco Gauff en las semifinales, y luego desperdició cinco puntos de campeonato de Anna Kalinskaya para ganar su primer título en cancha de césped. Esa victoria sobre Gauff mejoró el récord reciente de Pegula contra los 10 mejores jugadores a 8-1.
En la nube nueve 🥹 ☁️
- Canal de tenis (@TennisChannel) 23 de junio de 2024
¡Jess Pegula salva 5 puntos del campeonato para derrotar a Kalinskaya 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
La visión de Pegula sobre el desafío del césped puede ser la más matizada del circuito. Dijo el martes que los jugadores que saben leer el juego de un rival y las propiedades de la cancha, que sacan bien y son hábiles en la red, aquellos que son más 'astutos', disfrutan de mayores recompensas en Wimbledon que en cualquier otro torneo importante.
“Siempre que veo a alguien corriendo, creo que es porque acepta el desafío del césped, tal vez tiene un poco de paciencia. Es simplemente una superficie diferente, donde las cosas no son tan sencillas”.
Una de las lecciones que Pegula aprendió de la derrota del año pasado ante Vondrousova es que el césped exige una concentración total. Los partidos de hierba son conocidos por convertir un desliz inofensivo, o una pérdida momentánea de concentración, incluso en un momento aparentemente sin importancia, en un punto de inflexión.
juego de raquetbol
'Creo que con el césped es muy importante jugar cada punto'. Dijo Pegula. 'Debido a que obtienes un rebote extraño, obtienes un cable let, consigues que alguien saque bien, puede cambiar, siento que, muy rápido en ambos sentidos'.
Pegula se enfrenta a Wang Xinyu en su próximo partido.
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Pegula se vio obligada a perderse toda la gira en tierra batida este año debido a una lesión en las costillas, pero eso le permitió pasar más tiempo trabajando en su juego en cancha de césped (ciertamente se demostró el martes). También la dejó relativamente fresca para Wimbledon y los próximos Juegos Olímpicos (de vuelta en arcilla). Si bien admitió la ansiedad que conlleva una pausa prolongada por una lesión, dijo: “Siempre me ha ido bastante bien cuando regresé de una lesión. Creo que he regresado de lesiones mucho peores y siempre he logrado hacerlo mejor a lo largo de esos años”.
Al igual que los Bills, Pegula se encuentra en una encrucijada. Y Wimbledon es su propio Super Bowl de principios de verano.
