A partir de ese momento, no hubo duda de que Rafa era un gran rival para Roger.
Mientras Rafael Nadal, de 36 años, se prepara para lo que puede ser su último swing en las canchas de arcilla de Europa, recordamos los 10 partidos que lo convirtieron en el Rey indiscutible de la arcilla.
- PARTIDO 1: 2003 Monte Carlo, second round: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- PARTIDO 2: Copa Davis 2004, final: Nadal v. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTIDO 3: 2005 Rome, final: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
PARTIDO 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal d. Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
Ganar una semifinal ya es increíble. Vencer a Federer es aún más asombroso.
A los ojos de muchos fanáticos en 2005, Rafa, con su complexión musculosa y gruñido agresivo, era el golpeador y Federer el artista.
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Cuando se trata de tensión en el tenis, ningún lugar la genera como la cancha Philippe Chatrier. La inmensa cancha de arcilla roja, los fanáticos inquietos y vocalmente apasionados, la atmósfera de gladiadores, las apuestas de Grand Slam, incluso el clima primaveral, a menudo pesado y nublado: todo se combina para hacerte sentir el peso del momento como en ningún otro lugar del deporte. . Eso se duplica para un gran partido que está programado para comenzar a última hora de la tarde. El estrés colectivo en la arena aumenta a lo largo del día, ya que todos comienzan a preguntarse no solo quién ganará, sino también si el partido terminará o no.
Todos esos elementos estaban en juego, incluidas las nubes premonitorias, cuando Nadal y Federer entraron en la cancha a las 6:29 p.m. el 3 de junio de 2005. Sin embargo, la verdad es que la tensión por este partido se había estado acumulando durante al menos dos meses.
Comenzó en Miami, donde Federer, el número 1 del mundo, se recuperó de un déficit de dos sets para vencer al joven español de 18 años en la final. Continuó cuando el advenedizo de 18 años dio la vuelta y ganó cuatro torneos consecutivos en tierra batida, incluidos los eventos Masters en Montecarlo y Roma. Para muchos, parecía difícil creer que un adolescente, incluso uno tan atlético y dueño de sí mismo como Nadal, pudiera ser un rival legítimo para el poderoso y elegante suizo. Rafa, después de todo, nunca antes había jugado el Abierto de Francia y aún no había alcanzado los cuartos de final en ningún Slam.
'Había dudas en mi mente de que sería capaz de respirar a una altitud competitiva tan alta', admitiría Nadal más tarde.
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Esas dudas, así como el desagradable hábito del croissant de chocolate que había adquirido en París, lo mantuvieron en un estado deficiente durante las primeras rondas. Incluso perdió un set, y soportó los abucheos de la multitud, ante el francés Sebastian Grosjean. Aún así, cuando se enfrentó a Federer en las semifinales, fue el español, no el suizo, quien estaba en una racha de 22 victorias consecutivas. El 3 de junio también pasó a ser su 19 cumpleaños.
Cuando finalmente llegaron a la cancha a última hora de la tarde, Nadal demostró rápidamente que podía respirar bien a esa altura. También podía disparar su derecha igual de letal y cubrir la cancha con la misma suavidad que Federer. Saltó por delante 4-1 y ganó el primer set 6-3.
A los ojos de muchos fanáticos en 2005, Rafa, con su complexión musculosa y gruñido agresivo, era el golpeador y Federer el artista. La gente tardaría un tiempo en reconocer el toque y la versatilidad en el juego de Rafa, pero aquí ya era evidente. En lo que resultó ser el punto crucial del partido, 4-3 en el tercer set, con el marcador empatado a un set cada uno, fue Nadal, en lugar de Federer, quien hizo la jugada creativa. Atrajo a Federer con una caída de revés perfectamente medida, la siguió hacia adelante y envió la respuesta de volea para que un ganador estableciera un punto de quiebre.
“Federer intentó que el juez de silla detuviera el partido; fue una buena señal”, diría Nadal más tarde. “Dijo que era la lluvia lo que lo estaba afectando, pero yo sabía que también era mi juego”.
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Mirando hacia atrás, la parte más sorprendente del juego de Nadal puede haber sido su revés. No era tan temido como su golpe de derecha, pero podía golpearlo para ganar desde posiciones defensivas aparentemente imposibles. Deslizándose con fuerza hacia su derecha, con una postura completamente abierta, podría tirar de él hacia atrás para un tiro cruzado ganador. Eso fue algo nuevo en el tenis, y puedes escucharlo en la voz incrédula de Mats Wilander en la cabina de comentaristas.
“Simplemente no puedo creer que pueda hacer ese tiro cruzado”, dice Wilander después de que un pase de revés de Rafa pasa a Federer.
Si quedaban dudas sobre si Nadal podría cerrar una victoria en este aire enrarecido, las disipó en su último juego de servicio. Aumentando su ataque, cortó la tensión con dos golpes ganadores de derecha y un intrépido remate cruzado. A partir de ese momento, no hubo duda de que Rafa era un gran rival para Roger.
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