Desde los Juegos Olímpicos, el tenista checo no ha perdido un partido completo ante un jugador fuera del Top 10.
Para muchos aficionados al tenis, ella es un sueño hecho realidad, lo más parecido que tiene el deporte a Roger Federer ahora que el elegante juego del ícono suizo ya no existe. Pero para un grupo mucho más pequeño, aunque más elitista, Karolina Muchova es nada menos que una pesadilla.
Muchova, la mejor jugadora que no verás en las Finales WTA de este año, es un infierno entre las 10 mejores oponentes. (Actualmente ocupa el puesto 25). Desde principios de 2023, la checa de 28 años ha compilado un récord desconcertante de 8-10 contra ese grupo. Es un profundo misterio, dado todo el tiempo que Muchova se ha perdido debido a una lesión, rehabilitación y falta de competencia. Pero hay explicaciones parciales.
“Alguien con tanto talento crea muchas dificultades e incomodidades para un gran jugador”, me dijo recientemente el analista de Tennis Channel Paul Annacone. Annacone cree que cualesquiera que sean las circunstancias (en el caso de Muchova, una clasificación engañosamente baja debido a interrupciones por lesiones), un perdedor siente menos presión y, por lo tanto, puede jugar con mayor libertad en los momentos de presión en los que los favoritos pueden apretarse.
'Cuando eres tan bueno como Muchova pero no se supone que debas ganar', dijo, 'es más fácil para ti y más difícil para tu oponente jugar relajado'.
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Muchova fue la última de una serie de mujeres checas en llegar a su primera final importante en Roland Garros.
© Imágenes falsas
Se necesita un talento extremo para explotar esa ventaja, y Muchova lo tiene a raudales. Antes de que las complicaciones de las lesiones entraran en escena, era la primera jugadora desde Martina Navratilova en ganar cinco de sus primeros seis enfrentamientos contra oponentes del Top 5. Hoy en día, sin embargo, se necesita un tipo especial de jugadora para sobrevivir en el nivel de élite sin un arma importante, y la opinión de Navratilova de épocas anteriores todavía suena cierta: “Ella es tenis clásico de la vieja escuela. No es un arma enorme, pero su arma más importante es su variedad”.
La analista de Tennis Channel, Andrea Petkovic, lo expresó de esta manera al comentar sobre el reciente partido del US Open de Muchova contra Anastasia Potapova: “Tiene mucha variedad. Puede cambiar de un corte a un drop shot sin que te des cuenta. Es indetectable. Por eso hay que protegerse contra ambas posibilidades”.
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Muchova alcanzó las semifinales de un major por cuarta vez en el Abierto de Estados Unidos de este año. Como para subrayar la observación de Petkovic, también realizó el tiro más espectacular de todo el evento. Mientras corría inclinada hacia la calle de dobles a lo largo de la línea de fondo en la cancha de dos, capturó un smash de Katie Volynets con un globo de derecha inverso saltando detrás de la espalda que le cayó bien.
KAROLINA MUCHOVA CON LA TOMA DEL AÑO!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
— Abierto de Tenis de Estados Unidos (@usopen) 27 de agosto de 2024
Ese tipo de cosas son parte del trabajo diario de Muchova, quien también ha admitido que no siempre selecciona el tiro obvio y prudente. Gracias a su estilo y excelente movilidad, Muchova puede recurrir a una “tercera o cuarta” opción para cualquier tiro, que es la forma en la que un atractivo tiro de revés, cerca de la línea, termina siendo una delicada dejada cruzada que puede dejar a un oponente arraigado donde está.
“Es algo como terrible. Siempre estoy [pensando], 'Oh, espero que nadie haya visto esto', pero hay mucha gente alrededor”, dijo Muchova en Roland Garros el año pasado. 'Entonces, sí, todavía estoy trabajando en esto'.
Ese esfuerzo por controlar ese juego explosivo y acrobático no ha sido del todo exitoso, para deleite de los fanáticos que están locos por el tenis creativo. Y no es que Muchova se esté sacrificando para complacerlos. Su juego, en todo su color y variedad, claramente funciona.
A veces, sin embargo, Muchova debe sentir que está viviendo una versión real de la popular película. Día de la Marmota .
Muchova entró en el Top 10 en el Abierto de Estados Unidos del año pasado, donde alcanzó las semifinales, pero un dolor en su muñeca derecha empeoró y se hizo evidente que el problema requería cirugía.
En 2021, sufrió una lesión en la espalda baja en Cincinnati y jugó solo un partido más ese año, sin poder regresar hasta el Abierto de Miami en marzo siguiente. En 2022, abandonó la cancha de Roland Garros llorando tras un grave esguince de tobillo durante su partido de tercera ronda. Físicamente comprometida, la clasificación de Muchova cayó al puesto 154 a finales de año.
Saludable por fin en 2023, Muchova produjo una sorprendente sorpresa en semifinales sobre Aryna Sabalenka en Roland Garros y terminó en segundo lugar frente a la No. 1 Iga Swiatek. Parecía lista para unirse a la élite cuando ingresó al Top 10 más tarde ese año y luego perdió ante Coco Gauff en las semifinales del US Open, pero un dolor en su muñeca derecha empeoró y se hizo evidente que el problema requería cirugía, de ahí su Pausa de 10 meses que terminó sólo en Eastbourne este año.
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'Ha habido muchos momentos, muchos momentos bajos, de una lesión a otra', dijo la jugadora de 26 años a los periodistas después de su sensacional derrota ante Sabalenka en París el año pasado. “Algunos médicos me dijeron, ya sabes, tal vez ya no hagas deporte. Pero siempre lo mantuve como algo positivo en mi mente”.
Las cifras son aleccionadoras, aunque muchos de los resultados son alentadores. Muchova jugó solo 77 partidos desde principios de 2023, 59 menos que Sabalenka y 69 menos que Swiatek, que es aproximadamente cinco años más joven. Imagínese lo que Muchova podría haber logrado, si no hubiera sido por todo ese tiempo perdido y con un juego completamente marcado.
Desde los recientes Juegos Olímpicos, Muchova no ha perdido un partido completo ante una jugadora fuera del Top 10. Y (¡sombras de Bill Murray!) Muchova derrotó a la número 2 Sabalenka en unos sensacionales cuartos de final en el Abierto de China, deteniendo los 15 partidos de la bielorrusa. racha ganadora. Ella se recuperó de una desventaja de 2-4 en el tercer set de una batalla de dos horas y 46 minutos.
Muchova siguió esa victoria con una sorpresa sobre el No. 7 Qinwen Zheng, el medallista de oro olímpico, ante una multitud tremendamente partidista de 15.000 personas en Beijing. Su torneo terminó con una derrota ante su némesis, Gauff. La estrella estadounidense ha ganado los tres encuentros con Muchova, dos de ellos en el verano de 2023.
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'No sabía cómo sería este año, si jugaría, si no jugaría, cuál sería mi nivel', dijo Muchova después de su partido en Beijing. “Llegar a una final aquí es muy lindo. Qué sensación tan agradable”.
Pero entonces Gauff, que ganó 6-1, 6-3, le recordó a Muchova: el sueño de una persona puede ser la pesadilla de otra.
