El ex presidente y director ejecutivo de la USTA explica cómo un soñador del lado oeste de Chicago se convirtió en una de las voces principales del juego.
Hacer crecer el juego del tenis es el enfoque de muchas personas y federaciones. Más gente de diferentes antecedentes y con perspectivas únicas, involucrarse solo elevará el deporte como un todo. No busque más allá de Katrina Adams, un excelente ejemplo de cómo el crecimiento del juego permitió que el tenis descubriera un verdadero talento que elevó a toda la ecosfera.
Adams era un niño del West Side de Chicago que encontraba diversión en forma de raqueta. Su carrera como jugadora la llevó de la escuela al escenario mundial, elevando su vida y su red. Sin embargo, fue cuando dejó la raqueta y dedicó su vida al negocio del tenis que Adams se convirtió en un recipiente para cambiar el deporte.
Se sentó con Kamau Murray, un compañero de Chicago que admira mucho a su 'hermana mayor', para contar cómo forjó su propio camino desde fuera de su deporte favorito:
La historia del ascenso al poder de Adams comienza con su carrera como jugadora, que fue mucho más sólida de lo que la gente cree. Dos veces campeona estatal en Illinois, su destino universitario de Northwestern no era el plan inicial, sino la única escuela grande que la reclutó debido a la confusión sobre su edad.
'Tenía 16 años en mi último año, así que la gente pensaba que era un junior', recordó Adams. Fue una oportunidad perdida para muchas potencias de D1 y agregó un gran chip en el hombro de la jugadora durante sus dos excepcionales temporadas universitarias. 'Fue una especie de motivación para mí que cuando llegué a jugar en estas escuelas que no me reclutaron, fue una motivación adicional para patear su ya sabes qué es'.
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Adams se convirtió después de su segunda temporada y se apoyó mucho en Zina Garrison y Lori McNeill como mentoras a nivel profesional. Entrenar con esas dos jugadoras Top 10 le dio la confianza de que podía hacer la transición, y vio de primera mano lo que se necesitaría física y mentalmente para sobrevivir en el WTA Tour. Pero en la era anterior a los avances del patrocinio, era una carga financiera comenzar como profesional.
'Mi papá se sacrificó todas las semanas. Todos los días, todas las semanas, él y mi mamá se sacrificaron e hicieron que funcionara para mí', recuerda Adams. Y Garrison también la cuidó: jugó dobles con la joven jugadora, le ofreció a su propio entrenador, el experto Willis Thomas, a un precio reducido e incluso compartió habitaciones de hotel para compensar los costos que enfrenta un futuro prometedor financieramente atado. Pro.
Adams está eternamente agradecida por estos gestos y pudo forjar una carrera que la vio llegar al Top 70 en individuales y ganar 20 títulos de dobles. No está mal para una chica del Medio Oeste.
Lo que nos lleva a su carrera posterior al juego. ¿Cómo pasó Adams de competir en la cancha a convertirse en el primer afroamericano y primer exjugador en liderar la USTA?
'Primero se trata de ser ese jugador de tenis profesional y aprender a relacionarse y construir relaciones. Pero también, (usted) aprende (a obtener) el respeto de los demás y demuestra que es responsable de sus acciones', declaró Adams. Ella estaba en la junta como competidora, lo que le dio una comprensión del funcionamiento interno del negocio del tenis.
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Después de ser nominado a la junta de la USTA, Adams descubrió la verdadera belleza de lo que la organización y sus programas pueden hacer por el juego a nivel nacional. Eso despertó su interés y puso a Adams en el camino para convertirse en pionera y líder innovadora. 'Realmente se trataba de tener los ojos bien abiertos en todo momento, tener los oídos abiertos en todo momento y tener los pies en el suelo en todo momento. Porque nunca sabías lo que te esperaba'.
Adams también fue el director ejecutivo más joven de la historia y completó dos períodos exitosos en el cargo. Ningún individuo merece el crédito exclusivo por el reciente crecimiento y auge del tenis en los Estados Unidos, pero Adams ciertamente ha sido uno de los principales catalizadores para una mayor participación en todos los rincones del país.
Desde que dejó la USTA, Adams pasó a escribir un libro de liderazgo muy aclamado. 'Own the Arena: Getting Ahead, Making a Difference, and Succeeding as the Only One' es la historia de Adams en sus propias palabras y ofrece lecciones que se pueden aplicar a todos los aspectos de la vida. No es ningún secreto por qué recibió ofertas para hablar con empresas y por qué su voz sigue teniendo un enorme peso en la comunidad del tenis.
Adams es un creador de tendencias, un pionero y alguien que lucha por la inclusión sobre la exclusión. Sus contribuciones al juego no se pueden subestimar, y ciertamente no están en este podcast.
